Eugenia Sacerdote de Lustig

Eugenia Sacerdote de Lustig (Turín, 9 de noviembre de 1910 - Buenos Aires, 27 de noviembre de 2011) fue una destacada médica y escritora ítalo-argentina que superó con determinación los obstáculos impuestos por el sexismo en la medicina para convertirse en pionera en varios campos científicos. Prima de Rita Levi-Montalcini, quien compartió con ella la lucha contra las barreras sociales para acceder a estudios universitarios, Sacerdote de Lustig se convirtió en la primera persona en probar la vacuna poliomielítica en Argentina y realizó extensas investigaciones sobre enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Su legado incluye más de 180 publicaciones científicas y un libro de memorias titulado "De los Alpes al Río de la Plata", que refleja su vida transnacional y sus experiencias en dos continentes, marcadas por conflictos políticos y cambios sociales radicales.

Adolescencia y juventud

Eugenia Sacerdote nació en Turín, Italia, en 1910. Durante su infancia vivió los primeros años de la Primera Guerra Mundial y recuerda haberse emocionado profundamente al ver una película sobre un joven italiano que viaja a Argentina para encontrar a su madre, lo cual despertó su curiosidad por este país lejano.

Con el inicio del fascismo en Italia, los planes educativos de las mujeres empezaron a limitarse. Eugenia y su prima Rita Levi-Montalcini decidieron estudiar en un liceo masculino para poder acceder posteriormente a la universidad, ya que el sistema educativo femenino no proporcionaba esa posibilidad. Este camino fue especialmente desafiante debido al riguroso programa de estudios que exigía dominar latín y griego durante varios años, además de materias científicas.

Para superar las barreras impuestas por la sociedad italiana de aquel entonces, Eugenia y Rita contaron con el apoyo de un profesor que les permitió presentarse a los exámenes del liceo masculino. Estudiaron intensamente durante un año, desde muy temprano hasta tarde, logrando superar exitosamente todas las pruebas académicas requeridas.

Concluida su etapa escolar, Eugenia se enfrentó al reto de ingresar a la Facultad de Medicina de la Universidad de Turín en 1931. A pesar del escaso apoyo y discriminación que encontró entre sus compañeros y profesores, logró entrar como una de las pocas mujeres admitidas ese año.

Vocación y primeros años universitarios

Durante sus estudios en el Liceo Masculino, Eugenia tuvo una experiencia que marcó su vocación médica. Su hermano sufrió un accidente automovilístico y fue internado en un hospital cercano a Turín. Ella pasaba las noches junto a él, lo que le permitió familiarizarse con el ambiente médico y despertar un gran interés por la medicina.

Decidida a seguir esta vocación, Eugenia enfrentó la oposición de su familia al ingresar a la Facultad de Medicina de la Universidad de Turín en 1931. De los 500 estudiantes que comenzaron el curso ese año, solo cuatro eran mujeres. La discriminación era evidente: sus compañeros le robaban pertenencias y los profesores ignoraban su capacidad profesional.

La adversidad no disuadió a Eugenia, quien mantuvo en secreto su matrícula hasta que su madre descubrió huesos humanos utilizados para estudiar. A pesar de las dificultades, Eugenia logró superar el examen final y se convirtió en médica, demostrando así su determinación e inquebrantable espíritu académico.

En 1936, tras graduarse, viajó a Bélgica para trabajar como investigadora invitada en un instituto neurobiológico de Bruselas.

Carrera científica

Tras graduarse como médica en 1936, Eugenia Sacerdote de Lustig obtuvo una posición como investigadora invitada en un instituto neurobiológico de Bruselas. Su estancia en Bélgica fue breve debido a su matrimonio con Maurizio Lustig al final del año siguiente y la llegada de su hija Livia, nacida en 1938. La familia se trasladó a Roma con el propósito de que Eugenia iniciara una carrera médica allí.

Sin embargo, la situación cambió drásticamente cuando Mussolini promulgó las leyes raciales en junio de 1938, prohibiendo a los judíos trabajar en puestos académicos e industriales. La familia quedó sin ingresos y se vieron forzados a buscar refugio fuera de Europa. Tras intentar emigrar a Estados Unidos sin éxito debido al límite de inmigrantes, optaron por Sudamérica.

La pareja viajó a Argentina después de que la empresa Pirelli anunciara planes para abrir una sucursal en Buenos Aires. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial detuvo estos planes y Maurizio tuvo que irse a Brasil mientras Eugenia se quedaba en Argentina con su hija y madre política.

Eugenia comenzó entonces sus investigaciones sobre enfermedades neurológicas como el Alzheimer y la demencia vascular. Su trabajo más destacado fue probar la vacuna poliomielítica en Argentina, contribuyendo significativamente a la lucha contra esta enfermedad.

Premios y reconocimientos

Eugenia Sacerdote de Lustig recibió numerosos honores por sus contribuciones médicas a lo largo de su carrera. Entre ellos destacó el Premio Nacional de Ciencias Médicas otorgado en Argentina, que reconoció sus investigaciones sobre enfermedades neurodegenerativas como la demencia vascular y el Alzheimer. Este premio fue un reconocimiento significativo para ella, ya que había trabajado incansablemente durante décadas estudiando estas condiciones neurológicas.

Además del Premio Nacional de Ciencias Médicas, Eugenia también obtuvo menciones en conferencias internacionales sobre neurología y medicina. Sus aportes al desarrollo de vacunas y tratamientos para enfermedades como la poliomielitis fueron igualmente valorados por el ámbito científico internacional. Participó activamente en congresos y publicaciones especializadas, fortaleciendo su posición como una figura destacada en el campo médico.

Una de las contribuciones más notables de Eugenia fue la prueba inicial de la vacuna contra la poliomielitis en Argentina, lo cual marcó un hito importante para la lucha contra esta enfermedad. Este trabajo, realizado a principios de los años 1950, sentó las bases para el desarrollo masivo de la vacuna que posteriormente se implementaría globalmente.

El reconocimiento más personal llegó con la publicación de su libro autobiográfico "De los Alpes al Río de la Plata", donde Eugenia relató su vida y experiencias médicas. Este texto no solo sirvió para documentar su historia, sino que también inspiró a nuevas generaciones de profesionales médicos y científicos en Argentina y más allá.

Resumen

Eugenia Sacerdote de Lustig nació en Turín, Italia, en 1910. A pesar del contexto político restrictivo para las mujeres durante el fascismo italiano, ella y su prima Rita Levi-Montalcini superaron obstáculos significativos para graduarse en un liceo masculino que les permitía acceder a la universidad. Su vocación médica se fortaleció después de cuidar a un hermano hospitalizado, lo cual despertó su interés por los estudios médicos y la medicina. Aunque enfrentó discriminación y hostigamiento en la Facultad de Medicina de Turín, donde ingresó en 1931, se graduó en 1936 y trabajó como investigadora invitada en Bélgica antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.

La persecución nazi forzó a Eugenia a emigrar a Argentina con su familia. Allí continuó sus estudios e investigación, convirtiéndose en pionera al probar la vacuna poliomielítica en el país y publicando numerosos trabajos sobre enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer, Parkinson y demencia vascular. Su legado incluye un libro de memorias que refleja su vida transnacional y sus experiencias académicas y médicas, destacándose por su persistente contribución al campo de la medicina neurológica a pesar de los desafíos políticos y sociales que enfrentó.

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