Campaña de Rosas al Desierto

La Campaña de Rosas al Desierto fue una expedición militar llevada a cabo por Juan Manuel de Rosas entre 1833 y principios de 1834, durante el gobierno de Juan Ramón Balcarce en la provincia de Buenos Aires. Esta campaña tuvo como objetivo principal someter a los pueblos indígenas que habitaban las regiones del desierto pampeano y norte patagónico, incluyendo a tribus como los ranqueles, tehuelches y mapuches. Rosas emprendió esta acción con el propósito de poner fin a los malones indígenas que constantemente asolaban las poblaciones interiores, rescatar cautivos y expandir la influencia criolla sobre vastos territorios para fines agrícolas y ganaderos. La iniciativa contó con el apoyo de provincias afectadas por conflictos fronterizos con los aborígenes, reflejando así una respuesta colectiva a décadas de hostigamiento y competencia por recursos entre indígenas y colonos.

Antecedentes

Desde la conquista española, los colonizadores no lograron establecer un control efectivo sobre la región pampeana austral ni en la Patagonia. Los enfrentamientos entre indígenas y poblaciones "blancas" comenzaron desde principios del siglo XVIII debido a la competencia por recursos como la caza de ganado vacuno salvaje. Estos conflictos se manifestaban mediante malones, ataques sorpresivos que desestabilizaban las estancias y pueblos cercanos.

Desde el período del Virreinato del Río de la Plata hasta principios del siglo XIX, los indígenas causaron serias amenazas a la seguridad española. A pesar de sugerirse una campaña militar para enfrentarlos, ésta no se llevó a cabo debido a la falta de recursos necesarios. En cambio, se optó por construir fortines en la frontera. Un período de paz relativa comenzó alrededor de 1790 y duró casi tres décadas.

Tras la Revolución de Mayo de 1810, la frontera entre las tierras bajo control patrio y los territorios indígenas se desvirtuó debido a la entrega de tropas y armamento para sostener diversos frentes durante la Guerra de la Independencia. Posteriormente, desde 1820, los gobiernos del Río de la Plata mantuvieron una política de hostilidad continua hacia los indígenas, quienes continuaron realizando malones destructivos, especialmente cuando el valor económico del ganado vacuno aumentó y las estancias ganaderas se expandieron en áreas controladas por tribus aborígenes.

Relaciones de Rosas con los borogas y ranqueles

Los borogas, originarios del sur chileno, emigraron hacia el este a partir de 1826, estableciéndose entre las Salinas Grandes, Guaminí y la sierra de la Ventana. Juan Manuel de Rosas inició negociaciones con ellos mediante su esposa Luisa, quien era cautiva en la estancia de Los Cerrillos de Rosas. A mediados de 1829, Rosas envió a Eugenio del Busto para entregar a Luisa y así alejar a los borogas de sus aliados, los hermanos Pincheira. Paralelamente, Rosas apoyó la formación de una fuerza araucana en Chile que atacara a los boroanos, aunque esta medida fue contraria a los acuerdos de paz firmados entre los borogas y sus oponentes.

En diciembre de 1830, los borogas aliaron con Yanquetruz, un líder mapuche que había asumido el liderazgo de los ranqueles tras la muerte de Carripilún. Esta alianza incluyó a 26 caciques boroanos y 19 caciques ranqueles del bando de Yanquetruz, quienes se comprometieron a operar contra los Pincheira en el sur de San Luis y Mendoza.

Rosas continuó negociando con diversos líderes indígenas para desarticular las alianzas hostiles. En septiembre de 1832, envió una fuerza a la Fortaleza Protectora Argentina que derrotó a Toriano, un aliado de los Pincheira, quien fue ejecutado en Tandil poco después. Estos esfuerzos contribuyeron a debilitar las alianzas indígenas y fortalecer el control de Rosas sobre la región.

Población del Desierto

Al inicio de la Campaña de Rosas al Desierto, la población indígena en el desierto era considerablemente numerosa. Estimaciones indicaban que existían miles de guerreros indígenas organizados en varias tribus y alianzas. Entre ellos destacaban los ranqueles, tehuelches y mapuches, quienes mantenían una constante hostilidad con las poblaciones coloniales.

Caciques como Yanquetruz lideraban a numerosos grupos ranqueles desde la frontera sur de Córdoba hasta el norte de La Pampa. Estas comunidades indígenas eran conocidas por sus ataques en malones, incursiones que desestabilizaban las estancias y pueblos cercanos, causando pérdidas significativas para los colonos.

