Pedro de Mendoza

Pedro de Mendoza y Luján, nacido en 1499 en Guadix, Granada, fue un militar español que desempeñó un papel crucial en las primeras etapas de la colonización española del Río de la Plata. Nombrado por el emperador Carlos V como primer adelantado y gobernador de la Nueva Andalucía, Mendoza estableció un fuerte cerca de donde más tarde se fundiría Buenos Aires en 1580. Sin embargo, su asentamiento inicial del 3 de febrero de 1536 enfrentó dificultades vitales desde el principio y desapareció cinco años después. Su legado es crucial para entender la historia temprana de Argentina y Paraguay, ya que sentó las bases para futuras colonizaciones españolas en Sudamérica.

Biografía

Pedro de Mendoza y Luján nació en 1499 en Guadix, Granada. Provenía de una familia noble con fuertes vínculos comerciales y políticos. Su padre, Fernando de Mendoza el de Guadix, perteneció a la aristocracia castellana y se estableció en Guadix tras su reconquista por los cristianos. La madre de Pedro era Constanza de Luján, cuyos padres ocupaban importantes cargos en Madrid y la Orden de Santiago.

Desde joven, Mendoza ingresó al servicio regio como paje del rey Carlos I de España. En 1524 recibió el título de caballero de la Orden de Alcántara y más tarde cambió a la Orden de Santiago por influencia familiar. Luchó en la guerra italiana contra los franceses, participando también en el Saco de Roma en 17 de mayo de 1527. Esta experiencia le proporcionó riquezas personales y un mayor prestigio militar.

En 1533 inició gestiones que lo llevaron a convertirse en el conquistador del Plata, gracias al apoyo de su parienta María de Mendoza, esposa del influyente Francisco de los Cobos. Su misión era asegurar y conquistar la zona del Río de la Plata, protegiendo las pretensiones españolas ante los avances portugueses.

El 24 de agosto de 1535, Pedro de Mendoza partió desde Sanlúcar de Barrameda con una flota compuesta entre once y catorce naves y aproximadamente tres mil hombres. La expedición enfrentó tormentas frente a la costa brasileña, donde Mendoza enfermó gravemente pero logró reagrupar su flota para continuar hacia el sur.

Luego de desembarcar en la isla San Gabriel, Mendoza estableció un fuerte al que llamó Santa María del Buen Aire. Sin embargo, problemas con los indígenas querandíes y dificultades alimentarias llevaron a la ruina del asentamiento inicial. En diciembre de 1536, los indios atacaron el poblado, lo incendiaron y causaron su desaparición definitiva.

Mendoza junto con algunos españoles logró escapar, pero su salud se deterioró severamente durante esta huida. Finalmente, en junio de 1537, falleció cerca del océano Atlántico, no muy lejos de las Islas Canarias, mientras regresaba a España después de la fundación fracasada de Buenos Aires.

Adelantado del Río de la Plata

El 24 de agosto de 1535, Pedro de Mendoza zarpo desde Sanlúcar de Barrameda al mando de una expedición que incluía entre once y catorce naves y aproximadamente tres mil hombres. El emperador Carlos I le había entregado a Mendoza un millar de ducados para financiar la empresa, aunque las dificultades económicas se sumaron pronto a los desafíos naturales y humanos del viaje. La flota fue dispersada por una fuerte tormenta frente a Brasil, donde el comandante cayó enfermo y tuvo que entregar el mando temporalmente.

Una vez recuperado, Mendoza reanudó la travesía hacia Sudamérica. A mediados de enero de 1536, su expedición desembarcó en la isla San Gabriel frente a Colonia del Sacramento. El 22 de ese mes, los soldados juraron fidelidad al adelantado que comenzó formalmente su gobierno sobre el territorio.

Luego de explorar ambas orillas del estuario rioplatense, Mendoza decidió establecerse en la margen derecha. El 3 de febrero de ese año fundó un fuerte que denominó Santa María del Buen Aire, iniciando así lo que se considera el poblamiento europeo permanente de la región.

Primer fundador del poblado de Buenos Aires y deceso

El 2 o 3 de febrero de 1536, Pedro de Mendoza estableció un fuerte en la margen derecha del Río de la Plata, al que bautizó como Santa María del Buen Aire. Este asentamiento se considera el origen de Buenos Aires y fue fundado sin realizar los rituales formales necesarios para una ciudad oficial. La localización inicial tuvo problemas desde el principio, debido a conflictos con los indígenas querandíes que dejaron a los colonizadores en situación crítica por falta de alimentos.

