Agustín Pedro Justo

Agustín Pedro Justo fue un destacado militar, ingeniero civil, diplomático y político argentino que se desempeñó como presidente de la República Argentina entre los años 1932 y 1938. Su mandato presidencial transcurrió en el contexto del período conocido como la Década Infame, una etapa caracterizada institucionalmente por el uso del fraude electoral, episodios de corrupción y la proscripción de sectores políticos de la oposición. Su llegada a la primera magistratura se produjo tras el triunfo en las elecciones de 1931, donde contó con el respaldo de la dictadura saliente y de la coalición política denominada Concordancia, en un comicio marcado por la inhabilitación de las candidaturas de la Unión Cívica Radical.

A lo largo de su carrera pública, Agustín Pedro Justo ocupó roles de alta responsabilidad en las Fuerzas Armadas y en la administración del Estado. Durante su presidencia, debió hacer frente a los devastadores efectos económicos de la Gran Depresión mediante una profunda transformación de la política financiera e industrial del país. Paralelamente, su gestión estuvo atravesada por intensos conflictos políticos con el yrigoyenismo, acalorados debates parlamentarios sobre los vínculos comerciales con el Reino Unido y una activa proyección internacional que incluyó importantes logros diplomáticos en el ámbito regional.

Primeros años y formación militar

Agustín Pedro Justo nació el 26 de febrero de 1876 en la ciudad de Concepción del Uruguay, que por entonces era la capital de la provincia de Entre Ríos. Era hijo de Agustín Pedro Justo, un dirigente político activo en el mitrismo que había ejercido la gobernación de la provincia de Corrientes y se desempeñó como diputado nacional en Buenos Aires, ciudad hacia la cual se trasladó la familia poco después del nacimiento de su hijo. Su madre fue Otilia Rolón Onieva, perteneciente a una familia tradicional correntina.

A los once años ingresó al Colegio Militar de la Nación dentro del Arma de Artillería. En su etapa como cadete participó activamente en la Revolución del Parque, sumándose a las fuerzas revolucionarias tras tomar las armas de la guardia junto a otros condiscípulos. A raíz de estos hechos fue arrestado y posteriormente amnistiado, egresando de la institución en 1892 con el grado de alférez.

En el ámbito civil y académico, Agustín Pedro Justo cursó la carrera de Ingeniería en la Universidad de Buenos Aires sin abandonar la vida militar. Recibió los ascensos a teniente segundo en 1895, teniente primero en 1897 y capitán en 1902. En 1903 se graduó como ingeniero civil dentro de una camada profesional compuesta por figuras de relevancia como Pablo Nogués, Antonio Arenales Uriburu, Enrique Mosconi, Ricardo Silveyra y Alonso Baldrich. Al año siguiente, un decreto del gobierno homologó su título universitario al de ingeniero militar.

Su labor docente y académica comenzó en 1904 tras ser nombrado profesor en la Escuela de Aplicación para Oficiales. Luego de ser promovido al grado de mayor en 1906, asumió las cátedras de matemáticas en el Colegio Militar de la Nación y de telemetría y telegrafía óptica en la Escuela Nacional de Tiro, asignaciones formalizadas en 1907. En el plano personal, el 1 de diciembre de 1900 contrajo matrimonio con Ana Encarnación Bernal Harris, hija del general Liborio Bernal y de Ana Petronila Mercedes Harris. El matrimonio tuvo siete hijos, entre los cuales se destacó Liborio Justo, quien posteriormente se convertiría en un conocido teórico político trotskista.

Carrera militar y proyección política

La trayectoria institucional de Agustín Pedro Justo se consolidó en la década de 1910. Fue designado segundo jefe del Batallón de Ferrocarrileros y subdirector de la Escuela de Tiro. Con el grado de teniente coronel asumió responsabilidades diplomáticas al desempeñarse como agregado militar en la delegación argentina enviada a los festejos del centenario de Chile en 1910. A su regreso al país, ejerció el mando de la IV Brigada de Artillería en la provincia de Córdoba.