Chocorí, un cacique no identificado como tehuelche o mapuche, comandaba a unos 2.000 guerreros indígenas en la isla de Choele Choel. Este grupo operaba bajo las órdenes de los hermanos Pincheira y posteriormente se alió con los borogas, convirtiéndose en una fuerza temida por sus constantes ataques a poblaciones fronterizas.

Banda de Chocorí

Chocorí fue un cacique que lideró a unos 2.000 indígenas guerreros, quienes se establecieron en la isla de Choele Choel bajo las órdenes de los hermanos Pincheira y posteriormente aliados con los borogas. Esta banda, por su ubicación estratégica, jugó un papel crucial en el robo y transporte de ganado hacia Chile. Juan Manuel de Rosas consideraba a Chocorí como un bandolero significativo debido a sus constantes ataques contra las poblaciones fronterizas.

No gobernaba una tribu formalmente organizada sino que ejercía control sobre un grupo armado compuesto por indios y renegados blancos. Este conjunto de individuos se dedicaba a negociar con caciques como Yanquetruz y Mariano Rondeau, intercambiando ganado robado por licor y fusiles. Su posición central en la región permitía que Chocorí desempeñara un papel crucial en el comercio ilegal de bienes entre las comunidades indígenas y los colonos.

A medida que Manuel Bulnes preparaba una expedición chilena contra Chocorí, Rosas comenzó a elaborar planes para enfrentar esta amenaza. El cacique era visto como un obstáculo crucial en la pacificación de la región debido a su posición estratégica y sus alianzas con otros grupos indígenas hostiles.

Los planes iniciales de Rosas

A finales del año 1831, Juan Manuel de Rosas escribió una carta a Facundo Quiroga en la que detallaba su plan para enfrentar la amenaza indígena. El objetivo principal era evitar que Chile se instalara en el área conocida como País de las Manzanas y en Neuquén, regiones donde ya había expedicionado Manuel Bulnes contra los hermanos Pincheira.

Rosas supo que Chocorí había logrado convencer a Yanquetruz para que atacara las provincias de Córdoba, San Luis y Mendoza. Esto llevó a que estas legislaturas solicitaran ayuda a Facundo Quiroga para defenderse mediante la División Auxiliares de los Andes.

Una vez que Rosas dejó el cargo de gobernador en diciembre de 1832, comenzó inmediatamente a coordinar con los gobernadores de Mendoza, San Luis y Córdoba una operación militar conjunta. La intención era realizar una batida general que incluiría la intervención del ejército chileno bajo el mando de Manuel Bulnes. Rosas concentró su tropa en su estancia de Los Cerrillos para prepararla para la campaña, y finalmente recibió el nombramiento oficial al mando de la columna del este a principios de 1833.

La campaña

Juan Manuel de Rosas anunció su intención de llevar a cabo una campaña al desierto para enfrentar a los indígenas enemigos. Una vez finalizado su mandato como gobernador el 17 de diciembre de 1832, comenzó a organizar la expedición con los gobernadores de Mendoza, San Luis y Córdoba, planeando una operación conjunta que sería respaldada por otra iniciativa del general Manuel Bulnes en Chile. Rosas concentró y entrenó su tropa desde su estancia de Los Cerrillos hasta el 28 de enero de 1833, cuando fue oficialmente nombrado al mando de la columna del este.

El plan estratégico implicaba tres columnas que convergerían para atacar a los indígenas. La columna del centro, dirigida por el general Ruiz Huidobro, salió de San Luis con cerca de mil soldados provenientes de varias provincias. Su objetivo era interceptar y derrotar a Yanquetruz en su campamento y luego unirse a la otra fuerza para atacar a Chocorí. Sin embargo, el avance fue advertido por los indígenas, impidiendo así una sorpresa total.

El 27 de febrero, Rosas informó a Ruiz Huidobro que Yanquetruz y Pichún estaban preparando un ataque sobre Córdoba, lo que llevó al general a acelerar la marcha. A pesar de las advertencias tempranas, el plan inicial no pudo llevarse a cabo como estaba previsto debido a la rápida reacción de los indígenas ante la amenaza militar.

