Mamerto Esquiú

Mamerto de la Ascensión Esquiú, nacido el 11 de mayo de 1826 en Piedra Blanca, provincia de Catamarca, Argentina, fue un destacado fraile y obispo del siglo XIX que jugó un papel crucial en la historia política y religiosa de su país. Desde temprana edad mostró una gran dedicación a la educación y al servicio eclesiástico, ingresando al noviciado franciscano a los cinco años. Su figura cobró relevancia nacional tras pronunciar el famoso "Sermón de la Constitución" en 1853, donde defendió con vehemencia la Carta Magna recién promulgada, enfrentándose así a posturas tradicionalistas que restringían la libertad religiosa. Este acto lo convirtió en un personaje influyente y respetado tanto por los liberales como por los conservadores, contribuyendo significativamente al fortalecimiento de las instituciones democráticas argentinas. Su legado fue reconocido oficialmente con su beatificación en 2021, lo que subraya la importancia histórica y espiritual de Esquiú para el catolicismo latinoamericano.

Primeros años y juventud

Mamerto de la Ascensión Esquiú nació el 11 de mayo de 1826 en Piedra Blanca, provincia de Catamarca. Su madre, María de las Nieves Medina, lo bautizó con el nombre de Mamerto de la Ascensión, en honor a San Mamerto y al misterio de la Ascensión del Señor, que caían ese día.

Desde los cinco años, Esquiú comenzó a usar un hábito franciscano por consejo materno, debido a su delicado estado de salud. Ingresó al noviciado del convento franciscano local el 31 de mayo de 1836. A los 22 años, se ordenó sacerdote y celebró su primera misa el 15 de mayo de 1849.

Durante su juventud, Esquiú dictó cátedras de filosofía y teología en la escuela del convento. También fue maestro de niños con gran entusiasmo y dio homilías fervorosas. A partir de 1850, impartió clases de filosofía en el colegio secundario fundado por Manuel Navarro, gobernador de Catamarca.

En 1853, Esquiú pronunció su famoso sermón a favor de la Constitución Argentina, desafiando las expectativas del gobernador Pedro José Segura. Este hecho marcó el inicio de su relevancia política y religiosa en el país.

El Sermón de la Constitución

Después de que Juan Manuel de Rosas fuera derrotado en la batalla de Caseros, Catamarca recibió con alegría la noticia de que pronto se dictaría una Constitución. Sin embargo, durante la Asamblea Constituyente reunida en Santa Fe, triunfó la postura liberal sobre la tradicional, lo cual enfureció al padre Pedro Alejandrino Zenteno, quien regresó a Catamarca decidido a impedir que se aprobara la Constitución. El gobernador Pedro José Segura apoyó a Zenteno y una mayoría de la Legislatura se preparaba para rechazarla.

Segura planeó una manifestación para el 9 de julio de 1853, día de la jura de la Constitución, con el objetivo de disolver la reunión obligatoria. Convencido del posicionamiento antiliberal de Esquiú, Segura le encargó un sermón patriótico en contra de la Constitución. Sin embargo, sorprendentemente, Esquiú pronunció un discurso a favor de la jura, conocido como el Sermón de la Constitución.

En su discurso, Esquiú recordó las guerras civiles y celebró la sanción de una Constitución que traería paz interna. Instó al pueblo argentino a someterse al poder de la ley para mantener esa paz, argumentando que la Constitución debía permanecer fija e inmutable por un largo tiempo, sin ser discutida ni oponerse por causas menores.

Política y periodismo

En el año siguiente al Sermón de la Constitución, Fray Mamerto Esquiú pronunció otro discurso en la instalación de las autoridades nacionales, donde dejó establecidos principios de sociología cristiana y de historia política. Su compromiso con la vida pública continuó cuando participó activamente en la discusión sobre la futura constitución provincial, llegando a presidir la junta electora de convencionales y asumir el cargo de vicepresidente durante la sanción de la Constitución Provincial de 1855. Esta carta estatutaria contemplaba la formación de un consejo asesor del gobierno que incluía un puesto para un eclesiástico designado por el gobernador, posición que Esquiú ocupó durante varios años.