En 1915, durante la gestión del presidente Victorino de la Plaza, fue nombrado director del Colegio Militar de la Nación, cargo en el que permaneció durante siete años. Desde esta posición tejió redes de contacto en los círculos políticos y militares. Vinculado a la corriente antipersonalista de la Unión Cívica Radical, opositora a la conducción de Hipólito Yrigoyen, entabló una relación estrecha con Marcelo Torcuato de Alvear. Durante su gestión en la institución educativa militar amplió los programas de estudio, fomentó la capacitación docente e impulsó la construcción de una nueva sede en El Palomar, en inmediaciones del campo de batalla de Caseros, cuyas obras iniciaron en 1921.

Con la llegada de Marcelo Torcuato de Alvear a la presidencia en 1922, Agustín Pedro Justo abandonó la dirección del colegio militar para asumir como Ministro de Guerra. Ascendido a general de brigada el 25 de agosto de 1923, solicitó mayores recursos presupuestarios para renovar el equipamiento e infraestructura del Ejército Argentino y reorganizar el escalafón de las Fuerzas Armadas. En 1924 viajó como plenipotenciario al Perú para las conmemoraciones de la batalla de Ayacucho. Durante el mandato alvearista asumió también la titularidad interina de los Ministerios de Agricultura y de Obras Públicas, conservando la cartera de Guerra hasta el final del período presidencial. En 1927 ascendió a general de división.

Debido a su perfil antipersonalista, apoya la candidatura de Leopoldo Melo y Vicente Gallo frente al retorno de Hipólito Yrigoyen. Tras el categórico triunfo yrigoyenista en las elecciones de 1928, sectores de la derecha nacionalista intentaron sumarlo a un proyecto de derrocamiento del gobierno constitucional. Publicaciones como La Nueva República, dirigida por Ernesto Palacio y los hermanos Rodolfo Irazusta y Julio Irazusta, o La Fronda, bajo la dirección de Francisco Uriburu (hijo), pregonaban el establecimiento de un orden corporativo. No obstante, Agustín Pedro Justo mantuvo distancia de estas fórmulas de corte fascista por considerarlas contrarias a su convicción liberal.

El golpe de Estado de 1930 y el ascenso a la candidatura

De cara a la crisis del gobierno yrigoyenista, la figura de Agustín Pedro Justo agrupó a un sector del Ejército opuesto al modelo corporativo pero decidido a la intervención armada, promovido por el general José Luis Maglione y el coronel Luis J. García. Esta facción encontró espacio de difusión en los diarios La Nación y Crítica. A pesar de haber realizado manifestaciones en julio de 1930 sobre la necesidad de resguardar la legalidad constitucional, Agustín Pedro Justo terminó dando su acuerdo para la ejecución del golpe militar encabezado por el general José Félix Uriburu el 6 de septiembre de 1930.

Producido el derrocamiento de Hipólito Yrigoyen, José Félix Uriburu asumió el gobierno de facto e integró su gabinete con sectores vinculados a corporaciones petroleras. El 8 de septiembre de 1930, Agustín Pedro Justo fue nombrado comandante en jefe del Ejército Argentino, un cargo de nueva creación. Sin embargo, renunció a este puesto el 24 de septiembre del mismo año tras la denuncia de irregularidades en la adquisición de armamento durante la gestión ministerial previa de la época de Marcelo Torcuato de Alvear. Fue reemplazado interinamente por el ministro de Guerra Francisco Medina y, posteriormente, por el general de brigada Tomás Martínez como inspector general de la fuerza.

A partir de su dimisión, Agustín Pedro Justo tomó distancia pública del proyecto corporativista de José Félix Uriburu, rechazó la vicepresidencia que le ofreció el mandatario de facto y exigió un pronto restablecimiento del orden constitucional. Con el objetivo de acelerar el llamado a comicios, alentó la insurrección liderada por el teniente coronel Gregorio Pomar en la provincia de Corrientes en julio de 1931. Paralelamente, fue articulando una red de alianzas con dirigentes políticos e interventores militares provinciales, entre los que figuraban el teniente coronel Francisco S. Torres, el coronel Justiniano de la Zerda, Silvio Carrera, Pablo Calatayud, el coronel Rosendo Hermelo y Sebastián Figueroa.