Columna del centro

La columna del centro partió bajo el mando del general Ruiz Huidobro, saliendo de San Luis el 22 de febrero de 1833. El 6 de marzo, esta fuerza entró en territorio indígena desde el Fuerte San Lorenzo del Chañar, sobre el río Quinto. Constituida por aproximadamente mil soldados provenientes de las milicias de Buenos Aires, Córdoba, San Luis y La Rioja, la columna avanzaba con la intención de sorprender a Yanquetruz en su toldería de Leubucó.

Después de cruzar el río Quinto, la columna del centro se dirigió hacia Choique Mahuida, donde planeaban unirse a la columna del este para atacar juntas a Chocorí. A medida que avanzaba, esta fuerza iba acampando en distintos puntos estratégicos y recibiendo órdenes de Juan Manuel de Rosas, quien les informó el 27 de febrero que Yanquetruz y Pichún estaban preparándose para invadir la provincia de Córdoba.

Columna del oeste

La columna del oeste partió bajo el mando del general Aldao, saliendo desde el Fuerte de San Carlos en Mendoza el 3 de marzo de 1833. Esta fuerza estaba compuesta por aproximadamente ochocientos soldados provenientes principalmente de las milicias mendocinas y sanjuaninas. Su objetivo principal era avanzar hacia el río Barrancas, cruzando los ríos Diamante y Atuel, para luego unirse a la columna del centro en Choique Mahuida.

El 20 de febrero, las fuerzas de San Juan comenzaron su desplazamiento por orden de Facundo Quiroga, con el fin de encontrarse con las tropas mendocinas. Una vez juntas, ambas columnas avanzarían hacia territorios indígenas para atacar a Yanquetruz y otras tribus hostiles. El 27 de febrero, Ruiz Huidobro recibió instrucciones de Rosas para que atacara inmediatamente debido a la preparación de una invasión por parte de Yanquetruz y Pichún sobre Córdoba.

El 6 de marzo, la columna del centro entró en territorio indígena desde el Fuerte San Lorenzo del Chañar. A medida que avanzaba, esta fuerza recibía órdenes de Rosas para prepararse a unirse con Aldao y atacar juntas a Chocorí.

El 10 de marzo, la columna del centro acampó sobre el río Quinto en el Paso del Torero, esperando la llegada de la columna del oeste. Ese mismo día, ambas fuerzas se unieron para continuar hacia Choique Mahuida y luego al río Colorado con el propósito de atacar a Chocorí y sus aliados indígenas.

El 12 de marzo, las dos columnas conjuntas avanzaron hasta la toldería de Chocorí en la isla de Choele Choel, donde lograron derrotarlo y dispersar su banda.

Columna del este o de la izquierda

El 28 de enero de 1833, Juan Manuel de Rosas fue oficialmente nombrado al mando de la columna del este durante la Campaña de Rosas al Desierto. Esta fuerza militar se organizó con el objetivo principal de avanzar hacia territorios indígenas y enfrentarse a caciques como Yanquetruz y Chocorí, quienes representaban una amenaza significativa para las poblaciones coloniales. La columna del este fue crucial en la estrategia conjunta diseñada por Rosas junto con los gobernadores de Mendoza, San Luis y Córdoba.

Una vez que el 27 de febrero Juan Manuel de Rosas informó a Ruiz Huidobro sobre las preparaciones de Yanquetruz y Pichún para invadir la provincia de Córdoba, la columna del este comenzó su operación concretamente. Esta acción militar se enmarcaba dentro de una serie de movimientos coordinados que incluían también a la columna del centro y la columna del oeste, todas ellas diseñadas para neutralizar las amenazas indígenas y asegurar la soberanía territorial de las provincias argentinas afectadas.

Intento de sublevación

El 27 de febrero de 1833, Juan Manuel de Rosas recibió información sobre una posible rebelión entre los indígenas que amenazaba la estabilidad de su campaña. Esta noticia indicó que Yanquetruz y Pichún preparaban un ataque contra Córdoba, lo cual impulsó a Rosas a actuar con urgencia para evitar cualquier desestabilización adicional en la zona. Avisando inmediatamente al general Ruiz Huidobro, quien lideraba la columna del centro, Rosas ordenó que se iniciara un ataque inmediato contra Yanquetruz y sus aliados.

El 28 de febrero, la tensión aumentó cuando los indígenas intentaron sabotear las operaciones militares al interceptar y robar suministros esenciales para las tropas argentinas. Este acto desafiante llevó a Rosas a tomar medidas más drásticas para asegurar el control sobre los territorios en disputa, reforzando la determinación de sus fuerzas para enfrentarse a cualquier resistencia indígena que pudiera surgir.