Fray Mamerto era miembro del partido federal pero también contaba con el respeto y aprecio del partido liberal. Su influencia en la prensa local fue significativa al escribir numerosas notas para El Ambato, el primer periódico de Catamarca, del cual se desempeñó como editor e inspirador. En este papel, estableció normas éticas para sus escritos que anticipaban principios similares a los más tarde proclamados por The New York Times.

En 1860, tras un breve período trabajando como secretario del primer obispo de la diócesis de Paraná, fray Luis Gabriel Segura, Fray Mamerto decidió abandonar sus actividades políticas y viajar a Bolivia para residir en el convento franciscano de Tarija.

Exilio y viajes

Abandonó toda acción política y se trasladó al convento franciscano de Tarija, en Bolivia, donde permaneció durante cinco años. Durante este período, estaba profundamente decepcionado por la reanudación de las guerras civiles que desafiaban las leyes recién establecidas.

Residió otros cinco años en Sucre, después de ser llamado para colaborar con el arzobispo local. En esta ciudad publicó un periódico titulado "El Cruzado", dirigido a resistir la presión de los intelectuales anticlericales.

En 1872, mientras residía en Sucre, fue nombrado candidato para el arzobispado de Buenos Aires por el presidente Sarmiento y el ministro Avellaneda. Sin embargo, rechazó esta propuesta debido a su desacuerdo con la política del presidente, quien había sido un promotor de la caída de la Confederación que Esquiú apoyaba. Aunque Avellaneda admiraba a Esquiú, Sarmiento se sintió insultado por el rechazo del fraile a aceptar el nombramiento.

Obispo de Córdoba

A fines de 1878, el presidente Avellaneda nombró a Fray Mamerto Esquiú como candidato para ocupar el cargo de obispo de Córdoba. Sin embargo, inicialmente rechazó la propuesta, pero poco después recibió una orden del papa León XIII que le instaba a aceptar la nominación.

Se trasladó por primera vez en su vida hasta Buenos Aires para recibir la ordenación episcopal el 12 de diciembre de 1880. Durante esta visita, fue invitado a predicar en el Tedeum celebrado por la federalización de Buenos Aires, donde pronunció un discurso que contrastaba con sus anteriores discursos filosóficos al centrarse más en aspectos políticos.

El 16 de enero del año siguiente, Fray Mamerto tomó posesión como obispo de Córdoba. Durante su mandato, se destacó por llevar una vida austera y trabajó incansablemente para reorganizar la administración diocesana y revitalizar la pastoral eclesiástica. Recorrió casi todos los pueblos y ciudades de su diócesis, siempre tratando a sus feligreses como si fueran sus propios hijos, siendo reconocido por su humildad y sencillez.

Muerte y posteridad

Fray Mamerto Esquiú falleció el 10 de enero de 1883 en la posta catamarqueña de El Suncho, mientras regresaba desde La Rioja a su sede episcopal en Córdoba. En mal estado de salud pero satisfecho por las actividades realizadas durante su estancia en La Rioja, donde administró los sacramentos y repartió reliquias religiosas, continuó con sus labores incluso cuando la enfermedad lo aquejaba. Durante el viaje de regreso, al detenerse en Medanitos, no pudo comer debido a su malestar, pero un remedio homeopático le proporcionó cierto alivio.

El martes 10 de enero amaneció mejor y desayunó antes de continuar. Sin embargo, la enfermedad lo golpeó nuevamente, causándole gran sed e impidiéndole moverse. Llegaron a la Posta de Pozo del Suncho donde Esquiú bendijo a los pobladores desde su asiento en la galera pero no pudo bajar debido a su debilidad. A pesar de las curaciones practicadas, falleció poco después a las tres de la tarde.

