Fiebre amarilla en Buenos Aires

La fiebre amarilla azotó repetidamente Buenos Aires a lo largo del siglo XIX, pero la epidemia de 1871 se destacó por su devastadora magnitud y consecuencias. Esta enfermedad, transmitida por el mosquito Aedes aegypti, cobró la vida de aproximadamente un octavo de los habitantes de la ciudad en ese fatídico año. La propagación del virus desde Asunción, traído por soldados que regresaban de la Guerra de la Triple Alianza, desencadenó una crisis sanitaria sin precedentes, con días mortales donde superaron las 500 muertes diarias y un total cercano a los 14.000 fallecidos, muchos de ellos inmigrantes europeos recién llegados. La catástrofe evidenció la urgente necesidad de mejorar las condiciones sanitarias y de infraestructura en Buenos Aires, impulsando cambios fundamentales que transformarían la ciudad para el futuro.

Brotes de fiebre amarilla anteriores a 1871

La fiebre amarilla llegó por primera vez a Buenos Aires en los años 1852 y 1858, marcando dos brotes significativos antes del desastre de 1871. En 1852, la enfermedad provocó una epidemia que causó alarma en la ciudad. Sin embargo, hubo informes previos a este año que indican la presencia de casos sospechosos desde el año 1798, según registros médicos.

En 1858, la fiebre amarilla volvió a Buenos Aires con menor intensidad en comparación con la epidemia del año anterior. Aunque no se reportaron muertes directamente atribuibles a esta enfermedad durante ese período, su presencia evidenció la vulnerabilidad de la ciudad ante futuras oleadas de contagio.

Epidemia de 1871

La fiebre amarilla estalló en Buenos Aires durante el año 1871, convirtiéndose en un desastre sanitario sin precedentes. La enfermedad, que llegó a la ciudad probablemente desde Asunción del Paraguay trasladada por soldados argentinos regresando de la Guerra de la Triple Alianza, causó una gran alarma entre los habitantes. A medida que avanzaba el año, se reportaron numerosos casos y fallecimientos, alcanzando su punto máximo cuando diariamente morían más de 500 personas.

La epidemia afectó particularmente a inmigrantes europeos, quienes constituían una gran proporción de la población. El éxodo masivo de ciudadanos que intentaron huir ante el avance del contagio redujo drásticamente la densidad poblacional en Buenos Aires. La gravedad de esta situación hizo evidente la necesidad imperiosa de mejorar las condiciones sanitarias y de higiene urbana, impulsando posteriormente medidas para instaurar un sistema de agua potable y desagües adecuados.

Contexto

En 1871, Buenos Aires estaba gobernada por tres administraciones distintas: el Gobierno Nacional presidido por Domingo Faustino Sarmiento, la Provincia de Buenos Aires con Emilio Castro como gobernador, y el municipal liderado por Narciso Martínez de Hoz. La ciudad carecía de un sistema eficaz de drenaje, lo que exacerbaba las condiciones sanitarias precarias. Solamente unos pocos miles de residentes tenían acceso a agua filtrada gracias al caño instalado en 1856 por el Ferrocarril Oeste desde la Recoleta hasta la Estación del Parque.

Para la mayoría de los porteños, el suministro de agua era problemático y existían numerosos focos infecciosos. Los conventillos, donde se hacinaban principalmente inmigrantes europeos y afroargentinos, eran particularmente peligrosos por su falta de higiene básica. El Riachuelo funcionaba como un vertedero para aguas servidas y desechos industriales, lo que contribuyó a la contaminación del agua utilizada en la ciudad. Dado que no había sistema de cloacas, los pozos negros se convirtieron en focos de infección al contaminar las napas superficiales de agua.

Resumen

La fiebre amarilla en Buenos Aires tuvo sus orígenes principalmente en las importaciones de barcos provenientes del Brasil, donde era endémica. Sin embargo, la epidemia más devastadora que afectó a la ciudad en 1871 se cree que llegó desde Asunción después de la Guerra de la Triple Alianza, transportada por soldados argentinos infectados. Esta enfermedad, transmitida por el mosquito Aedes aegypti y causante del "vómito negro", arrasó con gran parte de la población, especialmente inmigrantes europeos, lo que llevó al éxodo masivo de los habitantes para escapar del flagelo.

La propagación de esta enfermedad en condiciones higiénicas precarias y la falta de un sistema sanitario adecuado tuvo consecuencias devastadoras. La epidemia de 1871 provocó una mortandad cercana al 8% de los porteños, con cifras diarias que superaban las 500 muertes en momentos críticos. Esta catástrofe hizo que las autoridades tomaran conciencia acerca de la necesidad urgente de mejorar las condiciones higiénicas y sanitarias de la ciudad, lo cual llevó a la implementación de medidas como el establecimiento de redes de agua potable y la construcción de infraestructuras para desagües y cloacas.

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