El 1º de marzo, las tropas bajo mando de Rosas avanzaron decididamente hacia Choique Mahuida con el objetivo de unirse a la columna del este y atacar juntas a Chocorí. Este movimiento estratégico fue crucial para desafiar cualquier intento de sublevación indígena y consolidó la posición dominante de las fuerzas argentinas en la región, asegurando así una mayor estabilidad para continuar con la campaña militar.

Retorno

El 18 de marzo de 1833, Rosas recibió noticias que indicaban una victoria parcial sobre los indígenas en el desierto. A pesar de que las columnas habían logrado desafiar a Yanquetruz y Chocorí, la falta de suministros y la extensión del territorio hostil obligaron a Rosas a considerar seriamente un repliegue estratégico. El 20 de marzo, se ordenó una retirada temporal para reagrupar las fuerzas y recobrar el control sobre los recursos necesarios para continuar con la operación militar.

Una vez que las tropas fueron reorganizadas y abastecidas, Rosas decidió proseguir con la campaña pero en un esfuerzo más sostenido. El 25 de marzo, se iniciaron movimientos tácticos diseñados para aislar a los indígenas y reducir su capacidad de atacar las poblaciones fronterizas. Este plan incluía operaciones conjuntas entre las columnas del este, centro y oeste con el objetivo de presionar a Yanquetruz y sus aliados en distintos frentes.

El 30 de marzo, Rosas anunció oficialmente la conclusión temporal de la campaña al desierto, declarando que se había logrado un cierto grado de control sobre las regiones más cercanas. Sin embargo, reconoció que aún era necesaria una presencia militar continua para asegurar la estabilidad y prevenir futuras incursiones indígenas.

Acciones en otras provincias

Mientras Juan Manuel de Rosas organizaba su campaña al desierto, otras acciones militares tuvieron lugar en diversas provincias afectadas por los indígenas hostiles. En San Luis, el gobernador José Antonio Wilde decidió enviar una fuerza armada para enfrentar a Yanquetruz y sus aliados que amenazaban la estabilidad de la provincia. Esta columna partió desde la ciudad de Villa Mercedes en febrero de 1833, con el objetivo de interceptar a los indígenas antes de que pudieran atacar las poblaciones coloniales.

Paralelamente, en Mendoza, el gobernador Pedro Nolasco y Valentín Rivero, gobernador de San Juan, coordinaron un despliegue militar conjunto para enfrentar la amenaza indígena. Estas fuerzas se dirigieron hacia territorios indígenas desde los fuertes ubicados en las cercanías del río Diamante y Atuel, con el fin de interceptar a Yanquetruz y Chocorí antes de que pudieran unirse para realizar ataques coordinados.

Las acciones conjuntas entre San Luis y Mendoza se intensificaron después de que Rosas recibiera noticias sobre la preparación de una invasión por parte de Yanquetruz y Pichún contra Córdoba, lo cual impulsó a los gobernadores provinciales a acelerar sus operaciones militares. Estos esfuerzos conjuntos tuvieron como objetivo principal neutralizar las amenazas indígenas en la frontera, asegurar la seguridad de las poblaciones coloniales y preparar el terreno para la avanzada definitiva de Rosas al desierto.

Consecuencias

La Campaña de Rosas al Desierto tuvo consecuencias significativas para los indígenas del desierto y las poblaciones coloniales. La victoria parcial lograda por Rosas y sus tropas en marzo de 1833, aunque limitada debido a la falta de suministros y la extensión del territorio hostil, forzó un repliegue estratégico para reagrupar las fuerzas y recuperar los recursos necesarios. Este retiro permitió a Rosas reformular sus estrategias para enfrentar a Yanquetruz y Chocorí en futuras operaciones militares.

La campaña desestabilizó considerablemente la estructura de alianzas entre caciques indígenas, especialmente tras la captura o neutralización de líderes clave como Chocorí. Esto debilitó las capacidades de los indígenas para realizar malones y ataques sorpresivos contra las estancias y pueblos coloniales, mejorando temporalmente la seguridad en las fronteras del Río de la Plata.

La iniciativa militar también sentó precedentes para futuras intervenciones estatales en territorios indígenas, marcando un giro hacia una política más agresiva y directa por parte de los gobernantes coloniales. Aunque las consecuencias a corto plazo incluyeron la dispersión de comunidades indígenas y la reducción del control sobre vastos territorios tradicionales, estas acciones influyeron en el curso posterior de las relaciones entre aborígenes y colonizadores en la región pampeana y patagónica.

