Conquista del Chaco

La conquista del Chaco es un episodio crucial en la historia argentina que abarcó más de cuatro décadas y culminó con la sometimiento de pueblos originarios como los guaycurúes y matacos. Iniciada por el presidente Domingo F. Sarmiento en 1870, esta guerra tuvo su fin oficial en 1917 durante el gobierno de Hipólito Yrigoyen, aunque la resistencia indígena continuó hasta 1938. El conflicto se desarrolló sobre un territorio de aproximadamente 500.000 km² y resultó en la incorporación del área a las provincias existentes y la creación de los territorios nacionales que luego se convertirían en Formosa y Chaco. Este proceso marcó profundamente la historia de estas regiones, infligiendo aculturación forzada, despojo de tierras y trabajo servil a los pueblos indígenas vencidos, cuestionamientos que persisten hasta el día de hoy en la historiografía argentina.

Pueblos originarios chaqueños

El Gran Chaco era habitado desde al menos 3000 a.C., época en que diversas culturas indígenas conformaron un rico tejido social y cultural. Estos pueblos, entre ellos los guaycurúes y matacos, resistieron incansablemente la expansión europea durante siglos, manteniendo su independencia incluso después de que las colonias españolas e ibéricas obtuvieran su autonomía al inicio del siglo XIX. La región se encontraba entonces rodeada por cuatro naciones: Argentina, Paraguay, Brasil y Bolivia.

La invasión europea comenzó a ejercer presión sobre los pueblos originarios desde la llegada de Cristóbal Colón en 1492. Estos grupos indígenas respondieron con una serie de enfrentamientos armados para proteger su territorio y autonomía, lo que les permitió mantenerse libres del control colonial durante largos períodos. Sin embargo, a partir de mediados del siglo XIX, los Estados nacionales emergentes en América iniciaron un proceso violento de conquista y ocupación territorial, dirigido contra las comunidades indígenas.

A medida que la presión estatal aumentaba sobre los pueblos originarios, éstos comenzaron a sufrir severas consecuencias. A comienzos del siglo XX, el gobierno argentino inició una serie de operaciones militares dirigidas contra los indígenas del Chaco Central y Austral. Entre 1870 y 1938, estas acciones llevaron al desplazamiento forzado de comunidades enteras, la pérdida de sus tierras ancestrales y a su incorporación en trabajos forzados bajo condiciones precarias.

Tratados preexistentes

Hasta la década de 1870 y durante varios siglos, tanto las autoridades del Imperio Español como la Argentina una vez independizada celebraron con las naciones indígenas nueve tratados de paz. Estos acuerdos buscaban regular las relaciones entre los pueblos indígenas y las potencias coloniales o nacionales. Sin embargo, estos tratados no lograron establecer un equilibrio duradero, ya que la presión por la expansión territorial continuó siendo una constante.

Los primeros acuerdos se centraban en garantizar la paz entre los indígenas y las autoridades coloniales, pero a menudo eran desiguales y no respetaban plenamente las autonomías de los pueblos originarios. Con la independencia de Argentina, estos tratados continuaron siendo utilizados como herramienta para regular sus relaciones con los pueblos indígenas del Chaco.

A medida que avanzaba el siglo XIX, la dinámica entre los gobiernos nacionales y las comunidades indígenas se volvió cada vez más conflictiva. Los tratados preexistentes perdieron relevancia frente a la expansión territorial y militar de Argentina en la región del Gran Chaco.

En 1870, el presidente Domingo F. Sarmiento inició una serie de acciones legales, militares e institucionales que desafiarían los acuerdos preexistentes, marcando el inicio de lo que se conoce como "la Conquista del Chaco".

Un conflicto marcado por el racismo

Las relaciones entre el Imperio español y luego la República Argentina con los pueblos indígenas estuvieron marcadas por una concepción racista que valoraba negativamente a las comunidades nativas. Durante la colonización, estos grupos fueron sometidos a diversas formas de servidumbre o vasallaje similares a la esclavitud, siendo "encomendados" a colonizadores españoles o reducidos y protegidos en "reducciones". Con el paso del tiempo, esta relación se transformó en un paternalismo absoluto que despojaba a los pueblos indígenas de su autonomía política y cultural. La Argentina independiente sostuvo durante mucho tiempo su derecho a la soberanía sobre los territorios indígenas basándose en el legado colonial español, negando así la legitimidad de las comunidades nativas.

Desde la llegada de los europeos hasta bien entrado el siglo XX, el Estado argentino evitó reconocer la personería jurídica y los derechos sobre tierras a los pueblos indígenas. Los censos oficiales no incluían a estas comunidades, ya sea debido a las dificultades para llevar a cabo estos registros en territorios inaccesibles o por una intencionalidad política de ocultar su existencia. No fue hasta el censo indígena ordenado en 1965 por Arturo Illia que se obtuvieron datos concretos sobre la población nativa, revelando cifras significativamente superiores a las estimaciones previas.

En 1994, Argentina reformó su Constitución para incluir el reconocimiento de los pueblos indígenas y sus derechos territoriales. Sin embargo, esta medida tardía refleja la persistencia del racismo estructural que caracterizó las relaciones con estos grupos durante siglos.

