Juan Gregorio de Las Heras

Juan Gualberto Gregorio de Las Heras fue un destacado militar argentino nacido en Buenos Aires el 11 de julio de 1780, quien jugó un papel crucial en las guerras de independencia sudamericanas contra los realistas españoles. Integrante del Ejército de los Andes, participó activamente en la lucha por la libertad de Chile y Perú, destacándose particularmente en la batalla de Chacabuco y el sitio del Callao. Además de sus logros militares, desempeñó importantes roles políticos como gobernador de la Provincia de Buenos Aires antes de exiliarse en Chile debido a su oposición al régimen de Juan Manuel de Rosas. Su vida abarca un período crucial de transformación política y militar en América del Sur, convirtiéndolo en una figura clave para entender las luchas independentistas y los conflictos políticos que definieron la región durante el siglo XIX.

Juventud

Juan Gregorio de Las Heras nació en Buenos Aires el 11 de julio de 1780. Hijo del comerciante y militar español Bernardo Gregorio de Las Heras, estudió en el Colegio de San Carlos y pronto se dedicó al comercio. Aunque su apellido original era Gregorio de Las Heras, más tarde adoptó solo el segundo apellido como único.

En la juventud, Luchó contra las invasiones inglesas en la Compañía del Comercio, pasando luego a servir como sargento al Escuadrón de Húsares de Pueyrredón. Durante este período, se involucró activamente en los conflictos militares que surgieron tras la Revolución de Mayo.

Las Heras participó en varias batallas y ascensos durante su juventud, incluyendo el Sitio de Chillán donde obtuvo victorias notables como las Batallas de Cucha Cucha y Membrillar. Estas experiencias militares lo prepararon para sus futuras campañas al servicio del Ejército de los Andes.

Primera campaña en Chile

Al estallar la Revolución de Mayo, Las Heras se encontraba en Córdoba y fue nombrado sargento mayor del Batallón de Patricios de Córdoba. En 1812 obtuvo el cargo de comandante de la guarnición de esa ciudad. Un año después, parte de su batallón marchó a Chile como parte del Batallón de Auxiliares Argentinos bajo el mando del coronel Santiago Carreras y luego de Marcos Balcarce.

Las Heras se desempeñó como segundo jefe hasta que Balcarce fue nombrado gobernador intendente de Cuyo, momento en el cual asumió la dirección. Participó activamente en la Batalla de Cucha Cucha en febrero de 1814 y al mes siguiente en la Batalla de Membrillar bajo las órdenes del general Juan Mackenna.

Sin embargo, se vio envuelto en conflictos internos entre los partidos chilenos, lo que le hizo regresar a Mendoza. Sin embargo, el gobernador José de San Martín lo convenció de volver para enfrentar la derrota en Rancagua y proteger la retirada de las fuerzas patriotas, incluyendo generales como Bernardo O'Higgins y José Miguel Carrera.

La campaña de San Martín a Chile

Para expulsar a los realistas españoles de América, José de San Martín organizó el Ejército de los Andes y encargó al coronel Juan Gregorio de Las Heras formar un cuerpo de infantería. Antes del cruce de la Cordillera, Las Heras fue ascendido a brigadier y comandó la columna más importante que cruzó por Uspallata, mientras San Martín lo hizo desde el sur de San Juan.

Cuando la columna de Las Heras partió desde El Plumerillo, los habitantes ofrecieron mantas y ponchos para abrigar a los soldados. Su segundo jefe, Enrique Martínez, y su lugarteniente José Antonio Alemparte Vial ganaron varias pequeñas batallas, incluyendo las de Picheuta, Achupallas y Guardia Vieja, antes de ocupar la ciudad de Santa Rosa de Los Andes.

El 12 de febrero de 1817, Las Heras jugó un papel crucial en la Batalla de Chacabuco, asegurando así la victoria. Luego dirigió la primera campaña al sur de Chile, derrotando a José Ordóñez en Curapaligüe y Gavilán cerca de Concepción.

Campaña al Perú

Colaboró con San Martín en la formación de la Expedición Libertadora del Perú, asumiendo el cargo de jefe del estado mayor. A principios de septiembre de 1820, cuando la expedición desembarcó en la bahía de Paracas, Las Heras fue responsable de tomar la cercana villa de Pisco, estableciéndola como primera base del ejército peruano.

Desde su campamento ubicado en Huaura, llevó a cabo varias incursiones hacia los alrededores de Lima. Tras la captura de Lima por parte de las fuerzas patriotas, Las Heras asumió el mando del sitio del puerto y fortaleza del Callao, logrando su rendición después de cuarenta días intensos de combate.

