José de Garro

José de Garro y Astola, conocido como "el Santo", nació en Mondragón, Guipúzcoa, el 23 de enero de 1623. A lo largo de su vida desempeñó importantes roles militares y administrativos tanto en América como en la Península Ibérica durante el siglo XVII. En las Indias fue gobernador y capitán general de Chile, el Río de la Plata y Tucumán, mientras que en España ocupó cargos como gobernador de Gibraltar, Sanlúcar de Barrameda y Guipúzcoa. Ascendió rápidamente en los tercios españoles para convertirse en maestre de campo, y fue nombrado caballero de la Orden Militar de Santiago. Su carrera militar lo llevó a participar en diversas campañas en Flandes y el sur de España, donde destacó por su valentía y habilidad estratégica. Asimismo, Garro jugó un papel significativo en la administración colonial española al establecer fortalezas y promulgar medidas que favorecían a las colonias americanas. Su legado incluye también el diseño del Palacio de Garro en Salinas de Léniz, reflejando su influencia tanto militar como civil durante un período crucial para la expansión colonial española.

Origen y primeros años

José Antonio de Garro y Astola, conocido como "el Santo", nació el 23 de enero de 1623 en Mondragón, Guipúzcoa. Fue hijo de Domingo López de Garro y Arcaraso, concejal de Mondragón, y María Asencio de Astola y Uruburu. Se quedó huérfano de madre muy joven y fue enviado a vivir con parientes en Escoriaza, donde estudió sus primeras letras.

A la edad de quince años, Garro se embarcó hacia América, llegando a Veracruz en 1638. Su padre falleció ese mismo año durante el Sitio de Fuenterrabía. Sin perspectivas económicas ni familiares, entró al servicio militar y obtuvo una plaza en Campeche, donde ascendió al rango de alférez en 1648.

En busca de oportunidades militares más prometedoras, Garro regresó a España tras no encontrar avances significativos en las Indias. En junio de 1650 se embarcó hacia Flandes y fue incorporado al tercio de Baltasar Mercader, donde participó en varias batallas importantes.

Carrera militar

A los catorce años, José Antonio de Garro y Astola se embarcó hacia América, arribando a Veracruz en 1638. Ese mismo año falleció su padre durante el Sitio de Fuenterrabía, dejándolo sin perspectivas económicas ni familiares para sostenerlo. En estas circunstancias, Garro ingresó al servicio militar y obtuvo una plaza en Campeche, provincia del Yucatán, donde ascendió al rango de alférez en 1648.

No viendo oportunidades para avanzar en las Indias, regresó a España. En junio de 1650 embarcó hacia Flandes y se unió al tercio de Baltasar Mercader, participando en importantes acciones militares como la reconquista de Gravelines, Dunkerque y Rocroi. Su destacada actuación le valió el nombramiento de capitán.

En 1655 pasó a formar parte del ejército de Cataluña, donde alcanzó el rango de sargento mayor. En 1664 se encontraba en Galicia luchando contra los portugueses bajo las órdenes del marqués de Aguilar. Su distinción durante estas campañas le permitió ser nombrado sargento mayor de la Guardia Real de la Chamberga y, en 1671, obtuvo el título de caballero de la Orden de Santiago.

En 1674, bajo el mando de Miguel Francisco de Moncada, participó en las campañas de Cataluña y alcanzó el rango de maestre de campo. Este ascenso marcaba un hito significativo en su carrera militar.

Gobernación del Tucumán

Obtuvo en 1674 la designación de gobernador de la Provincia del Tucumán, dependiente del Virreinato del Perú. Durante su mandato realizó tres entradas militares punitivas al Chaco, lo que resultó en la construcción del fuerte del Pongo cerca de San Salvador de Jujuy para proteger la ciudad.

El 20 de junio de 1675, Garro concedió un terreno junto a la catedral para el convento de San Francisco de Santiago del Estero. Este gesto ayudó a evitar los deslaves causados por el río Dulce. Dos años después, el 17 de noviembre de 1677, colocó la piedra fundamental de la cuarta iglesia catedral de Santiago del Estero.

En 1678 informó al rey sobre la liberación de los indígenas de los valles calchaquíes y sugirió trasladar la ciudad de San Juan Bautista de la Rivera al valle de Catamarca. Ese mismo año fue promovido a gobernador del Río de la Plata, asentándose en Buenos Aires.

Gobernación del Río de la Plata

Durante su mandato como gobernador del Río de la Plata, José Antonio de Garro y Astola enfrentó un desafío significativo relacionado con las ambiciones expansionistas de Portugal en la región. En 1679, Manuel Lobo, el gobernador portugués de Río de Janeiro, logró establecer una colonia en el actual Uruguay conocida como Colonia del Sacramento. Garro reaccionó rápidamente ante esta incursión territorial, movilizando a doscientos cincuenta españoles y tres mil guaraníes para contrarrestar la expansión portuguesa.