Tras la derrota de la dictadura en las elecciones bonaerenses de abril de 1931 y el fracaso de su ministro Matías Sánchez Sorondo, José Félix Uriburu se vio obligado a convocar a elecciones nacionales en mayo de ese año por la presión de dirigentes como el industrial Robustiano Patrón Costas. Para despejar el camino a Agustín Pedro Justo, el gobierno militar proscribió la candidatura de Marcelo Torcuato de Alvear, alegando impedimentos constitucionales respecto al período de carencia.

Con la Unión Cívica Radical apartada mediante la proscripción, las fuerzas de oposición al yrigoyenismo estructuraron el sostén de la candidatura de Agustín Pedro Justo. La Convención Nacional de la Unión Cívica Radical Antipersonalista proclamó la fórmula integrada por Agustín Pedro Justo y José Nicolás Matienzo. Por su parte, el Partido Socialista Independiente se sumó al binomio tras exigir el compromiso de neutralidad a las Fuerzas Armadas, el respeto a las facultades del Congreso de la Nación Argentina y el cese de las intervenciones federales. Ante el rechazo de los antipersonalistas a integrar una lista única con los conservadores, la Convención Nacional Demócrata proclamó la candidatura a la vicepresidencia de Julio Argentino Roca (hijo), lo que convirtió a Agustín Pedro Justo en el candidato de dos alianzas en paralelo. En las elecciones presidenciales del 8 de noviembre de 1931, el binomio triunfó con 237 electores frente a los 122 de la fórmula integrada por Lisandro de la Torre y Nicolás Repetto, en comicios señalados por el fraude electoral y la abstención declarada por el radicalismo.

Presidencia de la Nación (1932-1938)

Agustín Pedro Justo asumió la presidencia de la Nación el 20 de febrero de 1932. Ese mismo año fue ascendido al rango de teniente general mediante facultades del Congreso de la Nación Argentina. Su mandato estuvo marcado por la necesidad de dar respuesta a las consecuencias de la crisis económica mundial de 1929, que desarticuló el modelo agroexportador tradicional. Su primer ministro de Hacienda, Alberto Hueyo, implementó inicialmente un programa ortodoxo de severa austeridad fiscal, contracción monetaria, reducción del gasto público y la emisión de un denominado empréstito patriótico. En esta etapa se creó la Dirección Nacional de Vialidad, financiada mediante el primer impuesto a los combustibles.

Con la llegada de Federico Pinedo al Ministerio de Hacienda en 1933, en colaboración con Antonio de Tomaso en la cartera de Agricultura, el gobierno viró hacia una política económica intervencionista y dirigista. Bajo este esquema se crearon la Junta Nacional de Granos, la Junta Nacional de Carnes y la Junta Reguladora de Vinos. En 1934 se sancionó la ley de centralización de la recaudación impositiva, estableciendo el régimen de coparticipación federal de impuestos. La reestructuración financiera culminó el 6 de junio de 1935 con la fundación del Banco Central de la República Argentina, organismo mixto diseñado según las pautas del economista británico Otto Niemeyer e impulsado por Raúl Prébisch como su primer director. En 1935 se realizó también el primer censo industrial del país, que registró a 600.000 trabajadores urbanos, consolidando el proceso de sustitución de importaciones y la instalación de filiales de empresas extranjeras en las provincias de Buenos Aires y Santa Fe.

Paralelamente a la transformación económica, el gobierno desplegó un amplio plan de infraestructura pública impulsado por el ministro de Obras Públicas Manuel R. Alvarado y por el intendente de la ciudad de Buenos Aires, Mariano de Vedia y Mitre. Entre las obras más emblemáticas figuraron la apertura de las Diagonales Norte y Sur, el ensanche de la calle Corrientes, el trazado de la avenida Nueve de Julio, la pavimentación de la avenida General Paz y la erigición del Obelisco de Buenos Aires. Asimismo, se construyeron los puentes Avellaneda, Uriburu y La Noria sobre el Riachuelo, las líneas C y D del Subterráneo de Buenos Aires, el Hospital Militar Central, las sedes de las facultades de Medicina, Derecho, Odontología y Farmacia de la Universidad de Buenos Aires, los estadios de los clubes River Plate y Boca Juniors, y el Puente Internacional Agustín P. Justo - Getúlio Vargas.

