Juan Saá

Juan Saá (San Luis, 20 de mayo de 1818 - Villa María, 6 de julio de 1884) fue un destacado militar y político argentino que jugó un papel crucial en las luchas políticas del siglo XIX. Su carrera abarca desde su participación temprana en la revolución de San Luis hasta el apoyo al gobierno federal contra los unitarios, pasando por conflictos con indígenas y enfrentamientos armados como la batalla de Cepeda y la victoria "a lanza seca" sobre Antonino Aberastain.

A lo largo de su vida, Saá ocupó diversos cargos militares y políticos, incluyendo el gobierno de San Luis y misiones diplomáticas para el gobierno federal, consolidando así su posición como una figura influyente en la historia política argentina del período previo a la Guerra Civil.

Un refugiado en las tolderías

Los hermanos Juan, Francisco y Felipe Saá apoyaron la revolución de San Luis en noviembre de 1840. Tras su derrota en la batalla de Quebracho Herrado a fines del mismo año, huyeron hacia las tolderías de los indios ranqueles, siguiendo al cacique Manuel Baigorria. Allí se instalaron y Juan Saá contrajo matrimonio con una hija del cacique Painé. Sin embargo, en octubre de 1846 la familia regresó a San Luis.

En 1847, los hermanos Saá enfrentaron un malón liderado por Manuel Baigorria, al que Juan hirió gravemente durante el conflicto. Esta acción le valió ser nombrado jefe de las tropas de frontera de San Luis en 1848, sirviendo fielmente bajo Pablo Lucero hasta la muerte del gobernador en marzo de 1856.

Cuando Manuel Baigorria fue asesinado en octubre de 1846, Juan Saá y sus hermanos regresaron a San Luis. En 1847 enfrentaron un malón dirigido por el caudillo unitario Manuel Baigorria, al que hirió personalmente. Esta acción le permitió asumir el mando de las tropas fronterizas de la provincia en 1848, sirviendo fielmente bajo Pablo Lucero hasta su muerte en marzo de 1856.

En abril de 1859, tras ser reemplazado por Juan Esteban Pedernera, Saá volvió a liderar la División Sur y participó en la batalla de Cepeda. Su victoria lo llevó al cargo de gobernador de San Luis en marzo de 1860, donde nombró ministro de gobierno a Carlos Juan Rodríguez y mantuvo buenas relaciones con los indígenas mediante recompensas.

En la Confederación

En julio de 1854, Justo José de Urquiza nombró a Juan Saá segundo jefe de la División Sur del Ejército de la Confederación, un cargo que ocupaba bajo el mando de Pablo Lucero. Luego de la muerte de este último en marzo de 1856, Saá asumió directamente el liderazgo de dicha división militar.

Poco después, fue reemplazado por Juan Esteban Pedernera y contribuyó a fundar Fuerte Constitucional, que hoy es Villa Mercedes. En abril de 1859, tras la elección de Pedernera como gobernador, Saá retomó el cargo de jefe de la División Sur. Juntos organizaron las fuerzas para la campaña que culminó en la batalla de Cepeda, donde Saá dirigió una división de caballería.

En marzo de 1860 asumió como gobernador de San Luis y nombró a Carlos Juan Rodríguez como ministro. Durante su mandato mantuvo buenas relaciones con los indígenas mediante "recompensas". En agosto del mismo año, aplastó la sublevación del coronel José Iseas en Fuerte Constitucional, aunque Iseas escapó a Buenos Aires.

En noviembre de 1860 intervino San Juan tras el asesinato de su gobernador interventor Virasoro. Entró con toda la División Sur y derrotó al unitario Antonino Aberastain en la batalla de Rinconada del Pocito, llevando prisionero a Aberastain, quien fue posteriormente fusilado por sus conductores durante el traslado hacia San Juan.

Lanza Seca

Después de la muerte del exgobernador federal Nazario Benavídez, San Juan quedó bajo el control del interventor nacional Virasoro, quien gobernaba de manera muy ineficiente. En noviembre de 1860, Virasoro fue asesinado y Antonino Aberastain, un unitario, tomó el poder en la provincia. El presidente Santiago Derqui nombró a Juan Saá como interventor federal para San Juan, junto con dos coroneles unitarios: Wenceslao Paunero y Emilio Conesa. Sin embargo, estos últimos se opusieron activamente a las intenciones de intervención de Saá.

Desde la frontera de San Luis, en diciembre, Saá reclamó el control sobre San Juan y exigió la entrega de los asesinos de Virasoro. Aberastain rechazó su entrada con tropas y rápidamente formó un pequeño ejército para enfrentarlo. A principios de 1861, Saá entró en San Juan al frente de toda la División Sur y derrotó a Aberastain en la batalla de Rinconada del Pocito el 11 de enero.

