Butalmapu

Butalmapu fue una estructura territorial y militar fundamental para el pueblo mapuche, que se organizaba en confederaciones mayores conocidas como butalmapus ante situaciones de conflicto o guerra. Estas confederaciones abarcaban las cuatro grandes áreas geográficas habitadas por los mapuches: la costa (Lafkenmapu), los llanos de la depresión intermedia (Lelfünmapu), la precordillera de los Andes (Inapiremapu) y la cordillera misma (Piremapu). Cada butalmapu estaba compuesto por varios conglomerados menores llamados aillarehues, que incluían diversos clanes familiares denominados levos o cavíes. Esta organización territorial fue crucial para la defensa del territorio mapuche frente a las incursiones españolas y posteriores conflictos con el Estado chileno, permitiendo una rápida movilización militar en caso de amenaza externa.

Historia

La noción de butalmapu no aparece en las primeras crónicas españolas del siglo XVI, lo que no implica su inexistencia, sino que los conquistadores no reconocieron formalmente este sistema territorial. Francisco Núñez de Pineda y Bascuñán, quien fue cautivo entre los mapuches, es el primero en mencionar la palabra "fütalmapu" después de comprender su significado. En situaciones de guerra o amenaza externa, los loncos (líderes) de cada lof elegían un jefe militar supremo del butalmapu conocido como gran toqui por los españoles.

Este líder tenía la autoridad para tomar decisiones militares durante la campaña y renunciaba a su posición al finalizarla. Sin embargo, en ciertas circunstancias excepcionales, el cargo se volvió vitalicio e incluso hereditario.

Diferentes escrituras de la palabra

Al ser una expresión del idioma mapudungun, la palabra butalmapu ha sido registrada en diversas formas por los cronistas coloniales debido a las variaciones fonéticas. Entre las más comunes figuran "utanmapu", tal como lo documentó Francisco Núñez de Pineda y Bascuñán tras su cautiverio, y "fütalmapu", que aparece en textos posteriores con cierta regularidad. Estas diferencias en la ortografía reflejan las dificultades de los cronistas para transcribir fielmente el lenguaje mapuche durante ese período.

Otras variantes incluyen "butalmaphu" y "futalmapu", que también han sido utilizadas por diversos autores. Estas variaciones no solo reflejan la pronunciación, sino también las diferencias regionales en la escritura del idioma mapudungun. Cada versión intenta capturar el significado de las cuatro grandes confederaciones territoriales que los mapuches formaban para enfrentar situaciones de guerra o amenaza externa.

En 1796, Ambrosio O'Higgins dividió a los mapuches en cuatro butalmapus, lo que estableció un precedente formal para la documentación de estas confederaciones.

Los cuatro butalmapus tradicionales

Los butalmapus tradicionales representaban las cuatro grandes áreas geográficas ocupadas por los mapuches en el territorio chileno. Estas divisiones se ubicaban a lo largo de la vertiente occidental de los Andes entre los ríos Biobío y Toltén. Cada butalmapu estaba compuesto por una confederación que agrupaba diversos conglomerados menores conocidos como aillarehues, integrados a su vez por clanes familiares denominados levos o cavíes. Estas divisiones geográficas incluían la costa (Lafkenmapu), los llanos de la depresión intermedia (Lelfünmapu), la precordillera de los Andes (Inapiremapu) y la cordillera misma (Piremapu).

Butalmapus de existencia dudosa

Aparte de los cuatro butalmapus tradicionales, con el tiempo surgieron referencias a otros butalmapus, especialmente después de que los mapuches expandieran su territorio hacia la pampa y la Patagonia oriental. Estas menciones también pueden atribuirse a la organización de etnias emparentadas con los mapuches o hablantes del mapudungun.

Vicente Carvallo y Goyeneche, un observador español, llegó incluso a negar la existencia de estos nuevos butalmapus. Sin embargo, numerosas menciones históricas respaldan su presencia:

• Para los huilliches, Ricardo E. Latcham documentó dos butalmapus adicionales. - En el caso de los picunches al norte del río Itata, intelectuales mapuches han sugerido la posibilidad de que también adoptaran esta forma de organización territorial.

Estas expansiones y organizaciones reflejan cómo las circunstancias históricas influyeron en la estructura política y territorial de los mapuches.