Sarmiento: el inicio de la conquista

En 1870, al concluir la guerra del Paraguay, Argentina inició una serie de acciones para apropiarse del territorio indígena chaqueño. El presidente Domingo F. Sarmiento ordenó entonces a las fuerzas militares argentinas explorar y cartografiar el área conocida como Chaco Boreal. A principios de ese año, Napoleón Uriburu fue designado para liderar una expedición con esta misión específica. El 16 de abril de 1870 partió desde Orán con su regimiento, recorriendo más de mil doscientos cincuenta kilómetros hasta Corrientes en sesenta y cinco días.

Durante este viaje exploratorio, las tropas argentinas se encontraron con resistencia indígena significativa. Uriburu sometió a varios caciques y capturó a numerosos nativos que fueron utilizados como mano de obra forzada en plantaciones de caña de azúcar y obras de tanino. Además, las fuerzas argentinas tuvieron un encuentro bélico con un escuadrón boliviano que también buscaba establecer su presencia en la región.

Esta incursión marcó el inicio formal de lo que se denominaría "la Conquista del Chaco", una serie prolongada de acciones militares y políticas destinadas a incorporar los territorios indígenas al control estatal argentino.

Las batallas de Resistencia

En 1874, tras la salida de Domingo F. Sarmiento, Nicolás Avellaneda asumió como presidente y nombró a Napoleón Uriburu como gobernador del Chaco. Uriburu enfrentó a los caciques indígenas Noiroidife y Silketroique, sometiendo a ambos. Mientras tanto, la presión de empresarios blancos para desplazar a los pueblos nativos creció, lo que llevó al cacique Leoncito, líder de los vilela, a aliarse con Sinatquí (Cambá), un qom, contra las autoridades argentinas. En enero y febrero de 1876, Leoncito atacó la colonia de Resistencia sin éxito, pero su tercer intento el 25 de abril tuvo más fortuna al aliarse con Sinatquí. Con una fuerza indígena armada con lanzas, Leoncito y sus aliados atacaron a las tropas argentinas lideradas por José María Ávalos, quien defendió la colonia tras empalizadas, causando bajas significativas entre los nativos.

El mismo año, un capitán estadounidense Santiago Bigney junto con seis tripulantes de una chata fueron asesinados mientras navegaban por el Río Bermejo. Estos eventos ilustran la intensidad y violencia de las batallas en Resistencia durante este período de expansión territorial argentina.

Roca: batallas de Napalpí y La Cangayé

Durante su presidencia, Julio Argentino Roca emprendió una nueva ofensiva contra los pueblos indígenas del Chaco. En 1883, las fuerzas argentinas dirigidas por el gobernador de la zona iniciaron operaciones militares en Napalpí, donde enfrentaron a comunidades qom y moqoit. La batalla tuvo lugar cerca del río Bermejo, donde los indígenas resistieron con armas tradicionales como lanzas y arcos. A pesar de su valentía, las tropas argentinas lograron someter a los nativos, lo que permitió consolidar la presencia estatal en esa zona.

Un año después, en 1884, Roca ordenó una segunda operación militar conocida como La Cangayé. Esta incursión tuvo lugar al sur del río Bermejo y enfrentó a los qom y moqoit con las tropas argentinas comandadas por el coronel Juan Bautista Guido. El objetivo era asegurar la dominación estatal en territorios aún no controlados. Las fuerzas indígenas, aunque resistieron ferozmente, fueron finalmente derrotadas, lo que sentó un precedente para futuras acciones militares y políticas de asimilación.

Estos eventos marcaban el avance del Estado argentino hacia la conquista total del Chaco, sometiendo a las comunidades indígenas y abriendo paso a la colonización europea.

Resumen

La conquista del Chaco, que comenzó oficialmente en 1870 durante el gobierno de Domingo F. Sarmiento y finalizó en 1917 bajo la presidencia de Hipólito Yrigoyen, fue un conflicto armado y proceso de ocupación llevado a cabo por Argentina contra los pueblos indígenas que habitaban el Chaco Central y Austral. Este territorio, con una extensión cercana al área total de España, había resistido la influencia española e independiente durante siglos debido a su geografía difícil y la fortaleza de sus pobladores originarios. La expansión argentina fue impulsada por aspiraciones geopolíticas y el deseo de controlar recursos estratégicos, lo que llevó al gobierno argentino a implementar una serie de medidas militares, legales e institucionales para someter a los pueblos indígenas.

Las consecuencias de la conquista del Chaco fueron profundamente trágicas y transformadoras. Los pueblos originarios que resistieron la expansión argentina sufrieron procesos de aculturación forzada, despojo de tierras y trabajo esclavizado, lo cual provocó una drástica disminución de su población y cultura. Aunque las operaciones militares concluyeron en 1917, la resistencia indígena continuó hasta 1938. El territorio conquistado fue integrado a provincias existentes o se convirtió en nuevos territorios nacionales que más tarde se provincializaron. La reforma constitucional de Argentina en 1994 marcó un giro significativo al reconocer la preexistencia y los derechos territoriales de los pueblos indígenas, aunque las heridas históricas persisten hasta el día de hoy.

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