Hipólito Yrigoyen

Juan Hipólito del Sagrado Corazón de Jesús Yrigoyen Alen nació en Buenos Aires el 12 de julio de 1852 —con hipótesis historiográficas que sitúan su nacimiento el 13 de julio— en el contexto posterior a la batalla de Caseros. Fue hijo de Martín Yrigoyen Dodagaray, un inmigrante vasco-francés, y de Marcelina Alen Ponce, cuyo padre, Leandro Antonio Alen, fue un ejecutor de la Mazorca durante el régimen de Juan Manuel de Rosas y terminó ejecutado en la Plaza de Mayo.

Durante su infancia residió en el barrio de Balvanera junto a sus cuatro hermanos y realizó estudios en el Colegio San José de Buenos Aires y en el Colegio de la América del Sud, institución donde su tío Leandro N. Alem ejercía como docente de filosofía. Aunque mostró una temprana inclinación por la vida sacerdotal, viró hacia la abogacía y la inserción laboral diversificada, desempeñándose en empleos del puerto, el tranvía y tiendas comerciales, para luego integrarse en 1867 al estudio jurídico compartido por Leandro N. Alem y Aristóbulo del Valle.

Contexto histórico y origen político

La trayectoria pública formal de Hipólito Yrigoyen comenzó en 1869 al incorporarse al Partido Autonomista, liderado por Adolfo Alsina, en oposición al Partido Nacionalista de Bartolomé Mitre. En la administración pública se desempeñó como escribiente de la Contaduría General y en 1872 asumió como comisario de la seccional 14 de Balvanera. En 1874 participó en la insurrección militar encabezada por Bartolomé Mitre. Posteriormente, en 1877, tras rechazar el entendimiento entre alsinistas y mitristas, fundó junto a Leandro N. Alem y Aristóbulo del Valle el Partido Republicano, postura que provocó su exoneración del cargo policial. Fue electo diputado provincial en 1878 e integró la Comisión de Presupuesto, concluyendo su mandato en 1880 a causa de la federalización de la Ciudad de Buenos Aires. Ese mismo año fue designado diputado nacional y administrador general de Sellos y Patentes, concluyendo sus estudios universitarios de derecho en la Universidad de Buenos Aires tras la aprobación de una normativa que eximía de la presentación de tesis para la obtención del título de abogado.

Paralelamente a su labor legislativa, Domingo Faustino Sarmiento lo nombró presidente del Consejo Escolar de Balvanera. Desde 1880 ejerció la docencia en la Escuela Normal de Maestras N.º 1 de Buenos Aires, dictando las cátedras de Historia Argentina, Instrucción Cívica y Filosofía durante veinticuatro años, con un método pedagógico fundamentado en la responsabilidad activa del estudiantado y donando la totalidad de su salario al Hospital de Niños y al Asilo de Niños Desvalidos. Durante la década de 1880 se dedicó a la explotación ganadera y al engorde de vacunos para la industria frigorífica, adquiriendo y arrendando campos en la Provincia de Buenos Aires, la Provincia de Córdoba y la Provincia de San Luis, acumulando cerca de veinticinco leguas de tierra. Entre sus propiedades destacaron las estancias El Trigo, La Seña y El Quemado. En sus establecimientos implementó regímenes salariales superiores a la media de la época, participación en las ganancias para sus peones e incentivos para la adquisición de propiedad personal, acumulando un patrimonio que destinó de forma íntegra a la financiación de sus proyectos políticos.

La consolidación de la hegemonía de la élite terrateniente mediante el acuerdismo del Partido Autonomista Nacional encabezado por Julio Argentino Roca derivó en la articulación de la oposición. Tras el Mitín del Jardín Florida en 1889, se conformó la Unión Cívica en 1890. Hipólito Yrigoyen se sumó a las acciones bélicas de la Revolución del Parque de 1890 y ocupó de forma efímera la jefatura de la Policía del gobierno provisional instaurado por los insurrectos. Las disidencias tácticas frente a los pactos celebrados entre Bartolomé Mitre y el régimen de Julio Argentino Roca provocaron la fractura del movimiento en junio de 1891, dando origen a la Unión Cívica Nacional y a la Unión Cívica Radical, asumiendo Hipólito Yrigoyen la conducción del Comité Radical de la Provincia de Buenos Aires.

