Guillermo Brown

Guillermo Brown, nacido como William Brown en Foxford, Irlanda, el 22 de junio de 1777, fue un militar irlandés nacionalizado argentino que jugó un papel crucial en la independencia naval de Argentina. A bordo del Hércules y otros barcos bajo su mando, lideró campañas decisivas durante la Guerra de la Independencia Argentina, incluyendo la toma de la isla Martín García en 1814. Su contribución a la causa revolucionaria lo convirtió en el "Padre de la Patria del mar". Durante su carrera, Brown también participó en conflictos posteriores como la Expedición Libertadora del Perú y la Guerra Grande, consolidando así su legado como uno de los fundadores de la Armada Argentina.

Primeros años

Provenía de una familia profundamente católica en Irlanda. Junto a su padre emigró a los Estados Unidos, arribando a Baltimore, Maryland, en 1793. Probablemente se trasladó luego a Filadelfia, Pensilvania. Al poco tiempo de llegar, el amigo que los había invitado y ofrecido hospitalidad falleció de fiebre amarilla, seguido por la muerte del padre de Guillermo Brown por las mismas causas. Huérfano, se embarcó como grumete en un barco estadounidense.

Durante diez años, Brown navegó por el océano Atlántico y adquirió una gran pericia que destacaba entre sus cualidades marítimas. Había alcanzado la matrícula de capitán cuando en 1796 fue apresado por un buque inglés y obligado a prestar servicios allí. Esa nave inglesa luego fue capturada por una francesa, y Brown logró escapar de Francia.

Al regresar a Inglaterra, reanudó su carrera naval. Se mencionan reportes no confirmados sobre un breve paso por la Marina Real entre 1801 y 1809.

Campaña naval de 1814

Durante la campaña naval de 1814, Guillermo Brown desempeñó un papel crucial en la lucha contra los marinos realistas que dominaban la Banda Oriental. En esta etapa, capturó dos embarcaciones enemigas: la goleta Nuestra Señora del Carmen y la balandra San Juan de Ánimas. Asimismo, intentó abordar con un bote y veinte marineros al bergantín Cisne, y transportó suministros vitales para los patriotas de la Banda Oriental.

El 1 de marzo de ese año, Gervasio Antonio de Posadas lo nombró teniente coronel y jefe de la Escuadra de Buenos Aires. Su primera misión oficial fue tomar la isla Martín García, que estaba bajo control realista. El 15 de marzo, tras un ataque inicial rechazado tres días antes, logró capturar la isla, consolidando una victoria significativa en la lucha por la independencia.

Esta acción sentó las bases para futuros éxitos militares y marcó el inicio efectivo de la fuerza naval argentina.

Del Río de la Plata al Pacífico Sur

Después de la exitosa campaña naval de 1814, Guillermo Brown lideró una expedición que incluía la fragata Hércules, el bergantín Trinidad bajo el mando de Miguel Brown, el bergantín Halcón con Hipólito Bouchard y la goleta Constitución, comandada por Oliver Rusell. Esta flota navegó hacia aguas del Océano Glacial Antártico, donde Brown pudo avistar las costas septentrionales de la Península Antártica, que bautizó como Tierra de la Trinidad en honor al navío argentino.

Continuando su viaje, Brown rumbo hacia el oeste ingresó al Océano Pacífico. Desde fines de 1815 hasta mediados de 1816, recorrió las costas de Chile, Perú, Guayaquil y Nueva Granada, difundiendo la ideología revolucionaria que había iniciado en el Río de la Plata. Su misión fue crucial para preludiar la gesta libertadora que posteriormente llevaría a cabo San Martín.

Al regresar a Buenos Aires, Brown evitó involucrarse en conflictos internos y se dedicó al comercio de armas, rehusándose a tomar parte activa en las disputas políticas del momento.

La guerra contra el Imperio del Brasil

En 1825, el avance expansionista del Imperio del Brasil en la Provincia Oriental desencadenó tensiones que llevaron a este país a declarar la guerra a las Provincias Unidas del Río de la Plata. El 21 de diciembre de ese año, una poderosa escuadra brasileña bloqueó Buenos Aires. En respuesta, el gobierno argentino llamó a Guillermo Brown y le confirió el mando de la escasa flota nacional en enero de 1826 con el grado de coronel mayor.

Bajo su liderazgo, Brown organizó rápidamente una fuerza naval más robusta. Inicialmente al mando del bergantín General Balcarce y del General Belgrano, junto con la lancha cañonera Correntina, logró aumentar sus tropas incorporando 12 lanchas cañoneras y adquiriendo nuevas naves como la fragata Veinticinco de Mayo. El 9 de febrero de 1826, durante el primer enfrentamiento contra las fuerzas brasileñas, Brown infligió severos daños al buque insignia del almirante brasileño, la fragata Itaparica.

El 30 de abril de 1827, Guillermo Brown lideró una escuadra que incluyó a la Veinticinco de Mayo y otras naves para interceptar un convoy brasileño en aguas del Río Uruguay. En esta acción, las fuerzas argentinas lograron capturar varias embarcaciones cargadas con suministros militares para el ejército brasileño.

El Gobierno de Lavalle

En agosto de 1828 finalizó la guerra del Brasil, y el gobernador Manuel Dorrego ascendió a Guillermo Brown al rango de brigadier general. Luego, en diciembre de ese año, ocurrió la revolución unitaria que derrocó a Dorrego y llevó al poder a Juan Lavalle como nuevo gobernador de Buenos Aires. En este contexto, Brown fue nombrado gobernador delegado de la provincia por Lavalle.

