Escuadrón Fénix

El Escuadrón Fénix fue una unidad militar creada durante la Guerra de las Malvinas, integrada por pilotos civiles y militares para reforzar el poder aéreo argentino. Formado en 1982 tras el desembarco en las islas, este escuadrón jugó un papel crucial al requisar aviones y helicópteros de empresas privadas y organismos estatales, convirtiéndolos en una fuerza aérea mixta. Su misión abarcaba desde el guiado de escuadrones hasta la fotografía aérea, desempeñándose como elemento clave para las operaciones militares argentinas durante el conflicto. La formación del Escuadrón Fénix representó una innovadora estrategia que combinaba recursos civiles y militares en un contexto bélico, destacando su relevancia histórica en la Guerra de las Malvinas.

Orígenes

A fines de 1978, Argentina y Chile entraron en una escalada prebélica debido al conflicto limítrofe por el Canal Beagle. Ambos países movilizaron tropas para un posible enfrentamiento armado que finalmente no se concretó. En este contexto, las Fuerzas Armadas argentinas desarrollaron planes para reclutar pilotos civiles y personal de mantenimiento, así como requisar aeronaves privadas y estatales para fortalecer su capacidad aérea.

El plan incluía la formación de un Escuadrón especial que utilizaría aviones civiles y militares para realizar tareas de distracción y exploración. El Comando de Operaciones Aéreas ordenó estudiar la utilización de estas aeronaves y las misiones que deberían desempeñar en el teatro de operaciones.

Sin embargo, dado que el conflicto armado con Chile no se produjo, este plan quedó como un documento archivado. No obstante, los preparativos realizados para la eventualidad bélica sentaron las bases para la posterior creación del Escuadrón Fénix durante la Guerra de las Malvinas.

La idea inicial de crear una unidad aérea especial nació en 1978 ante la necesidad de contar con aviones que pudieran realizar tareas de distracción y exploración. Este concepto, aunque no se materializó entonces, influyó significativamente en las estrategias posteriores durante el conflicto de las Malvinas.

Organización

En 1982, tras el desembarco argentino en las Malvinas y la posterior intervención británica, el gobierno argentino activó el Plan de Operaciones 2/82 conocido como "Mantenimiento de la Soberanía". Este plan incluía la convocatoria de pilotos civiles y mecánicos aeronáuticos, así como la requisa de aviones y helicópteros de empresas privadas y organismos estatales. La formación del Escuadrón Fénix tuvo lugar en este contexto, con el objetivo de utilizar tanto aeronaves militares como civiles para realizar diversas misiones durante el conflicto.

El 24 de abril de 1982 llegó al aeródromo de Comodoro Rivadavia el primer avión asignado al Escuadrón Fénix, un Hawker Siddeley. A continuación, otras aeronaves se sumaron y comenzó la formación del personal para las misiones previstas. Las instalaciones de Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) en Comodoro Rivadavia sirvieron como base operativa temporal. Pilotos civiles fueron incorporados al servicio militar, recibiendo el rango de alférez en comisión, mientras que los mecánicos obtuvieron el grado de cabo.

El personal civil y militar del Escuadrón Fénix realizó una variedad de tareas a lo largo del conflicto. Mientras pilotos militares se encargaron de las misiones más riesgosas como la exploración, reconocimiento y guiado de escuadrillas de combate, los civiles desempeñaban labores de transporte y otras funciones dentro del territorio continental argentino.

Despliegue operacional

El 24 de abril de 1982 llegó a Comodoro Rivadavia el primer avión asignado al Escuadrón Fénix, un Hawker Siddeley. A continuación, otras aeronaves llegaron y comenzaron las prácticas para la ejecución de misiones. Las instalaciones de Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) en Comodoro Rivadavia sirvieron como base operacional improvisada.

Empresas privadas proporcionaron pilotos civiles que fueron integrados a reglamentos militares, recibiendo el rango de alférez. Mecánicos adquirían el grado de cabo. Personal retirado y voluntarios, incluyendo Alan Withington y James Harvey —ambos con experiencia en la RAF—, se incorporaron para apoyar las operaciones.

Los aviones civiles, equipados con instrumentación moderna, desempeñaban un papel crucial al guiar a aviones militares como los Skyhawk, Dagger o Canberra hacia objetivos. Estas misiones de guía eran realizadas por pilotos militares debido al alto riesgo involucrado.