La intransigencia radical y la lucha armada

Frente al proceso electoral de 1892 que consagró a Luis Sáenz Peña tras el arresto de la dirigencia radical dispuesto por el presidente Carlos Pellegrini, la Convención Nacional de la Unión Cívica Radical sancionó el 17 de noviembre su carta orgánica y proclamó la abstención y la vía armada contra el fraude. En julio de 1893 estalló la insurrección radical. Hipólito Yrigoyen partió desde su estancia El Trigo, tomó la comisaría de Las Flores y estableció el cuartel general de la revolución en Temperley, reclutando a más de cuatro mil quinientos hombres organizados en dieciocho batallones bajo la coordinación organizativa de Marcelo Torcuato de Alvear. Ante la dimisión del gobernador bonaerense, se rechazó la investidura ejecutiva provisional en la reunión de Lomas de Zamora. Las fuerzas revolucionarias bajo el mando del coronel Martín Yrigoyen tomaron la ciudad de La Plata y derrocaron al gobernador Carlos Costa, instaurando un gobierno provisional encabezado por Juan Carlos Belgrano que duró nueve días.

La movilización de tropas efectuada por el ministro del Interior Manuel Quintana y el fracaso de la gestión ministerial de Aristóbulo del Valle provocaron la capitulación del comité provincial el 25 de agosto de 1893. Hipólito Yrigoyen fue arrestado, confinado en un buque militar y deportado a Montevideo, Uruguay, la única nación extranjera que visitó en su vida. Durante este período estrechó vínculos con figuras clave de la Unión Cívica Radical como Marcelo Torcuato de Alvear, Elpidio González, Guillermo Le Breton y Lisandro de la Torre, con quien sostuvo un duelo a espada en septiembre de 1897. Tras los decesos de Aristóbulo del Valle y el suicidio de Leandro N. Alem en 1896, asumió la jefatura del partido, oponiéndose a la «política de las paralelas» impulsada por Bernardo de Irigoyen y disolviendo el comité provincial para evitar alianzas con el mitrismo.

En febrero de 1905 condujo un nuevo levantamiento militar contra el gobierno de Manuel Quintana. La rebelión estalló en las provincias de Bahía Blanca, Provincia de Mendoza, Provincia de Córdoba y Provincia de Santa Fe, donde la junta revolucionaria liderada por José Néstor Lencinas tomó la gobernación mendocina, mientras que en Córdoba las fuerzas rebeldes capturaron al vicepresidente José Figueroa Alcorta. Sin embargo, la falla en la toma del arsenal de guerra de la Capital Federal a cargo del general Smith provocó el desmoronamiento del movimiento. La represión gubernamental derivó en detenciones masivas en el transporte Santa Cruz y en la prisión de Ushuaia. Tras la muerte de Manuel Quintana en 1906, el presidente José Figueroa Alcorta promulgó una ley de amnistía que permitió la liberación de los revolucionarios y el inicio de negociaciones directas para sanear el sistema electoral.

Reforma electoral y llegada a la presidencia en 1916

Las tratativas iniciadas durante la presidencia de Roque Sáenz Peña, exintegrante del Partido Republicano, condujeron a la sanción de la Ley Sáenz Peña (Ley 8871) el 10 de febrero de 1912, la cual estableció el sufragio universal, secreto y obligatorio para varones. En las comicios provinciales de la Provincia de Santa Fe de 1912, la Unión Cívica Radical abandonó la abstención e instauró a Manuel Menchaca como gobernador. El 20 de marzo de 1916 se reunió la Convención Nacional de la Unión Cívica Radical en la Casa Suiza de Buenos Aires y continuó en el Teatro Onrubia, consagrando la fórmula Hipólito Yrigoyen - Pelagio Luna. Pese a la resistencia inicial del candidato, una comitiva integrada por Horacio Oyhanarte y José Camilo Crotto logró la aceptación final en su residencia de la calle Brasil 1039.

Las elecciones presidenciales del 2 de abril de 1916 consagraron el triunfo de la lista radical con 339.332 votos frente a los 153.406 sufragios obtenidos por el Partido Conservador, encabezado por Ángel Rojas y Juan Eugenio Serú, logrando 152 electores en el Colegio Electoral. El 12 de octubre de 1916 asumió el Poder Ejecutivo sin custodia policial, trasladado por la multitud reunida en la Avenida de Mayo hasta la Casa Rosada. Su asunción quebró una continuidad conservadora de más de cuatro décadas e incorporó a los sectores medios a la administración pública. Dado que el Congreso de la Nación Argentina contaba con mayoría opositora en la Cámara de Diputados de la Nación Argentina y la Cámara de Senadores de la Nación Argentina, el Ejecutivo gobernó predominantemente mediante decretos e intervenciones federales —ejecutando veinte intervenciones a provincias para neutralizar el fraude del régimen conservador— hasta que la Unión Cívica Radical conquistó la mayoría de la cámara baja en las elecciones legislativas de 1918 y 1920.