Después de estos éxitos militares, fue nombrado comandante en jefe del ejército peruano y ascendido al rango de mariscal. Sin embargo, su relación con San Martín se deterioró debido a la inactividad del ejército, las tendencias aristocráticas del gobierno peruano y las intrigas del ministro Bernardo de Monteagudo. A raíz de estos conflictos, Las Heras decidió regresar a Chile, pero fue mal recibido por O'Higgins, lo que lo llevó finalmente a retornar a Buenos Aires.

Gobernación en Buenos Aires

El ministro Bernardino Rivadavia envió a Juan Gregorio de Las Heras en misión diplomática al Alto Perú, donde intentó negociar con los últimos realistas pero fracasó debido a su intransigencia. Al regresar, fue elegido gobernador de la provincia de Buenos Aires y asumió el cargo en mayo de 1824. Como gobernante, continuó impulsando las reformas progresistas iniciadas por Martín Rodríguez y firmó un tratado con Inglaterra que reconocía oficialmente la independencia de Argentina.

Inicialmente, Las Heras se opuso a una guerra contra el Imperio del Brasil, que aún ocupaba la Banda Oriental. Sin embargo, tras la victoria de los Treinta y Tres Orientales en 1825, declaró la guerra al recibir noticias de este triunfo. Su ministro de Hacienda, Manuel José García, le negó sistemáticamente fondos para el conflicto, lo que impidió cualquier avance significativo durante más de un año.

La prolongada falta de financiamiento obligó al Congreso a nacionalizar el gobierno porteño en febrero de 1826. Rivadavia asumió la presidencia y nacionalizó casi toda la provincia de Buenos Aires, lo que llevó a Las Heras a renunciar a un cargo ya despojado de su relevancia política.

Últimos años

Regresó a Chile después de abandonar su cargo como gobernador de Buenos Aires en 1826. Allí, ejerció funciones de jefe de Estado Mayor e inspector general del ejército hasta el año 1830. Aunque no estaba formalmente exiliado, se rodeó de un círculo compuesto principalmente por opositores a Juan Manuel de Rosas y otros líderes políticos argentinos que habían sido obligados al exilio. Estos exiliados incluían figuras futuras relevantes como Bartolomé Mitre y Domingo Faustino Sarmiento.

Las Heras proporcionó apoyo a estos exiliados, sirviendo como presidente de la comisión argentina de emigrados. A pesar de su posición en Chile, su contribución principal era ofrecer su residencia para las reuniones políticas y sociales entre los expatriados argentinos. Con la caída del régimen de Rosas en 1852, Las Heras obtuvo varios cargos honoríficos en el ejército chileno, llegando a ser comandante general de armas hasta su retiro definitivo en 1865.

Las Heras falleció en Santiago de Chile el 6 de febrero de 1866, concluyendo así una vida dedicada al servicio militar y político tanto en Argentina como en Chile.

Matrimonio y descendencia

Después de permanecer en la nueva República de Chile tras la victoria definitiva en la Batalla de Maipú, Juan Gregorio de Las Heras contrajo matrimonio con María del Carmen Larraín en Santiago en marzo de 1820. La joven pertenecía a una familia aristocrática local, lo que le proporcionó un estatus social relevante dentro del contexto político y social chileno recién independizado.

Esta unión produjo al menos cinco hijos, cuyas vidas influyeron en la dinámica familiar y política de Las Heras durante sus años posteriores. Aunque no se detallan los nombres ni las fechas exactas de nacimiento de estos descendientes en el texto fuente, su existencia refleja la estabilidad que obtuvo tras los conflictos bélicos que lo precedieron.

En 1826, al abandonar su cargo como gobernador de Buenos Aires debido a la nacionalización del gobierno porteño por parte de Rivadavia, Las Heras regresó definitivamente a Chile. Allí, junto con sus familiares y otros exiliados argentinos, continuó desempeñando roles militares y políticos hasta su retiro en 1865.

Resumen

Juan Gregorio de Las Heras nació en Buenos Aires el 11 de julio de 1780 y se dedicó al comercio antes de convertirse en militar, luchando contra las invasiones inglesas. Integró el Ejército de los Andes durante la independencia de Chile y Perú, donde destacó por sus victorias militares y su papel crucial en batallas como Chacabuco y Curapaligüe. Posteriormente, fue gobernador de la Provincia de Buenos Aires y desempeñó roles diplomáticos y militares importantes hasta su retiro.

Su legado incluye haber contribuido significativamente a las guerras de independencia en América del Sur y al desarrollo inicial de la República Argentina. En Chile, donde pasó sus últimos años exiliado por el gobierno de Rosas, ejerció como jefe de Estado Mayor e inspector general del ejército hasta 1830. Protegió a numerosos opositores argentinos en su residencia y ocupó cargos honorarios en el ejército chileno hasta su fallecimiento en Santiago de Chile el 6 de febrero de 1866, manteniendo siempre una postura crítica hacia los regímenes autoritarios.

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