El 7 de junio de 1982, el Lear Jet T–24, tripulado por personal militar del Escuadrón Fénix, fue derribado durante una misión de exploración y reconocimiento fotográfico en las Malvinas.

Misiones

El Escuadrón Fénix desempeñó diversas misiones durante el conflicto en las Malvinas. A cargo del Vcom Roberto Cardoso desde su formación, el 13 de mayo de 1982 asumió la dirección el Vcom Rodolfo De La Colina, quien falleció al ser derribado mientras realizaba una misión de exploración y reconocimiento fotográfico en un Lear Jet 35 A T–24. Su reemplazo fue Rubén Eduardo Román, quien continuó con las operaciones hasta el final del conflicto.

Las misiones de alto riesgo como la distracción, exploración y reconocimiento, así como el guiado de escuadrillas de aviones de combate hacia Malvinas, fueron ejecutadas exclusivamente por pilotos militares. Estas tareas comenzaron a ordenarse desde el 1 de mayo de 1982 mediante órdenes fragmentarias provenientes del comando de la Fuerza Aérea Sur. Anteriormente, hasta esa fecha, se realizaron salidas limitadas dentro del teatro operacional con personal civil como tripulantes.

El resto del personal no militar del Escuadrón Fénix se dedicó a misiones de traslado y correo dentro del territorio continental argentino, contribuyendo al apoyo logístico esencial para las operaciones militares.

Importancia

El Escuadrón Fénix fue considerado esencial por las fuentes argentinas debido a su papel en tareas de distracción y exploración durante el conflicto en las Malvinas. Estas misiones tenían como objetivo principal engañar al sistema de radar británico, generando falsas alarmas que desviaban la atención del ejército contrario.

Las fuentes británicas, sin embargo, ofrecen una evaluación más reservada sobre el impacto real del Escuadrón Fénix. Argumentan que muchas misiones atribuidas a este escuadrón fueron probablemente realizadas por otras unidades de la Fuerza Aérea Argentina y cuestionan la veracidad de las operaciones de distracción, sugiriendo que estos vuelos eran más bien acciones de reconocimiento.

A pesar de estas diferencias en la valoración de su contribución al conflicto, el Escuadrón Fénix desempeñó un papel significativo al integrar personal civil y militar para realizar tareas cruciales durante las operaciones militares. Su disolución ocurrió apenas finalizada la guerra, el 15 de junio de 1982, junto con la rendición completa del ejército argentino en Malvinas.

El 7 de junio de ese año, un Lear Jet T-24 asignado al Escuadrón Fénix fue derribado durante una misión de exploración y reconocimiento fotográfico. Todos los tripulantes militares a bordo fallecieron, incluyendo al Vcom Rodolfo De La Colina, quien había asumido la dirección del escuadrón poco tiempo antes. Este incidente marcó el fin operativo efectivo de la unidad, ya que no hubo más bajas ni pérdidas materiales entre su personal civil o aeronaves requisadas.

Resumen

El Escuadrón Fénix surgió como respuesta a una escalada bélica potencial entre Argentina y Chile en 1978, cuando las fuerzas militares argentinas planearon convocar pilotos civiles y requisar aviones para fortalecer su poder aéreo. Sin embargo, el conflicto no se produjo y la formación del Escuadrón quedó archivada. Dos años después, durante la Guerra de las Malvinas en 1982, se implementó nuevamente este plan al desembarcar tropas argentinas en el archipiélago ocupado por Gran Bretaña. El escuadrón fue creado para realizar tareas como guiado aéreo, diversión y reconocimiento fotográfico, con la participación de pilotos civiles y militares que operaron desde bases improvisadas.

El Escuadrón Fénix desempeñó un papel significativo durante el conflicto, aunque su efectividad ha sido debatida por las fuentes británicas. Las misiones más peligrosas fueron realizadas exclusivamente por pilotos militares argentinos, mientras que los civiles se encargaban de tareas como transporte y correo dentro del país. Tras la rendición argentina en junio de 1982, el escuadrón fue disuelto, con la devolución de las aeronaves requisadas y la desmovilización del personal civil. A pesar de su corta existencia, el Escuadrón Fénix dejó un legado como una unidad creada para situaciones de emergencia, destacándose por sus operaciones en medio de intensas hostilidades.

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