Primera presidencia (1916-1922)

La gestión económica de su primer mandato estuvo fuertemente marcada por el escenario de la Primera Guerra Mundial. Frente a la contienda, el gobierno ratificó la neutralidad instaurada por Victorino de la Plaza, resguardando las exportaciones de carnes enlatadas, cereales y manufacturas de abrigo hacia las potencias aliadas, al tiempo que crecía la presencia comercial de Estados Unidos. Se incrementó el encaje metálico de la Caja de Conversión, alcanzando el peso argentino un respaldo del 80% en oro. A nivel financiero, promovió la creación del Banco de la República, intentó aplicar un impuesto a los réditos y redujo la deuda externa a 225 millones de pesos.

En materia de infraestructura energética y de transportes, se aplicó una estricta fiscalización sobre las empresas ferroviarias británicas respecto a tarifas y capitales, anulándose la concesión de 10.000 kilómetros de vías y potenciándose la red de Ferrocarriles del Estado. El 3 de junio de 1922 promulgó el decreto de creación de la empresa estatal Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF), orientada a la explotación, refinación y comercialización del petróleo para contrarrestar los monopolios extranjeros como la West India Oil Company (WICO).

En el ámbito social y educativo, el gobierno respaldó las reivindicaciones de la Reforma Universitaria iniciada en la Universidad Nacional de Córdoba en 1918 por la Federación Universitaria de Córdoba y expresada en el manifiesto redactado por Deodoro Roca. Por intermediación del ministro de Instrucción Pública, se modificaron los estatutos universitarios y se aprobaron normativas de cogobierno estudiantil, creándose la Universidad Nacional del Litoral en 1919 mediante la Ley 10.861 y nacionalizándose la Universidad Nacional de Tucumán en 1920. Asimismo, el gobierno promovió la construcción de 3.126 escuelas primarias, creó 37 colegios secundarios y adoptó el uso del guardapolvo blanco. Se promulgaron la Ley de Alquileres (Ley 11.156), la reglamentación del trabajo a domicilio (Ley 10.505), la protección de menores (Ley 10.903), el régimen del homestead o inembargabilidad de bienes familiares (Ley 10.284), las cajas de jubilación para empleados de servicios públicos (Ley 11.110) y la Ley de Arrendamientos Rurales (Ley 11.170). Además, la Dirección General de Tierras recuperó casi ocho millones de hectáreas usufructuadas de manera irregular.

No obstante las reformas de carácter laboral, durante este ciclo ocurrieron severos conflictos sociales represivos:

• Semana Trágica (enero de 1919): Huelga iniciada en los Talleres Vasena que derivó en choques entre la Federación Obrera Regional Argentina (FORA), la policía a cargo de Elpidio González y el ejército al mando del general Luis Dellepiane. Actuaron grupos parapoliciales de la Liga Patriótica Argentina y la Asociación Nacional del Trabajo, ejecutando ataques a barrios obreros y un pogrom en la zona del Once, con un saldo estimado por la investigación historiográfica de más de 700 víctimas mortales.
• Masacre de La Forestal (1919-1921): Enfrentamiento y represión de trabajadores forestales en el norte de la Provincia de Santa Fe.
• Patagonia rebelde (1920-1921): Levantamiento de peones rurales encauzados por la Sociedad Obrera de Río Gallegos en la Provincia de Santa Cruz. El gobierno envió al regimiento comandado por el teniente coronel Héctor Benigno Varela, quien aplicó ejecuciones sumarias y masivas fusilamientos contra centenares de huelguistas.

En el plano diplomático internacional, el gobierno sostuvo el principio de no intervención y la equidad soberana de los Estados. Frente a la Sociedad de las Naciones, la delegación argentina se retiró al rechazarse la incorporación igualitaria de los países vencidos de la contienda mundial. Asimismo, exigió el retiro de fuerzas navales extranjeras e instruyó la rendición de honores a la bandera de la República Dominicana ante la ocupación militar efectuada por Estados Unidos en 1916.

Alternancia, quiebre partidario y elecciones de 1928

Para los comicios de 1922, Hipólito Yrigoyen respaldó la candidatura de Marcelo Torcuato de Alvear, integrante de la Unión Cívica Radical, acompañado por Elpidio González para la vicepresidencia. La fórmula triunfó con 406.000 votos y asumió el 12 de octubre de 1922. Durante esta etapa se acentuó la distancia entre las posturas conducidas por Hipólito Yrigoyen y los sectores críticos que denunciaban un liderazgo «personalista». La fractura se consumó con la creación de la Unión Cívica Radical Antipersonalista, liderada por figuras como Leopoldo Melo, Vicente Gallo y Santiagueño Paz Posse. En las elecciones legislativas de 1926 se enfrentaron ambas facciones, reafirmándose el predominio de la Unión Cívica Radical yrigoyenista en la Capital Federal y la Provincia de Buenos Aires.

