Plaza General San Martín

La Plaza General San Martín es el principal espacio verde del barrio de Retiro en Buenos Aires, Argentina. Inaugurada en 1862, esta plaza ocupa un lugar que históricamente ha sido testigo de importantes eventos desde la fundación de la ciudad. Antes de convertirse en un espacio público, este terreno albergó una famosa Plaza de Toros construida entre 1800 y 1801. La plaza fue declarada Lugar Histórico Nacional en 1942, reconociendo así su relevancia para la historia argentina. Rodeada por importantes arterias como Avenida Santa Fe y Avenida del Libertador, esta área verde ha sido objeto de diversos proyectos urbanísticos que reflejan el desarrollo de Buenos Aires a lo largo del tiempo.

Historia

La Plaza General San Martín tiene sus orígenes en tiempos coloniales. En 1537, durante la primera fundación de Buenos Aires, un soldado llamado Sebastián Gómez cometió el primer crimen registrado en la ciudad y luego se retiró a vivir cerca del lugar que posteriormente sería conocido como "Cruz Grande". Este nombre persistió hasta la llegada de Juan de Garay en 1580. En 1692, Agustín de Robles adquirió un terreno para construir una casa de descanso que más tarde se convirtió en propiedad de Miguel de Riglos y luego fue vendida a la "South Sea Company". Esta última empresa utilizó el lugar como depósito hasta que las propiedades fueron confiscadas por el gobernador Salcedo en 1739. Posteriormente, Pedro Antonio de Cevallos transformó los edificios en un cuartel militar.

La plaza asumió su forma actual después de la demolición de una antigua Plaza de Toros construida entre 1800 y 1801. Esta estructura fue reemplazada por un espacio público diseñado para ser ajardinado, inaugurándose en 1862 con la estatua ecuestre de San Martín. En los años siguientes, el paisajista francés Eugene Courtois remodeló la plaza, otorgándole su configuración actual. La ampliación significativa ocurrió a principios del siglo XX cuando se expropiaron edificios para expandir la plaza hacia una manzana adyacente, completándose esta transformación en 1936 gracias al trabajo de Carlos León Thays.

En 1874, Eugene Courtois remodeló completamente la plaza, otorgándole su aspecto actual. La expansión más importante se produjo a comienzos del siglo XX cuando se expropiaron edificios para ampliar el espacio hacia una manzana adyacente. Esta transformación finalizó en 1936 con la intervención de Carlos León Thays, quien también supervisó la forestación del área.

En 1971, la plaza recibió la escultura "Fuente de la doncella", que había sido originalmente ubicada cerca de Esteban Echeverría y luego trasladada al Parque Rivadavia en 2009.

Monumentos y esculturas

En la Plaza General San Martín destacan varias piezas monumentales que añaden valor histórico y estético al espacio. La estatua ecuestre del General José de San Martín, inaugurada el 13 de julio de 1862, es el elemento más notorio y simbólico de la plaza. Esta escultura fue un resultado directo de las aspiraciones ciudadanas por crear un espacio público en lo que antes había sido una plaza de toros.

Además de la estatua ecuestre, la plaza albergó durante décadas la Fuente de la Doncella, también conocida como la Fuente Catalana. Esta escultura, realizada en mármol blanco y representando a una mujer desnuda sacando agua de un pilón, fue donada por la comunidad catalana y estuvo ubicada cerca de la Estatua de Esteban Echeverría durante más de treinta años. La fuente se trasladó posteriormente al Parque Rivadavia en 1971 y volvió a la plaza San Martín en 2009 antes de regresar nuevamente al parque en el año 2009.

La plaza ha sido escenario de diversas exposiciones artísticas, incluyendo una instalación efímera titulada "Torre de Babel" realizada por la artista Marta Minujín. Esta obra, inaugurada en mayo de 2011, consistía en una estructura espiral de 25 metros de altura compuesta por 30.000 libros donados por embajadas y organizaciones civiles de más de cincuenta países para celebrar la designación de Buenos Aires como Capital Mundial del Libro por la UNESCO.

La inclusión de estas esculturas y monumentos en la plaza General San Martín ha contribuido significativamente a su riqueza cultural y arquitectónica, convirtiéndola en un espacio emblemático para la ciudad.

Cultura

La Plaza General San Martín es un espacio cultural destacado que alberga diversas exposiciones y eventos artísticos. En 2009, acogió la muestra "Cultura por la Paz, United Buddy Bears", compuesta por ciento cuarenta esculturas de osos de dos metros de altura pintados por artistas de cada uno de los países miembros de las Naciones Unidas.

En mayo de 2011, la plaza volvió a ser epicentro de expresiones artísticas con la instalación "Torre de Babel" de Marta Minujín. Esta obra efímera medía veinticinco metros de altura y estaba formada por treinta mil libros donados por embajadas y organizaciones civiles de cincuenta y dos países, en reconocimiento a Buenos Aires como Capital Mundial del Libro 2011 según la UNESCO. La estructura espiraliforme permitía al público ascender sus siete pisos mientras escuchaba grabaciones multilingües que pronunciaban la palabra "libro".

Estas actividades reflejan el papel de la plaza como un espacio dinámico para la promoción del arte y la cultura, contribuyendo a su relevancia en la vida cultural de Buenos Aires.

Descripción de la plaza

El diseño de la Plaza General San Martín es obra del arquitecto y paisajista Carlos León Thays, quien en 1936 llevó a cabo una extensa remodelación del espacio verde. Entre las especies arbóreas que caracterizan la plaza se encuentran palmeras Phoenix, Syagrus y Canariensis, tilos, sauces, pinos, magnolias grandifloras, gomeros, robles sedosos, ceibos y araucarias, así como jacarandás traídos desde Tucumán por Carlos León Thays. Estas plantas contribuyen a crear un ambiente tranquilo y sereno que invita al paseo y la reflexión.

La plaza se divide en dos sectores distintivos: uno incluye una barranca cubierta de césped, desde donde se puede apreciar la Torre Monumental. El otro sector es más plano, con arboledas extensas que rodean importantes edificios históricos como el Kavanagh y el Palacio Paz, ocupado por el Círculo Militar. Estos espacios verdes proporcionan un contraste entre la vegetación elevada y los amplios terrenos abiertos, ofreciendo a los visitantes diversas perspectivas de la ciudad.

Resumen

La Plaza General San Martín fue creada a partir de la demolición de una plaza de toros en el siglo XIX para responder al deseo de los residentes locales de contar con un espacio público verde. Su fundación se remonta a 1862, cuando se inauguró un monumento ecuestre dedicado a San Martín y se comenzaron las tareas de jardinería. A lo largo del tiempo, la plaza experimentó diversas modificaciones, incluyendo una extensa ampliación en los años treinta que transformó significativamente su tamaño y diseño.

Esta expansión contribuyó al legado actual de la plaza como un espacio emblemático para exposiciones artísticas y culturales. Su ubicación estratégica ha permitido que sea el escenario de importantes obras efímeras, tales como la instalación "Torre de Babel" en 2011, que celebró la designación de Buenos Aires como Capital Mundial del Libro por parte de la UNESCO. Estos eventos han reforzado su papel como un espacio vital para el intercambio cultural y artístico en la ciudad.

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