Después de la Batalla de Navarro, donde los unitarios vencieron a las fuerzas realistas, Brown junto con el doctor José Miguel Díaz Vélez, se manifestó a favor de salvar la vida del derrocado Dorrego y propuso su exilio. Sin embargo, Lavalle, influenciado por otros jefes unitarios, optó por ejecutar a Dorrego en Navarro.

El 13 de diciembre de 1828, Lavalle escribió una carta al gobernador delegado Brown expresando sus planes y decisiones sobre el futuro político del país. Esta comunicación marcó claramente la posición política de Brown durante este período revolucionario.

Bloqueo anglo-francés

Durante el gobierno de Juan Manuel de Rosas en el Río de la Plata, Guillermo Brown protagonizó acciones heroicas que fortalecieron la posición argentina. En 1842, bloqueó a Montevideo y evadió el control de una flota conjunta británica-francesa, lo cual representaba un desafío significativo dada la superioridad naval de ambas potencias europeas. Su estrategia logró mantener abiertos los canales comerciales para Argentina mientras enfrentaba a las fuerzas uruguayas bajo el mando del presidente Fructuoso Rivera.

En 1845, durante la Guerra Grande, Brown desempeñó un papel crucial al derrotar repetidamente a las naves de Uruguay. Un ejemplo destacado fue el Combate de Costa Brava en aguas del río Paraná, donde enfrentó una fuerza riverista comandada por Giuseppe Garibaldi. A pesar de que los subordinados de Brown pretendían perseguir al corsario italiano para eliminarlo, el almirante ordenó dejarlo escapar debido a su valor en la batalla.

El 15 de agosto de 1842, durante este período de intensa actividad naval, Guillermo Brown logró una victoria decisiva sobre las fuerzas riveristas en Costa Brava.

Últimos años

Después de la caída del régimen de Rosas en 1852, Guillermo Brown mantuvo su posición como Comandante de la Escuadra de la Confederación Argentina. El gobierno del presidente Justo José de Urquiza reconoció el valor y lealtad de Brown, enviándole una comunicación que expresaba apreciación por sus servicios.

Retirado en su residencia de Barracas, conocida como la Casa Amarilla, Brown recibió visitas incluso de aquellos con quienes había enfrentado batallas anteriores. Entre ellos estuvo el almirante Grenfell, quien había sido un adversario durante la guerra contra Brasil. Al expresarle a Brown cuán ingratos podían ser los gobiernos con sus mejores servidores, el anciano almirante respondió con una frase que reflejaba su lealtad y sentido del deber: "La patria es siempre buena para aquellos que la sirven bien".

El 3 de marzo de 1857, Guillermo Brown falleció en Buenos Aires, dejando un legado indiscutible como uno de los fundadores de la Armada Argentina.

Fallecimiento

El almirante Guillermo Brown falleció el 3 de marzo de 1857 en Buenos Aires. Su muerte fue un evento trascendental que conmovió a las autoridades argentinas, quienes respondieron honrando su memoria. El gobierno presidido por Justo José de Urquiza emitió una declaración oficial para rendir tributo al servicio y la lealtad del almirante Brown.

Después de su fallecimiento, el general Bartolomé Mitre pronunció un discurso en ocasión de despedir los restos mortales de Brown. En este acto, Mitre destacó las contribuciones militares y navales del almirante, subrayando la importancia de sus acciones para la independencia y el desarrollo naval argentino.

Descendencia

Con Elizabeth Chitty, Guillermo Brown tuvo varios hijos. Nació primero Elizabeth en 1810, quien falleció diecisiete años después. Le siguieron Guillermo en 1812, quien vivió hasta 1875; y un hijo llamado Ignacio Estanislao nacido en 1815, pero que no sobrevivió más allá de ese año. También tuvieron a Martina García Rosa Josefa Estanilada de Jesús en el mismo año, quien llegó a vivir hasta 1881. Eduardo vino al mundo en 1816 y murió veintiocho años después. Además, Brown y Chitty tuvieron otros hijos varones: Miguel, Patricio y Pedro Brown y Chitty.

Mientras Elizabeth Chitty era la madre de sus hijos, Guillermo Brown dedicaba su tiempo a las tareas militares y navales que lo llevaron a convertirse en un héroe nacional. La familia creció durante un período lleno de conflictos y cambios políticos, enfrentando al país a múltiples guerras y revoluciones.

Resumen

Guillermo Brown, nacido como William Brown en Irlanda, se formó como marino tras emigrar a Estados Unidos y navegar por el Atlántico. Su carrera naval incluyó la captura de buques realistas durante la Guerra de Independencia Argentina, lo que le valió ser nombrado jefe de la Escuadra de Buenos Aires en 1814. Bajo su mando, se logró una victoria crucial al tomar la isla Martín García, fortaleciendo así la causa independentista.

Brown continuó destacándose durante conflictos posteriores, como la Guerra del Brasil, donde organizó eficazmente las escasas fuerzas navales disponibles y derrotó a los brasileños en combate. También jugó un papel crucial durante el gobierno de Lavalle, siendo designado gobernador delegado de Buenos Aires tras participar activamente en la revolución unitaria que depuso al entonces gobernador Dorrego. Su legado como militar y estratega naval fue reconocido con el título póstumo de "Padre de la Patria del mar", reflejando su trascendental contribución a la independencia argentina y al desarrollo de sus fuerzas navales.

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