En el plano de la política interna y el orden público, la gestión enfrentó una constante oposición militar y civil yrigoyenista. Frente a diversos alzamientos armados, como los liderados por el general Severino Toranzo en 1931, el teniente coronel Atilio Cattáneo en 1932 o la insurrección de Roberto Bosch y José Benjamín Ábalos en Paso de los Libres en 1933, el Poder Ejecutivo decretó reiteradamente el estado de sitio. Dirigentes políticos como Marcelo Torcuato de Alvear, Ricardo Rojas y Honorio Pueyrredon sufrieron persecución, arrestos en la Isla Martín García o el confinamiento en la ciudad de Ushuaia. Para debilitar el frente opositor, el gobierno fomentó la creación de corrientes radicales provinciales dispuestas a romper la abstención electoral, como la UCR Concurrencista en Tucumán, encabezada por Miguel Mario Campero.

El movimiento obrero experimentó una reorganización decisiva con la consolidación de la Confederación General del Trabajo en 1936. Ese mismo año, la huelga impulsada por la Federación Obrera de la Industria de la Construcción condujo a una multitudinaria manifestación en la Plaza Once de la capital que fue duramente reprimida por las fuerzas policiales, dejando un saldo de muertos y más de 2000 detenidos. No obstante la presión sindical motivó la aprobación de la Ley 11.729 de contrato de trabajo para el sector comercio y servicios. En las elecciones legislativas y provinciales del período, la Concordancia recurrió de manera recurrente al fraude electoral para neutralizar los avances de la Unión Cívica Radical tras la suspensión de su abstención en 1935, llegando a intervenir la provincia de Santa Fe, gobernada por el demócrata progresista Luciano Molinas.

El Pacto Roca-Runciman y la política exterior

El evento de mayor controversia económica y política de la presidencia de Agustín Pedro Justo tuvo lugar en 1933 a raíz de las medidas proteccionistas adoptadas por el Reino Unido en la Conferencia de Ottawa de 1932. Ante la amenaza de perder el mercado británico para las carnes argentinas, el gobierno envió a Londres una misión diplomática encabezada por el vicepresidente Julio Argentino Roca (hijo) y el diplomático Walter Runciman. El 27 de abril de 1933 se firmó el Pacto Roca-Runciman, mediante el cual el país aseguraba una cuota de exportación de carne enfriada a cambio de concesiones arancelarias para productos británicos, el exención de impuestos al carbón y la garantía de un trato preferencial para las empresas inglesas de transporte y ferrocarriles. El pacto fue denunciado unilateralmente en 1936 y reemplazado por el Tratado Malbrán-Eden, que fijó aranceles a la carne argentina. Para proteger el capital ferroviario inglés frente a la competencia de los colectivos, el Congreso creó la Corporación de Transportes de la Ciudad de Buenos Aires.

El tratado provocó duras críticas en el Senado de la Nación Argentina, lideradas por el legislador Lisandro de la Torre, quien denunció que las condiciones pactadas subordinaban el comercio nacional a los intereses de los frigoríficos extranjeros. En 1934, Lisandro de la Torre impulsó una comisión investigadora para auditar el comercio de las carnes. Tras el hallazgo de contabilidad oculta en el frigorífico Anglo y la demostración de maniobras de evasión impositiva y cambiaria, el legislador acusó directamente a los ministros Federico Pinedo y Luis Duhau. La tensión del debate parlamentario culminó el 23 de julio de 1935 con el asesinato en pleno recinto del senador electo Enzo Bordabehere, asesinado por el excomisario Ramón Valdés mientras intentaba proteger a Lisandro de la Torre.

