Benigno Ignacio Varela

Benigno Ignacio Marcelino Varela fue un destacado militar argentino que alcanzó el rango de almirante y desempeñó un papel crucial en los acontecimientos políticos del país durante la década de 1960. Nacido en Buenos Aires en 1917, ingresó a la Escuela Naval Militar en 1935 y se formó como guardiamarina cuatro años después. Ascendió rápidamente por el escalafón militar hasta ser nombrado jefe de la Armada Argentina en 1963. Durante su mandato, Varela jugó un papel significativo en los sucesos que llevaron al derrocamiento del presidente Arturo Illia y al inicio de la Revolución Argentina en 1966. Su lealtad hacia el régimen militar encabezado por Juan Carlos Onganía lo convirtió en una figura clave para mantener la estabilidad dentro de la Junta Militar, especialmente al sugerir cambios que desplazaron a opositores del presidente de facto.

Familia

Benigno Ignacio Marcelino Varela nació en Buenos Aires el 21 de junio de 1917, siendo hijo del matrimonio entre Marcelino Teodoro Acacio Varela del Río y Felisa María Bernadou Izoard. Su familia creció con la llegada de ocho hijos a los que su madre dio vida junto con Graciela Mercedes Zaída Baldrich, esposa de Benigno: María del Rosario, Alberto Ignacio, Ruy Fernando, Carlos Álvaro, Cristián Alonso, Gustavo Hernán, Graciela Raquel y Ricardo Javier. La formación familiar tuvo un papel crucial en la vida de Varela, proporcionándole el soporte necesario durante su carrera militar.

La dinámica familiar influyó significativamente en los años posteriores a la designación de Varela como comandante de Operaciones Navales. Su posición dentro del alto mando militar y las decisiones que tomaba no solo afectaban al país, sino también a su familia, quienes enfrentaron el riesgo inherente a la vida de un oficial en funciones durante períodos de turbulencia política. La estructura familiar proporcionó estabilidad emocional frente a los cambios radicales que experimentó Argentina durante la década de 1960.

A lo largo de sus años como jefe de la Armada, Varela mantuvo su compromiso con su familia mientras lidiaba con las demandas del servicio militar y participaba en eventos políticos significativos. Su lealtad a Juan Carlos Onganía durante el período revolucionario reflejó tanto su ideología política como su deseo de proteger los intereses de la Armada, lo cual tuvo implicaciones directas para su familia al enfrentar posibles represalias o acusaciones públicas.

El 29 de octubre de 1963, Varela asumió el cargo de comandante de Operaciones Navales, un puesto que ocuparía hasta ser relevado en 1968, momento en el cual la dinámica familiar se vio afectada por las tensiones políticas y militares del país.

Carrera militar

Ingresó a la Escuela Naval Militar en 1935 después de completar sus estudios secundarios. Egresó como guardiamarina en 1939 y optó por la rama de Flota de Mar, comenzando así su carrera militar dentro de la Armada Argentina. Ascendió gradualmente hasta convertirse en comandante de Operaciones Navales el 29 de octubre de 1963, asumiendo la jefatura de la Armada en reemplazo del contralmirante Eladio Modesto Vázquez.

Durante su mandato como jefe naval, Varela se mantuvo fiel a las políticas establecidas por el presidente Arturo Umberto Illia. Sin embargo, el 28 de junio de 1966, junto con Adolfo Teodoro Álvarez y Pascual Ángel Pistarini, formó la Junta Revolucionaria que depuso a Illia, dando inicio al régimen militar conocido como Revolución Argentina. Este evento marcó un punto de inflexión en su carrera, ya que le permitió asumir roles más prominentes dentro del gobierno militar.

Después de participar activamente en la revuelta contra el presidente constitucional, Varela fue nombrado secretario de Marina por Juan Carlos Onganía, quien asumió el poder tras la caída de Illia. Este cargo le proporcionó influencia significativa dentro del gobierno militar y lo posicionó como un aliado clave para Onganía.

El 4 de octubre de 1968, Varela fue relevado de su puesto como comandante de Operaciones Navales y pasó a retiro, marcando el fin de su servicio activo en la Armada Argentina.

Vida después del retiro

Después de su retiro oficial de las fuerzas armadas en octubre de 1968, Benigno Ignacio Marcelino Varela continuó involucrado en asuntos que trascendían los límites tradicionales de la vida militar. A pesar del final formal de sus responsabilidades oficiales dentro de la Armada Argentina, su participación en eventos políticos y sociales no cesó.

Un episodio particularmente notorio durante este período fue el duelo registrado entre Varela y Yolivan Biglieri. Este enfrentamiento tuvo lugar después que Biglieri publicara un artículo acusatorio hacia Varela en su periódico "Autonomía", donde lo tildaba de traidor por haber declarado lealtad al presidente Illia poco antes del golpe militar.

El desafío a duelo planteó la oportunidad para que ambos participantes definieran sus diferencias de manera directa. Biglieri, consciente del estatus de Varela como ex jefe naval y su potencial control sobre medios marítimos, optó por priorizar la elección del lugar para el encuentro en lugar de las armas a utilizar.

Este duelo no solo reflejaba tensiones políticas sino también dinámicas personales y profesionales que trascendían los conflictos militares. La decisión de Varela de desafiar públicamente al periodista ilustra su persistente interés en defender su honor y las percepciones acerca de sus acciones durante su carrera militar.

El 29 de febrero de 1996, Benigno Ignacio Marcelino Varela falleció en Buenos Aires, finalizando así una vida marcada por la relevancia política y militar durante los años sesenta.

Resumen

Benigno Ignacio Marcelino Varela nació en Buenos Aires y dedicó su vida al servicio militar, ingresando a la Escuela Naval Militar en 1935. Ascendió rápidamente por sus méritos y fue nombrado comandante de Operaciones Navales en 1963. Su designación tuvo lugar durante un período de tensión política que culminó con el derrocamiento del presidente Illia y la formación de la Junta Revolucionaria de las Fuerzas Armadas, liderada por Varela junto a otros oficiales militares en 1966. Su lealtad al régimen militar de Onganía lo llevó a desempeñar roles clave como secretario de Marina y defensor del presidente frente a los conflictos internos entre las Fuerzas Armadas.

Tras su retiro, Varela protagonizó un duelo con Yolivan Biglieri, periodista acusado de difamación. Este incidente refleja la cultura del honor y el enfrentamiento personal que persistía en ciertos círculos militares incluso después de la retirada oficial de Varela. A pesar de su papel controvertido durante la dictadura militar, sus acciones posteriores subrayan una continuidad en la defensa de su integridad y honor frente a críticas públicas.

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