Victorino de la Plaza

Victorino de la Plaza (1840-1919) fue un destacado abogado, militar y político argentino que ocupó la presidencia del país entre 1914 y 1916. Nacido en Payogasta, provincia de Salta, su carrera política se inserta dentro del período conocido como República Conservadora, iniciada en 1880. De la Plaza desempeñó diversos cargos importantes antes de llegar a la presidencia, incluyendo el Ministerio de Hacienda y Relaciones Exteriores durante distintas administraciones, lo que le valió reconocimiento como uno de los líderes políticos más influyentes del siglo XIX argentino. Su gobierno se caracterizó por mantener las políticas conservadoras predominantes en la época, consolidando su posición como figura clave en el panorama político nacional.

Infancia y juventud

Victorino de la Plaza nació el 2 de noviembre de 1840 en Payogasta, provincia de Salta. Su padre era José Mariano Roque de la Plaza y Elejalde, mientras que su madre se llamaba María Manuela Palacios. El abuelo paterno de De la Plaza fue el coronel Manuel Ubaldo de Lea y Plaza, y su hermano Rafael también alcanzó relevancia política al ser gobernador de Santiago del Estero. Tras la muerte de José Mariano, María Manuela asumió la responsabilidad de criar a sus hijos.

En su infancia, De la Plaza estudió brevemente en una escuela pública antes de ingresar a un convento franciscano. Durante este tiempo, realizó varios trabajos para ayudar económicamente a su familia: fue preceptor en una escuela dirigida por Pedro Arze y vendía diarios, dulces, jabones y empanadas hechas por su madre. A los quince años, ingresó al estudio de Mariano Zorreguieta donde comenzó a trabajar como escribano y procurador. En 1859 obtuvo el título de notario tras aprobar un examen ante el Supremo Tribunal de Justicia.

A finales de la década de 1850, De la Plaza recibió una beca del gobierno de la Confederación para estudiar en el Colegio del Uruguay en Concepción del Uruguay. Su estancia allí se discute pero parece haber sido entre 1859 y 1862, donde completó sus estudios secundarios junto a compañeros como Julio Argentino Roca. Posteriormente, viajó a Buenos Aires para ingresar a la universidad, cursando Filosofía con excelentes resultados académicos que lo llevaron al nombramiento de escribiente segundo de la Contaduría Nacional en 1864 y luego como escribiente primero el año siguiente.

Inicios en la política

De la Plaza inició su carrera pública y política durante el gobierno de Domingo Faustino Sarmiento. En 1870, fue nombrado profesor de filosofía del Colegio Nacional de Buenos Aires, reemplazando a Pedro Goyena. Posteriormente, envió al Congreso Nacional el Código Civil para su impresión en prensas estadounidenses.

En los años siguientes, De la Plaza destacó como abogado de bancos y diplomático, viviendo varios años en Londres. En 1876, ocupó el Ministerio de Hacienda durante el gobierno de Nicolás Avellaneda. Fue nombrado interventor de Corrientes en 1878 y electo diputado nacional por Salta en 1880.

Durante los primeros años del siglo XX, De la Plaza desempeñó diversos cargos ministeriales bajo presidentes como Carlos Pellegrini y José Evaristo Figueroa Alcorta. En 1908, fue nombrado ministro de Relaciones Exteriores y Culto por Figueroa Alcorta antes de ser elegido vicepresidente de la Nación en 1910.

Etapa como vicepresidente

En los primeros meses de 1909 comenzaron las discusiones sobre quién sería el candidato presidencial y su respectivo compañero para el cargo de vicepresidente. Entre los nombres que circulaban en ese período estaban Manuel de Iriondo, Benito Villanueva, Pedro Olachea Alcorta y Marco Avellaneda, este último apoyado por el presidente Figueroa Alcorta. Sin embargo, Roque Sáenz Peña, quien ya era considerado como favorito para la presidencia, expresó públicamente su preferencia por Victorino de la Plaza para ocupar la vicepresidencia en diciembre de 1909. Tras esta declaración, la Unión Nacional votó a De la Plaza como candidato a vicepresidente.

Durante el período que Sáenz Peña y De la Plaza estuvieron juntos en la contienda electoral, se llevaron a cabo importantes proyectos de infraestructura, como la construcción del primer sistema de trenes subterráneos en Buenos Aires. Las obras comenzaron en 1911, pero la inauguración oficial tuvo lugar el 1 de diciembre de 1913, cuando De la Plaza ya era vicepresidente. Este evento marcó un hito significativo para la ciudad y para el país.

El 6 de octubre de 1913, Sáenz Peña se ausentó del poder debido a problemas de salud, lo que llevó al entonces vicepresidente Victorino de la Plaza a asumir temporalmente la presidencia. Luego de la muerte de Sáenz Peña el 9 de agosto de 1914, De la Plaza asumió formalmente el cargo de presidente.

En su breve etapa como presidente, De la Plaza implementó varias reformas y proyectos importantes, incluyendo la creación de la Caja Nacional de Ahorro Postal y la aprobación de leyes que protegían los derechos laborales. Además, durante su mandato se inauguró el primer ferrocarril eléctrico en Sudamérica, un logro significativo para el transporte nacional.