En materia de relaciones internacionales, la cancillería encabezada por Carlos Saavedra Lamas buscó reinsertar al país en la Sociedad de Naciones y promover el multilateralismo regional para contrarrestar la hegemonía de Estados Unidos en el continente. Agustín Pedro Justo realizó visitas de Estado al presidente Getúlio Vargas en Brasil y a Gabriel Terra en Uruguay. La iniciativa diplomática más relevante fue el impulso del Pacto de No Agresión y Conciliación, suscripto en Río de Janeiro en 1933. Asimismo, la diplomacia argentina tuvo una participación central en la mediación de la Guerra del Chaco entre Paraguay y Bolivia, promoviendo la constitución del grupo mediador con los países limítrofes que logró la firma de los protocolos de paz en 1935. Por esta labor pacificadora, el canciller Carlos Saavedra Lamas fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1936.

Últimos años y fallecimiento

Hacia el final de su mandato presidencial, la Concordancia promovió la fórmula integrada por el radical antipersonalista Roberto M. Ortiz y el conservador Ramón S. Castillo para las elecciones de 1937. Tras unos comicios signados por episodios de violencia e irregularidades en varios distritos, Roberto M. Ortiz resultó electo presidente. Semanas antes de la transmisión de mando, Agustín Pedro Justo sufrió la pérdida de su hijo menor, Eduardo Justo, quien falleció el 9 de enero de 1938 en un accidente aéreo ocurrido en el departamento de Artigas, Uruguay, conocido como la tragedia de Itacumbú. El 20 de febrero de 1938 entregó el mando presidencial y se retiró a la actividad privada, volcándose a la investigación histórica y a la redacción de un estudio sobre las obras de Bartolomé Mitre.

Durante la Segunda Guerra Mundial, las diferencias de Agustín Pedro Justo con la política de neutralidad mantenida por el presidente Ramón S. Castillo se volvieron ostensibles. Se manifestó públicamente a favor de que la Argentina declarara la guerra a las potencias del Eje. Ante la perspectiva de las elecciones de 1943 y frente a la candidatura oficial del conservador Robustiano Patrón Costas, diversos sectores de la oposición iniciaron conversaciones para postular a Agustín Pedro Justo como candidato a la presidencia al frente de una alianza denominada "Frente Popular", integrada por la Unión Cívica Radical, el Partido Socialista, el Partido Comunista y el Partido Demócrata Progresista.

Los proyectos de reorganización política y el eventual retorno de Agustín Pedro Justo al poder se interrumptieron bruscamente a causa de su deceso. Afectado anímicamente por el fallecimiento de su esposa Ana Encarnación Bernal, ocurrido el 26 de diciembre de 1942, Agustín Pedro Justo falleció de forma inesperada a los 66 años debido a una hemorragia cerebral el 11 de enero de 1943 en Buenos Aires. Su muerte alteró el equilibrio de fuerzas en el ámbito militar y aceleró los acontecimientos que derivaron en el golpe de Estado del 4 de junio de 1943.

Resumen

Agustín Pedro Justo fue una de las figuras centrales de la historia política y militar argentina del siglo XX. Formado en las aulas del Colegio Militar de la Nación y de la Universidad de Buenos Aires, combinó su perfil de ingeniero militar con una extensa trayectoria en la administración pública que lo llevó a ejercer el Ministerio de Guerra durante la presidencia de Marcelo Torcuato de Alvear. Tras articular apoyos políticos e institucionales en el contexto posterior al golpe de Estado de 1930, alcanzó la presidencia de la Nación en 1932 mediante una alianza entre conservadores y radicales antipersonalistas.

Su gestión de gobierno modificó de manera sustancial la estructura económica y urbana del país. Frente al impacto de la Gran Depresión, promovió la intervención del Estado en la economía a través de organismos reguladores, la creación del Banco Central de la República Argentina y el impulso a la industrialización. Al mismo tiempo, su gobierno desplegó un ambicioso plan de infraestructura edilicia y vial en la ciudad de Buenos Aires y en las provincias. Sin embargo, su período estuvo condicionado por la práctica recurrente del fraude electoral, la persecución a la oposición y los severos cuestionamientos derivados del Pacto Roca-Runciman. En los años previos a su fallecimiento en 1943, proyectó su figura como líder de una eventual coalición democrática en el marco del escenario internacional de la Segunda Guerra Mundial.

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