Mendoza se vio obligado a enviar expediciones para buscar suministros y enfrentar a las tribus hostiles. Sin embargo, la tensión entre ambos grupos alcanzó su punto máximo cuando los indígenas atacaron y quemaron el asentamiento en diciembre de 1536. Tras este desastre, Mendoza y algunos sobrevivientes huyeron hacia el norte.

El 23 de junio de 1537, Pedro de Mendoza murió a bordo de una embarcación cerca del océano Atlántico, mientras se dirigía de regreso a España. Su fallecimiento marcó el fin efectivo del asentamiento inicial en Buenos Aires, que quedaría abandonado durante varios años hasta la fundación definitiva de la ciudad por Juan de Garay en 1580.

Abandono e incendio del primer poblado de Buenos Aires

después de que los querandíes atacaran y quemaran el asentamiento, Pedro de Mendoza y una pequeña cohorte de supervivientes huyeron hacia el norte. Este desastre marcó el fin del breve pero significativo intento de colonización en Santa María del Buen Aire. La expedición se dirigió a la costa atlántica donde estableció un nuevo asentamiento llamado Nuestra Señora Santa María del Buen Ayre y San Andrés, más tarde conocido como "Buena Esperanza". Este lugar ofrecía condiciones menos hostiles para los colonizadores, aunque continuaron enfrentando dificultades debido a la falta de alimentos y las constantes amenazas indígenas. La huida hacia el norte representó un cambio estratégico crucial en la dirección de la expedición, alejándola del área originalmente asignada por la corona española.

Mendoza, debilitado por su enfermedad crónica que empeoraba con los rigores climáticos y las tensiones constantes, decidió enviar a Juan Vazquez de Espinosa a España para solicitar ayuda. Sin embargo, antes de que pudiera completar esta misión, Mendoza falleció cerca del océano Atlántico el 23 de junio de 1537, no sin haber dejado un legado incierto y problemático en la colonización rioplatense. Su muerte marcó el punto final para su intento de establecer una presencia permanente en las costas del Río de la Plata, dejando a sus seguidores con la tarea de reagruparse y buscar nuevas oportunidades para la supervivencia colonial.

Consecuencias de este primer intento colonizador del Río de la Plata

El ataque aborigen en diciembre de 1536 provocó la quema total del asentamiento, lo que marcó el fin del breve pero significativo intento de colonización. Este desastre forzó a Mendoza y una pequeña cohorte de supervivientes a huir hacia el norte. La expedición estableció un nuevo asentamiento en la costa atlántica llamado Nuestra Señora Santa María del Buen Ayre y San Andrés, más tarde conocido como "Buena Esperanza". Este lugar ofrecía condiciones menos hostiles para los colonizadores, aunque continuaron enfrentando dificultades debido a la falta de alimentos y las constantes amenazas indígenas. La huida hacia el norte representó un cambio estratégico crucial en la dirección de la expedición.

La extinción del primer asentamiento tuvo consecuencias profundas para los planes coloniales españoles, ya que demostró la vulnerabilidad de las colonias ante ataques indígenas y la necesidad de establecer relaciones pacíficas con los pobladores originarios. A pesar de estos desafíos, Mendoza y sus seguidores persistieron en su misión de fundar una nueva ciudad más al norte, donde las condiciones eran menos hostiles para los colonizadores españoles.

El 23 de junio de 1537, Pedro de Mendoza falleció cerca del océano Atlántico, mientras la expedición estaba en pleno proceso de establecerse en Buena Esperanza. Su muerte marcó el fin oficial de su intento colonizador y dejó a los supervivientes con la tarea de continuar sus esfuerzos sin la guía de Mendoza.

Resumen

Pedro de Mendoza, nacido hacia 1487 en Guadix, provenía de una familia noble y poderosa con conexiones nobles y comerciales significativas. Su carrera militar lo llevó al servicio del rey Carlos I, donde participó en importantes conflictos europeos como la guerra italiana y el saqueo de Roma en 1527. A través de influencias familiares, Mendoza obtuvo apoyo para su ambiciosa misión de conquistar el Río de la Plata, motivada por intereses comerciales, estratégicos y por proteger las pretensiones españolas frente a los avances portugueses en Sudamérica.

La expedición de Mendoza enfrentó dificultades iniciales al ser dispersada por una tormenta frente a Brasil. A pesar de sus problemas personales y la traición de su lugarteniente, logró reagruparse y continuar hacia el Río de la Plata. Sin embargo, el asentamiento que estableció allí sufrió dificultades vitales desde un principio y se extinguiría en cinco años, dejando una huella limitada pero significativa en la historia temprana de la colonización española del área rioplatense. Su intento de fundar ciudades y explorar rutas comerciales fue superado por los desafíos geográficos e inesperados conflictos con las condiciones locales, marcando un punto crucial para futuras expediciones españolas en el continente americano.

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