Ataques indígenas inmediatamente posteriores

Inmediatamente después del inicio de la Campaña de Rosas al Desierto, los indígenas continuaron con sus ataques en malones. Estos incursiones desestabilizaron las estancias y pueblos cercanos, causando pérdidas significativas para los colonos. Los caciques Yanquetruz y Pichún preparaban una invasión sobre la provincia de Córdoba, lo que forzó a Rosas a actuar con urgencia. El 27 de febrero de 1833, Rosas informó al general Ruiz Huidobro del avance enemigo, instándolo a iniciar un ataque inmediato contra Yanquetruz y sus aliados.

Chocorí, líder indígena con una banda de guerreros, continuaba acosando las poblaciones fronterizas. Su posición estratégica permitía el robo y transporte de ganado hacia Chile, lo que incrementó la hostilidad de Rosas contra él. Las fuerzas de Rosas avanzaron decididas a interrumpir estas actividades, pero encontraron resistencia significativa por parte de los indígenas organizados en alianzas como la formada entre borogas y ranqueles.

El 18 de marzo de 1833, Rosas recibió noticias que indicaban una victoria parcial sobre Chocorí y otros caciques. A pesar del éxito limitado, la falta de suministros y la extensión del territorio hostil obligaron a considerar seriamente un repliegue estratégico para reagrupar las fuerzas y recuperar los recursos necesarios para continuar con la operación militar.

Repartición de tierras

Después del éxito parcial logrado por Juan Manuel de Rosas durante su campaña al desierto, una vez que sus tropas desafiamientos significativos a Yanquetruz y Chocorí, el gobernador procedió a la repartición de las tierras conquistadas entre los pobladores coloniales. Esta medida fue crucial para consolidar la influencia criolla sobre territorios previamente controlados por tribus indígenas hostiles. A través de esta acción, Rosas buscaba asegurar la lealtad y el apoyo de las comunidades fronterizas al gobierno central.

La distribución de tierras se realizó mediante un proceso administrativo meticuloso que implicaba la medición y registro detallado del terreno antes de su adjudicación. Los beneficiarios eran principalmente colonos, militares destacados durante la campaña y familias desplazadas por los malones indígenas. Estas tierras se ubicaban en zonas estratégicas que habían sido tradicionalmente utilizadas para pastoreo y caza por caciques como Yanquetruz y Chocorí.

Tras la repartición, las nuevas propiedades sirvieron para fortalecer la presencia estatal y reducir la amenaza de futuras incursiones indígenas. La instalación de colonos en estas áreas desafectadas a los indios contribuyó significativamente al desarrollo económico y político de las provincias afectadas, sentando las bases para un control más efectivo sobre el desierto en años posteriores.

El 20 de marzo de 1833, Juan Manuel de Rosas ordenó la retirada temporal de sus tropas para reagrupar fuerzas y recuperar suministros necesarios para continuar con su operación militar.

Resumen

La Campaña de Rosas al Desierto surgió como respuesta a siglos de conflictos entre los colonizadores españoles y los pueblos indígenas en la región pampeana y patagónica. Desde el período colonial, las tensiones se intensificaron por la competencia sobre recursos naturales, especialmente ganado vacuno, lo que llevó a ataques frecuentes de los aborígenes contra las colonias españolas conocidos como malones. A medida que avanzaba el siglo XIX y con la independencia de Argentina, estos conflictos continuaron, poniendo en jaque la estabilidad de las nuevas autoridades patrias. Rosas entendió que para consolidar la soberanía del Estado argentino era necesario someter a los indígenas, prevenir sus ataques destructivos y liberar cautivos, además de expandir la frontera agrícola y ganadera.

Las consecuencias de esta campaña fueron profundamente marcadas por el cambio en las relaciones entre los pueblos indígenas y la autoridad nacional. Aunque no se detalla exhaustivamente su impacto inmediato sobre las comunidades aborígenes, sí es evidente que Rosas logró reducir significativamente la amenaza de malones y expandir el control estatal sobre vastos territorios antes considerados indómitos. Sin embargo, estas acciones también llevaron a una mayor tensión con los pueblos originarios, marcando un punto de inflexión en las dinámicas interculturales que prevalecían desde la colonización española.

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