La muerte de Fray Mamerto marcó el fin de una vida dedicada al servicio religioso y político. Su legado continuó más allá de su fallecimiento, ya que fue declarado Venerable en 2006 y beatificado por el papa Francisco el 4 de septiembre de 2021 durante una misa celebrada en Piedra Blanca, donde nació.

Beatificación

Fray Mamerto Esquiú fue declarado Siervo de Dios en 2005 y Venerable en 2006, pasos importantes en el camino hacia su beatificación. El 24 de abril de 2020, la Comisión Internacional de Teólogos de la Santa Sede confirmó que un milagro atribuido a la intercesión de Esquiú era válido.

El sábado 4 de septiembre de 2021, el papa Francisco oficializó la beatificación de Fray Mamerto en una misa celebrada en Piedra Blanca, su ciudad natal. La ceremonia contó con la participación de Emma, cuya curación de osteomielitis femoral necrosante fue considerada como el milagro decisivo que llevó a esta beatificación.

Circuito turístico recorriendo su paso por la provincia de Catamarca

La Secretaría de Turismo de Catamarca realizó en 2019 la presentación del circuito turístico dedicado a Fray Mamerto Esquiú. Este itinerario lleva al visitante por los lugares más significativos relacionados con la vida del franciscano dentro de la provincia. El recorrido comienza en San José de Piedra Blanca, el pueblo natal donde nació y creció Esquiú. Luego, se dirige hacia el Convento Franciscano local, donde pasó su juventud y dio sus primeros pasos como sacerdote.

El circuito continúa con una visita a la Catedral Basílica de Nuestra Señora del Valle en la capital provincial. En esta catedral, se conserva una capilla que alberga reliquias pertenecientes a Fray Mamerto Esquiú, incluyendo objetos personales y elementos litúrgicos utilizados durante su vida religiosa y ministerial.

El 4 de septiembre de 2021, en el marco de la beatificación del beato, se celebró una misa en Piedra Blanca, donde nació Esquiú, reforzando así la importancia turística y religiosa de esta localidad para los seguidores y admiradores del franciscano.

Homenajes

En homenaje a Fray Mamerto Esquiú, varias localidades argentinas han rendido tributo a su figura mediante el nombramiento de calles en su honor. En San Bernardo del Tuyu, una localidad balnearia, se ha bautizado con su nombre una importante artería urbana que recuerda sus méritos y legado religioso y político.

Además de esta calle en San Bernardo del Tuyu, la ciudad de Rosario, situada en la provincia de Santa Fe, también le rinde un tributo similar. Una calle que discurre desde el este hasta el oeste de la ciudad lleva su nombre, ubicándose cerca de la intersección con Av. Provincias Unidas 400Bis.

Estas calles sirven para mantener viva la memoria de Fray Mamerto Esquiú y destacar su papel crucial en la historia argentina, particularmente por sus aportes a la promulgación de la Constitución Argentina de 1853 y su defensa incansable de los valores cristianos.

Resumen

Mamerto Esquiú nació el 11 de mayo de 1826 en Piedra Blanca, Catamarca, y desde temprana edad se dedicó al clero franciscano. Su defensa de la Constitución Argentina de 1853 lo llevó a un conflicto con autoridades políticas locales que restringían la libertad religiosa. A pesar del descontento generado por su posición, Esquiú pronunció el célebre Sermón de la Constitución, defendiendo la necesidad de una ley suprema y estable para garantizar la paz interna en Argentina.

El Beato Fray Mamerto fue un influyente político y periodista que participó activamente en la redacción de la constitución provincial de Catamarca. Durante su exilio en Bolivia, luchó contra los intelectuales anticlericales hasta ser nombrado obispo de Córdoba por el papa León XIII. A pesar de su renuencia inicial, aceptó y trabajó para mejorar la administración eclesiástica de su diócesis. Su muerte en 1883 no detuvo su legado: fue beatificado en 2021, reconocido por sus esfuerzos incansables a favor de la libertad religiosa y el orden constitucional argentino.

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