Para las elecciones presidenciales de 1928, la Unión Cívica Radical postuló a Hipólito Yrigoyen junto a Francisco Beiró. La fórmula radical venció de manera contundente en unos comicios caracterizados como «el plebiscito», obteniendo 245 electores contra 74 de la Unión Cívica Radical Antipersonalista. Tras el fallecimiento de Francisco Beiró antes de asumir, la vicepresidencia recayó en Enrique Martínez.

Segunda presidencia (1928-1930) y golpe de Estado

El segundo mandato presidencial se inició el 12 de octubre de 1928 en medio de una oposición parlamentaria coordinada en el Senado por conservadores y antipersonalistas, obstaculizando proyectos como la nacionalización del petróleo, la reforma financiera y la marina mercante. El gobierno debió afrontar los efectos directos del Crack del 29 y la Gran Depresión, que desarticularon el comercio exterior y provocaron la clausura de la Caja de Conversión en 1929. Se crearon instituciones de salud e investigación, tales como el Instituto de Nutrición, el Instituto del Cáncer y el Instituto del Petróleo, y se reglamentó la jornada laboral de ocho horas mediante las leyes 11.544 y 11.570.

El clima de polarización social se agravó tras la intervención a la Provincia de Mendoza y la Provincia de San Juan, ocurriendo el asesinato del senador opositor Carlos Washington Lencinas en 1929 y del abogado Manuel Ignacio Castellano en 1930. El 24 de diciembre de 1929, el presidente sobrevivió a un atentado perpetrado por el anarquista Gualterio Marinelli. En las elecciones legislativas de marzo de 1930, el radicalismo yrigoyenista sufrió una severa derrota en la Capital Federal frente al Partido Socialista Independiente y el Partido Socialista.

El 1 de agosto de 1930, la empresa estatal YPF intervino activamente en la fijación de precios combustibles para romper el monopolio de las corporaciones extranjeras. Treinta y siete días después, el 6 de septiembre de 1930, un golpe de Estado cívico-militar encabezado por el general José Félix Uriburu derrocó al gobierno democrático, iniciando el ciclo denominado la Década Infame. Durante la asonada, la residencia personal del mandatario ubicada en la calle Brasil 1039 fue saqueada e incendiada por turbas contrarias al régimen depuesto. Diversos análisis e historiadores, entre ellos Raúl Scalabrini Ortiz, vincularon la preparación del golpe militar con los intereses económicos de la petrolera Standard Oil ante la inminente aprobación de la nacionalización de los hidrocarburos.

Últimos años y legado

Posteriormente al derrocamiento, el general Enrique Mosconi presentó su renuncia a la dirección de YPF. Hipólito Yrigoyen fue despojado de sus campos e ingresos y confinado en prisión en la Isla Martín García. En 1933, durante la presidencia del general Agustín Pedro Justo, fue arrestado nuevamente y trasladado temporalmente a San Julián, Provincia de Santa Cruz, junto a dirigentes como Marcelo Torcuato de Alvear, Honorio Pueyrredón, José P. Tamborini y Carlos Noel.

El 3 de julio de 1933, Hipólito Yrigoyen falleció en la ciudad de Buenos Aires, en una residencia sita en la calle Sarmiento 948. Su sepelio derivó en una movilización popular multitudinaria que acompañó sus restos hasta el panteón de los caídos en la Revolución del Parque en el Cementerio de la Recoleta. Su trayectoria consolidó la corriente política denominada «yrigoyenismo», cuyo ideario influyó en la reestructuración partidaria posterior y sirvió de antecedente ideológico para cuadros que en la década de 1940 se integraron al Peronismo y a organizaciones como FORJA.

Resumen

Hipólito Yrigoyen (1852-1933) fue un político, docente y hacendado argentino que se consolidó como la figura central de la Unión Cívica Radical y el primer presidente democrático de la República Argentina electo por medio del sufragio universal, secreto y obligatorio establecido por la Ley Sáenz Peña. Tras participar activamente en las revoluciones armadas de 1890, 1893 y 1905 para combatir el régimen oligárquico y el fraude electoral, asumió la primera magistratura en dos períodos (1916-1922 y 1928-1930).

Durante sus administraciones llevó a cabo un programa de corte nacionalista centrado en la creación de YPF, la defensa del patrimonio hidrocarburífero, el impulso a la red de Ferrocarriles del Estado, la expansión de la educación pública y la sanción de legislación laboral favorable a los sectores medios y populares. Su gestión mantuvo la neutralidad internacional ante la Primera Guerra Mundial y respaldó el movimiento de la Reforma Universitaria. No obstante, sus gobiernos se vieron ensombrecidos por episodios de represión obrera como la Semana Trágica y la Patagonia rebelde. Su segundo mandato finalizó truncado por el golpe de Estado de 1930 encabezado por José Félix Uriburu, falleciendo en 1933 tras padecer encarcelamiento y confinamiento.

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