Butalmapus en 1796

En 1796, el gobernador de Chile, Ambrosio O'Higgins, encargó un informe demográfico que revelaba cómo los mapuches se habían organizado en cuatro butalmapu. Este reporte proporcionaba una visión detallada del estado territorial y militar de las comunidades mapuches durante ese período. La estructura peroal de la organización tribal permitía a los mapuches adaptarse eficazmente a situaciones bélicas, manteniendo su autonomía en tiempos de paz.

Cada butalmapu representaba una confederación que agrupaba diversos conglomerados menores llamados aillarehues. Estos conjuntos estaban compuestos por clanes familiares conocidos como levos o cavíes, y cada uno reflejaba las características geográficas de su área específica: la costa (Lafkenmapu), los llanos de la depresión intermedia (Lelfünmapu), la precordillera andina (Inapiremapu) y la cordillera misma (Piremapu). Esta división territorial facilitaba una coordinación efectiva en las operaciones militares, permitiendo a los mapuches movilizarse rápidamente ante amenazas externas.

Según el informe de O'Higgins, esta estructura butalmapu no solo era crucial para la defensa militar sino que también reflejaba una forma avanzada de organización social y política.

Butalmapus en 1805

En 1805, el fraile Francisco Xavier Ramírez remitió un informe al rey de España que proporcionaba una visión detallada del estado territorial y militar de los mapuches. Este documento describía la estructura organizativa de los butalmapus en ese momento, reflejando cómo las comunidades habían adaptado su sistema para enfrentar situaciones bélicas y mantener su autonomía durante tiempos de paz.

Según el informe de Ramírez, cada uno de los cinco butalmapus reconocidos en 1805 contaba con una población estimada y fuerzas militares. Sin embargo, es importante señalar que estas cifras podrían no reflejar la realidad debido al limitado conocimiento de los españoles sobre las tierras interiores mapuches. Por ejemplo, el informe no incluía a los pehuenches de Villarica, quienes podían representar aproximadamente 10 000 personas adicionales.

Este reporte demuestra la persistencia del sistema butalmapu como una forma organizativa clave para los mapuches, incluso frente a las presiones externas y cambios políticos durante ese período.

Butalmapus en 1868-1869

Un informe originalmente expuesto en El Anuario Estadístico de Chile para los años 1868-1869 y publicado por el cónsul general belga, Édouard Sève, proporcionó estimaciones detalladas sobre la población y las fuerzas militares de cada butalmapu. Según este informe, cada butalmapu contaba con una estructura organizativa que permitía a los mapuches mantener su autonomía en tiempos de paz y adaptarse eficazmente a situaciones bélicas.

Horacio Lara Marchant, por otro lado, argumentó que para 1868 la población armada de los mapuches no superaba las 8000 lanzas distribuidas entre distintos grupos: arribanos (2000), abajinos (2000), costinos (1000) y huilliches (3000). Estas cifras reflejan una disminución significativa en comparación con las estimaciones anteriores, lo que podría atribuirse a los efectos de la expansión del dominio chileno sobre el territorio mapuche.

Este informe ofreció un panorama detallado de cómo la estructura butalmapu se había adaptado y transformado con el tiempo para enfrentar las cambiantes circunstancias políticas y militares.

Resumen

El término butalmapu se refiere a las cuatro grandes confederaciones que los mapuches formaban para enfrentar situaciones de guerra. Estas divisiones territoriales incluían la costa, los llanos interiores, la precordillera y la cordillera andina, cada una con sus respectivos grupos menores llamados aillarehues. La noción de butalmapu no apareció en las primeras crónicas españolas del siglo XVI, pero fue Francisco Núñez de Pineda y Bascuñán quien la documentó después de su cautiverio entre los mapuches. Durante tiempos de conflicto, se elegía un jefe militar supremo para cada butalmapu, conocido como gran toqui por los españoles, que tomaba decisiones bélicas hasta el final de la campaña.

Con el paso del tiempo, surgieron dudas sobre la existencia de nuevos butalmapus debido a la expansión mapuche hacia regiones más al norte y sur. Aunque algunos observadores negaron su existencia, otros documentos históricos como informes demográficos realizados en 1796 y 1805 por Ambrosio O'Higgins y Francisco Xavier Ramírez respectivamente, reflejan la organización mapuche en butalmapus. Estas confederaciones tuvieron un papel crucial hasta el siglo XIX, cuando cambios políticos y sociales empezaron a afectar su estructura tradicional.

@misc{distéfano2025,
  author    = {Luz Distéfano},
  title     = {Butalmapu},
  year      = {2025},
  publisher = {HISTORIA ARGENTINA},
  url       = {https://historiaargentina.org/butalmapu/}
}