Juan Bautista Azopardo

Juan Bautista Azopardi fue un destacado militar y corsario maltés que jugó un papel crucial en los conflictos marítimos del siglo XIX. Nacido el 20 de febrero de 1770 en Senglea, Malta, Azopardo prestó servicios a Holanda, España y Argentina, convirtiéndose en una figura emblemática durante la emancipación argentina. Su carrera militar comenzó bajo los mandos británico y francés antes de dedicarse al corsarismo con patentes de Holanda y España contra Inglaterra. En el Río de La Plata, Azopardo se destacó como segundo comandante de la fragata corsaria "Dromedario" durante las invasiones inglesas a Buenos Aires en 1806 y 1807, contribuyendo significativamente a la defensa del territorio argentino. Su experiencia naval fue decisiva para la formación de la primera Armada Nacional argentina en 1810, lo que le valió el reconocimiento como primer jefe de dicha fuerza. A lo largo de su vida, Azopardo participó activamente en las guerras regionales y continuó sirviendo hasta bien entrados los años 1820, siendo un personaje clave para entender la historia naval del Río de la Plata durante el período colonial y poscolonial.

Biografía

Juan Bautista Azopardi nació el 20 de febrero de 1770 en Senglea, Malta. Su familia originalmente llevaba el apellido Azzopardi y varios miembros eran prósperos comerciantes e industriales en la isla. Azopardo era hijo de Rosina Romano y Salvatore Azopardi. Desde muy joven estudió construcción naval en Tolón, Francia, donde adquirió habilidades que le permitirían desempeñarse como marino y corsario.

Sirvió inicialmente bajo la flota británica del almirante John Jervis antes de convertirse en capitán de las tartanas San Antonio y Anime del Porgatorio. Posteriormente, Azopardo se destacó como corsario con patente de Holanda y España, luchando contra Inglaterra. Durante la guerra entre Holanda e Inglaterra, participó activamente en operaciones navales que incluyeron la captura de barcos ingleses.

Su llegada al Río de La Plata ocurrió a principios del siglo XIX, donde continuó su carrera marítima y militar. En 1806, Azopardo desempeñó un papel crucial como Segundo Comandante de la fragata corsaria Dromedario durante la primera invasión inglesa en Buenos Aires. Su valentía y habilidades navales fueron reconocidas por el gobierno español, quien lo premió con el grado de teniente coronel de las Milicias Urbanas.

Homenajes

En San Nicolás de los Arroyos, existe una columna erigida en memoria de Juan Bautista Azopardo. Esta estructura monumental alcanza los 26 metros de altura y está revestida en mármol travertino. La construcción fue financiada con fondos federales para rendir homenaje a la Batalla Naval de San Nicolás, un evento crucial durante el cual Azopardo desempeñó un papel significativo.

El diseño del monumento es obra del capitán de fragata Jorge Servetti Reeves, quien en la década de 1940 también diseñó el Edificio Libertad. Este edificio se erige como sede central de la Armada Argentina y destaca por su arquitectura innovadora e histórica relevancia.

Sobre los laterales norte y sur del monumento, textos en bajo relieve destacan las acciones navales protagonizadas por Azopardo durante esta batalla. Además, el héroe descansa en una cripta ad hoc ubicada dentro de la estructura misma, donde reposa su memoria.

Cuatro buques de la Armada Argentina han llevado el nombre de Juan Bautista Azopardo a lo largo del tiempo: un remolcador y transporte (1885), un remolcador (1922) y una fragata P-35 ARA Azopardo (1958). Asimismo, dos guardacostas de la Prefectura Naval Argentina también han llevado su nombre: el PNA GC-11 Juan B. Azopardo (1961) y el PNA GC-25 Azopardo (1983), honrando así su legado en las aguas argentinas.

Sus comienzos

Juan Bautista Azopardi nació en Senglea, Malta, el 20 de febrero de 1770. Era hijo de Rosina Romano y Salvatore Azopardi. Desde muy joven, Azopardo estudió construcción naval en Tolón, Francia, lo que le permitió adquirir habilidades cruciales para su futuro como marino y corsario. Sirvió inicialmente bajo el almirante británico John Jervis antes de convertirse en capitán de las tartanas San Antonio y Anime del Porgatorio.

Azopardo se destacó como corsario con patente tanto de Holanda como de España, luchando contra Inglaterra. Durante la guerra entre Holanda e Inglaterra, participó activamente en operaciones navales que incluyeron la captura de barcos ingleses. Un ejemplo significativo ocurrió el 21 de enero de 1804, cuando Azopardo y su equipo capturaron la fragata inglesa Neptuno en Montevideo, un hecho crucial durante este período.

Su llegada al Río de La Plata tuvo lugar en los primeros años del siglo XIX. Este desembarco marcó el inicio de una nueva etapa en su carrera militar y corsaria, posicionándolo como figura clave en la región.

Resumen

Juan Bautista Azopardi nació en Senglea, Malta, el 20 de febrero de 1770. Su familia era conocida por su actividad comercial y empresarial en la isla mediterránea. Azopardo comenzó su carrera marítima temprano, estudiando construcción naval en Tolón bajo los franceses. Sirvió a diferentes banderas, incluyendo las de Holanda y España como corsario, capturando naves inglesas durante la guerra entre esas potencias. Su actividad más destacada fue el transporte de tropas para reconquistar Buenos Aires durante la primera invasión inglesa en 1806, lo que le valió reconocimiento militar.

Azopardo jugó un papel crucial al liderar la primera armada nacional argentina a principios del siglo XIX, apoyando las operaciones de Manuel Belgrano en el Paraguay. Posteriormente, comandó naves durante la Guerra del Brasil hasta 1826, cuando fue sometido a un consejo de guerra por su actuación en combates contra fuerzas brasileñas superiores. A pesar de ser absuelto, Azopardo se retiró definitivamente y murió el 24 de octubre de 1848 en Buenos Aires. Su legado persiste a través de monumentos y naves que llevan su nombre, honrando sus contribuciones a la marina argentina durante la lucha por la independencia del país.

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