Aberastain fue capturado y llevado prisionero hacia San Juan. Sin embargo, sus guardianes lo acusaron de intentar escapar y lo ejecutaron. Aunque no se puede confirmar con certeza que Saá ordenara la muerte del gobernador Aberastain, esta acción generó controversia.

El informe oficial sobre la batalla mencionaba que los soldados de Saá habían vencido "a lanza seca", lo cual sugiere que la caballería no llegó a utilizar sus lanzas durante el combate. Este hecho le valió a Juan Saá el apodo de "Lanza Seca".

Pavón y sus consecuencias

Después del asesinato de dos gobernadores federales, el gobierno porteño consideró que la muerte de un gobernador unitario era intolerable, lo que llevó a una escalada de provocaciones culminando en la guerra contra la Confederación Argentina. El presidente Santiago Derqui, al no poder ejercer plenamente su autoridad debido a las restricciones impuestas por el comandante del Ejército Justo José de Urquiza, pensó en reemplazarlo con Juan Saá; aunque finalmente no lo hizo, esta idea provocó que Urquiza se sintiera traicionado.

En septiembre de 1861, los ejércitos enfrentados chocaron en la batalla de Pavón. La caballería comandada por Saá y Ricardo López Jordán derrotó a las fuerzas de Buenos Aires. Sin embargo, al regresar al campo de batalla, se dieron cuenta de que Urquiza había retirado su infantería y artillería, sin haber realizado un segundo intento de ataque ni movilizado la reserva.

Tras la victoria en Pavón, las consecuencias para Saá fueron imprevistas. A pesar del éxito militar, la retirada estratégica de Urquiza sembró dudas sobre el liderazgo confederal y su capacidad para mantener una ofensiva efectiva contra Buenos Aires. Esto debilitó significativamente la posición política de los federales frente al gobierno porteño que buscaba consolidar su poder en todo el país.

El exilio

Durante la presidencia de Bartolomé Mitre, Juan Saá pasó un período exiliado tanto en Chile como en Europa. En 1863, al enterarse de que Venancio Flores había invadido el Uruguay, se presentó en Montevideo para ofrecer sus servicios al presidente Bernardo Berro. A pesar de la eficacia de las tropas y defensas organizadas por Saá, fue detenido en las costas del Río Negro por el coronel Máximo Pérez y forzado a regresar al sur.

Flores luego puso sitio a Montevideo mientras que desde el mar lo hacía el almirante brasileño marqués de Tamandaré. Tras la renuncia del presidente, Saá partió hacia España y posteriormente emigró nuevamente a Chile.

La Revolución de los Colorados

En noviembre de 1866, una revuelta estalló en Mendoza cuando un grupo de soldados que iban a ser enviados al conflicto del Paraguay liberaron a prisioneros de la cárcel local. Entre ellos estaba Carlos Juan Rodríguez, quien había sido ministro de gobierno durante el mandato de Juan Saá en San Luis. Esta rebelión, conocida como la Revolución de los Colorados, se propagó rápidamente por todo Cuyo.

Juan y Felipe Saá cruzaron la Cordillera para organizar las fuerzas rebeldes. En enero del año siguiente, Juan de Dios Videla derrotó a Julio Campos en San Juan y ocupó la ciudad. Pocos días después, Juan Saá venció a Wenceslao Paunero en la batalla de la Pampa del Portezuelo, tomando el control de San Luis y arrestando al gobernador Daract.

Felipe Saá fue nombrado gobernador de San Luis tras la victoria. Mientras tanto, Felipe Varela ocupó San José de Jáchal y formó uno de los ejércitos más poderosos de la revolución, que luego invadió La Rioja.

Resumen

Juan Saá, nacido en San Luis en 1818 y fallecido en Villa María en 1884, tuvo una vida marcada por la lucha política y militar contra gobiernos centralistas. Inicialmente apoyó revoluciones locales y se refugió con indígenas ranqueles tras sufrir derrotas. Su participación decisiva en batallas como Rinconada del Pocito le valió el mote de "Lanza Seca". Asumió el gobierno de San Luis y enfrentó conflictos con autoridades unitarias, lo que influyó en la escalada hacia la guerra civil argentina. La derrota de Pavón marcó un punto de inflexión en su carrera, llevándolo al exilio.

Las consecuencias de las luchas políticas incluyeron el exilio de Saá durante el gobierno de Mitre y su participación en la Revolución de los Colorados, donde jugó un papel crucial organizando a los rebeldes. Su legado se ve reflejado en conflictos armados y cambios gubernamentales que afectaron la región de Cuyo, demostrando una vida dedicada al enfrentamiento con el poder centralista.

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