Presidencia

El 6 de octubre de 1913, Roque Sáenz Peña solicitó licencia por motivos de salud y Victorino de la Plaza asumió temporalmente el poder. El vicepresidente reorganizó su gabinete en febrero del año siguiente. Asumió formalmente la presidencia tras el fallecimiento de Sáenz Peña el 9 de agosto de 1914.

De la Plaza, conocido por sus habilidades financieras, impulsó varias reformas económicas durante su mandato. Entre ellas destacan la creación de la Caja Nacional de Ahorro Postal y la aprobación de leyes como la de Accidentes de Trabajo y la Ley Cafferata, que buscaba proporcionar viviendas económicas para empleados y obreros. Además, se inauguró el primer ferrocarril eléctrico en Sudamérica.

Durante su presidencia, De la Plaza enfrentó desafíos significativos relacionados con la Primera Guerra Mundial y las tensiones diplomáticas que surgieron como resultado. En noviembre de 1915, Argentina experimentó un incidente serio con Gran Bretaña debido a la captura del barco Presidente Mitre por buques británicos. Esto llevó al ministro de Relaciones Exteriores, José Luis Murature, a expresar una protesta formal ante el gobierno británico.

La guerra tuvo profundas consecuencias económicas para Argentina. El retiro masivo de oro europeo antes del inicio de la contienda desencadenó una corrida bancaria y llevó al presidente a cerrar indefinidamente la Caja Nacional de Conversión, lo que resultó en el período de inconvertibilidad del papel moneda argentino. Esto provocó una caída drástica en las rentas nacionales y dificultades para exportar e importar bienes industriales.

Últimos años y su testamento

Durante sus últimos años en el cargo, Victorino de la Plaza enfrentó desafíos significativos relacionados con la crisis económica y las tensiones políticas derivadas de la Primera Guerra Mundial. Su gobierno implementó medidas para estabilizar la economía nacional y proteger los intereses argentinos durante este período complejo. A medida que avanzaba en edad, De la Plaza se preocupó por asegurar su legado y el bienestar de sus familiares más cercanos. En 1916, redactó su testamento, en el cual distribuyó sus propiedades e hizo disposiciones para garantizar la provisión económica de sus hijos y nietos.

El documento legal refleja una preocupación por la continuidad familiar y las responsabilidades financieras que surgían como resultado de la incertidumbre política. Al mismo tiempo, De la Plaza trabajó en la consolidación de su trabajo gubernamental, asegurando que sus reformas y proyectos legados perdurarían más allá de su presidencia. El 12 de octubre de 1916, Victorino de la Plaza finalizó su mandato como presidente, dejando un legado significativo en las finanzas nacionales y el sistema político argentino.

Vida familiar

Desde joven, Victorino de la Plaza tuvo que hacerse cargo de varias responsabilidades familiares. Aunque su padre falleció cuando era niño, él y sus hermanos fueron criados por su madre María Manuela Palacios. De la Plaza ayudó a sostener económicamente a su hogar realizando diversos trabajos: enseñaba en una escuela dirigida por Pedro Arze y vendía periódicos, dulces, jabones y empanadas preparadas por su madre. Su labor contribuyó significativamente al sustento de la familia durante sus primeros años.

Después de finalizar sus estudios secundarios, De la Plaza se dedicó a la carrera legal y obtuvo reconocimiento como abogado. Sin embargo, poco se menciona sobre cómo esta exitosa trayectoria afectó directamente a su vida familiar. En 1890, fue nombrado agente financiero del Gobierno en Europa por el presidente Carlos Pellegrini, lo que implicó largos períodos de ausencia. A pesar de estas circunstancias, De la Plaza continuó desempeñándose como político y diplomático, viajando frecuentemente a Londres.

En 1908, tras ser nombrado ministro de Relaciones Exteriores y Culto por Figueroa Alcorta, renunció al cargo para asumir la vicepresidencia. Este cambio en su carrera refleja un equilibrio entre sus responsabilidades políticas y familiares. A medida que avanzaba en edad, De la Plaza se preocupó cada vez más por asegurar el bienestar de sus seres queridos cercanos.

El 23 de abril de 1916, Victorino de la Plaza redactó su testamento, especificando cómo deseaba distribuir sus propiedades y garantizar la provisión económica para sus hijos y nietos, dejando claro su deseo de proporcionarles estabilidad financiera.

Resumen

Victorino de la Plaza nació en 1840 en Salta y se formó como abogado tras un breve período militar durante la Guerra de la Triple Alianza. Su carrera política comenzó bajo el gobierno de Sarmiento, donde trabajó como profesor y diplomático. Luego ocupó puestos importantes en ministerios y representaciones internacionales hasta ser elegido vicepresidente en 1909 junto a Roque Sáenz Peña. Al asumir la presidencia tras la muerte de este último, De la Plaza implementó reformas económicas significativas, incluyendo la creación de la Caja Nacional de Ahorro Postal y leyes para proteger a los trabajadores, sentando un precedente en materia social.

Como presidente, Victorino de la Plaza dejó un legado que incluye avances legislativos y el impulso al desarrollo urbano, como la inauguración del primer sistema de trenes subterráneos en Buenos Aires. Su especialización financiera permitió afrontar la crisis económica de su época con medidas innovadoras que mejoraron las condiciones laborales y económicas para amplios sectores de la población.

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