Garro solicitó apoyo adicional al jesuita Cristóbal de Altamirano, quien gestionó el envío de misioneros e indios reducidos desde las Misiones Orientales. Esta coalición logró capturar a Jorge Soares de Macedo y Manuel Lobo tras un asedio de un mes dirigido por Antonio de Vera y Móxica. A pesar del éxito militar, en 1681 España firmó un tratado de paz provisional con Portugal que devolvió la Colonia del Sacramento a los portugueses.

Este acuerdo incluía una cláusula que exigía el cese de Garro como gobernador del Río de la Plata. Tras su breve retorno a Tucumán, fue rápidamente nombrado para asumir la gobernación de Chile en 1682.

Gobernación de Chile

Tomó posesión de la gobernación y capitán general de Chile, así como de la presidencia de su Real Audiencia, el 24 de abril de 1682. Durante este período, Garro organizó incursiones militares para enfrentar a los mapuches en la Guerra de Arauco, estableciendo una reducción en Concepción y mejorando la defensa costera con la construcción del Castillo San José de Valparaíso.

Sus esfuerzos se centraron en proteger las costas chilenas de ataques de corsarios y filibusteros. Para ello, ordenó el despoblamiento de la isla Mocha, que era utilizada como base por estos piratas, reubicando a sus habitantes en una reducción creada cerca de Concepción. Estas medidas demostraron ser efectivas al disminuir significativamente las incursiones extranjeras en la costa chilena durante su mandato.

Gobernación de Gibraltar y Sanlúcar de Barrameda

Embarcó de vuelta a España partiendo de Buenos Aires. A su regreso a la corte, le fue concedido asiento en el Consejo de Su Majestad y obtuvo el extinto grado de "sargento general de batalla". En 1693 presentó un proyecto al rey proponiendo una expedición evangelizadora y colonizadora al estrecho de Magallanes. Dos años después, en 1696, fue designado gobernador de Gibraltar, ocupando uno de los puestos más importantes antes de la Toma de Gibraltar por las tropas británicas durante la Guerra de Sucesión Española.

Asimismo, Garro desempeñó el cargo de gobernador de Sanlúcar de Barrameda. Durante este período, sus responsabilidades incluyeron la administración y defensa de ambos territorios, esenciales para garantizar la seguridad marítima y comercial de la corona española en la región.

Gobernador de Guipúzcoa

En 1702, José Antonio de Garro y Astola fue nombrado gobernador y capitán general de Guipúzcoa, su provincia natal. Durante este período, desempeñó además el cargo de alcalde mayor de Salinas de Léniz, una población cuyo linaje familiar lo unía estrechamente. En esta localidad, Garro inició la construcción del Palacio de Garro, que se erigió como uno de los edificios más notables de la región.

Su designación en Guipúzcoa representaba el regreso a sus raíces y permitió al gobernador consolidar su legado familiar. El desarrollo de Salinas de Léniz bajo su administración reflejó un compromiso con el progreso local, culminando en la edificación del mencionado palacio que hoy sirve como testimonio arquitectónico de su influencia y estatus.

Muerte

José Antonio de Garro y Astola falleció el 15 de octubre de 1702 en San Sebastián, Guipúzcoa. Su muerte ocurrió cuando aún desempeñaba importantes roles administrativos, incluyendo la gobernación de Guipúzcoa, donde había iniciado la construcción del Palacio de Garro en Salinas de Léniz.

El fallecimiento de Garro tuvo lugar poco después de haber alcanzado una posición destacada tanto militar como política. A lo largo de su vida, desempeñó varios cargos importantes en distintas regiones, desde América hasta la Península Ibérica, contribuyendo significativamente a la expansión y defensa del imperio español.

Resumen

José de Garro y Astola nació el 23 de enero de 1623 en Mondragón, Guipúzcoa, siendo hijo de Domingo López de Garro. Huérfano de madre tempranamente, estudió sus primeras letras con parientes en Escoriaza antes de embarcarse a las Indias a los catorce años. Sin perspectivas allí, regresó a España y se incorporó al ejército en Flandes, donde ascendió rápidamente hasta alcanzar el grado de maestre de campo y ser nombrado caballero de la Orden de Santiago. Su carrera militar le llevó luego a América, donde ocupó diversos cargos como gobernador del Tucumán, Río de la Plata y Chile, y en Europa fue gobernador de Gibraltar y Sanlúcar de Barrameda.

El legado de Garro incluye acciones militares significativas, tales como la expulsión de los portugueses de la Colonia del Sacramento y la defensa exitosa contra corsarios y filibusteros en Chile. Su administración también tuvo un impacto notable en el desarrollo de fortificaciones y reducciones indígenas, así como en la promoción de actos religiosos y devocionales. Estos logros consolidaron su posición como un funcionario respetado y eficaz durante los siglos XVII y principios del XVIII.

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