Pacto Roca-Runciman

El Pacto Roca-Runciman fue un acuerdo comercial firmado en 1933 entre Argentina y Gran Bretaña en medio de la crisis económica global provocada por la Gran Depresión. El Reino Unido, buscando proteger sus propios mercados, implementó políticas que amenazaban las exportaciones argentinas, especialmente de carne vacuna, un pilar esencial para su economía. En respuesta a esta situación crítica, el gobierno argentino liderado por Julio Argentino Roca negoció este pacto con la intención de asegurar el acceso preferencial al mercado británico. Sin embargo, el acuerdo implicaba significativas renuncias económicas y políticas que desataron un intenso debate sobre soberanía e influencia internacional en Argentina. A pesar de las controversias, el tratado permitió a Gran Bretaña obtener ventajas comerciales sustanciales mientras Argentina aceptaba reducir aranceles y abstenerse de imponer nuevos impuestos a ciertas importaciones británicas, lo cual generó un impacto negativo en la economía nacional.

Antecedentes

En la década de 1920, tras la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos empezó a disputarle al Imperio británico su posición dominante como potencia financiera y manufacturera. Esto llevó a una situación en la que Argentina exportaba materias primas a Gran Bretaña pero importaba productos industriales de Estados Unidos, lo cual generaba un déficit comercial para Argentina con respecto a Estados Unidos. Este cambio económico preocupaba tanto a Argentina como al Imperio británico, ya que veían a Estados Unidos como una amenaza para sus respectivos mercados.

Con la llegada del gobierno de Hipólito Yrigoyen en los años '30, se iniciaron negociaciones con Gran Bretaña para un acuerdo comercial conocido como D'Abernon-Oyhanarte. Este pacto buscaba aumentar las compras británicas de carne y granos argentinos a cambio de la exclusividad en la compra de material ferroviario y otros beneficios económicos. Sin embargo, el proyecto no prosperó debido al estallido de la crisis económica internacional a finales de 1929.

La Gran Depresión desencadenada por el Jueves Negro de 1929 llevó a Gran Bretaña a adoptar medidas proteccionistas para favorecer sus colonias y dominios en la Commonwealth, especialmente Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Esto perjudicaba particularmente a Argentina, que había sido el principal proveedor de carne británica durante los años veinte.

En este contexto adverso, Argentina necesitaba recuperar su posición como principal proveedor de carne vacuna para Gran Bretaña. La crisis económica global y la política comercial restrictiva del Reino Unido pusieron en peligro las exportaciones argentinas, lo que llevó a Buenos Aires a buscar una solución mediante negociaciones intensivas con Londres.

Negociación, firma y aprobación

Cuando se negoció el pacto, Argentina enfrentaba una recesión causada por la Gran Depresión. El país había decidido no incumplir sus deudas y salió del patrón oro, adoptando un régimen de tipo de cambio fijo que vinculaba al peso con el dólar y el franco francés. Con reservas limitadas, Argentina estableció un sistema de control de cambios para priorizar la salida de divisas necesarias para pagar deudas estatales, lo cual restringió las importaciones.

Para revertir esta situación y recuperar su exportación de carne a Gran Bretaña, una misión argentina encabezada por el presidente Agustín Pedro Justo viajó a Londres el 28 de octubre de 1932. La delegación incluía al economista Raúl Prébisch y al diputado Miguel Ángel Cárcano, quienes negociaron con representantes británicos. El objetivo principal era asegurar una cuota estable para la exportación de carne vacuna a Reino Unido, equivalente a los niveles registrados en 1932.

El gobierno argentino buscaba así mantener su posición comercial frente al Reino Unido, que había adoptado medidas proteccionistas con sus colonias y dominios. Estas negociaciones resultaron en la firma del Pacto Roca-Runciman el 1 de mayo de 1933, un acuerdo que generó intensos debates sobre soberanía e influencia económica extranjera.

El pacto fue firmado oficialmente por Julio Argentino Roca (hijo), quien representaba al gobierno argentino en las negociaciones.

Puntos principales de negociación

El Pacto Roca-Runciman incluía disposiciones para reducir los aranceles argentinos sobre productos británicos, lo que permitió a Gran Bretaña acceder a un mercado más amplio en Argentina. Estas medidas fueron vistas como una concesión significativa por parte de la Argentina, ya que se comprometió a no aplicar tarifas a las importaciones británicas de carbón y otros bienes industriales esenciales.

El acuerdo también contemplaba la reducción de aranceles sobre 346 productos británicos, estableciendo tasas similares a las vigentes en 1930. Esta medida buscaba facilitar el comercio bilateral al reducir barreras tarifarias y promover la entrada de bienes manufacturados británicos al mercado argentino.

Otra cláusa relevante del pacto era la que impedía a Argentina aumentar unilateralmente los aranceles sobre productos británicos durante un período de cinco años. Esta restricción limitaba la capacidad del país para ajustar sus políticas comerciales según las necesidades económicas internas o externas, lo cual generó controversia entre los sectores nacionales que veían esta disposición como una amenaza a la soberanía económica.

El pacto incluía un compromiso de Argentina para mantener una cuota estable en la exportación de carne vacuna al Reino Unido, basada en el nivel más bajo registrado durante la Gran Depresión. Esta cláusula garantizaba a los productores argentinos cierta previsibilidad en sus ventas al mercado británico, aunque también limitaba su capacidad para expandir las exportaciones conforme a fluctuaciones del mercado global.

El 1 de mayo de 1933, el Pacto Roca-Runciman fue firmado oficialmente por los representantes argentinos y británicos en Londres.

Recepciones

El tratado provocó una amplia controversia tanto en Inglaterra como en Argentina. En Gran Bretaña, Lord Beaverbrook del Daily Express lideró la oposición al acuerdo, calificándolo de “pacto negro” y criticando su carácter extra-imperial en comparación con las disposiciones adoptadas durante la Conferencia de Ottawa.

En Argentina, el senador Lisandro De La Torre fue uno de los más críticos. Denunció que el pacto representaba una “mediocridad intelectual” por parte del gobierno argentino al no lograr beneficios comparables a los otorgados a las colonias británicas durante la conferencia mencionada, considerándolo un fracaso diplomático y comercial para Argentina. Por otro lado, los periodistas y políticos Julio y Rodolfo Irazusta vieron con preocupación que el acuerdo podría transformar al país en una especie de colonia económica informal.

Rodolfo Puiggrós, historiador argentino, analizó el tratado desde una perspectiva marxista, argumentando que el pacto mantenía a la Argentina en una posición de subordinación económica frente a Gran Bretaña. Según su análisis, este acuerdo beneficiaba principalmente a los intereses británicos y a las grandes corporaciones frigoríficas, en detrimento del interés nacional argentino.

Consecuencias

El Pacto Roca-Runciman tuvo profundas implicaciones para Argentina y Gran Bretaña. A nivel económico, la reducción de los aranceles sobre productos británicos permitió a Inglaterra acceder al mercado argentino con bienes manufacturados a tarifas más bajas. Sin embargo, esta medida generó un desequilibrio comercial que afectó negativamente a Argentina, ya que las importaciones británicas aumentaron mientras disminuían las exportaciones nacionales hacia Reino Unido. Esto contribuyó al deterioro de la balanza comercial argentina, reduciendo aún más su capacidad para enfrentar la crisis económica global.

La implementación del acuerdo provocó reacciones diversas en ambos países. En Argentina, el senador Lisandro De La Torre criticó con dureza la falta de equidad en las negociaciones, argumentando que el pacto representaba una claudicación frente a los intereses británicos sin proporcionar beneficios comparables a otros países del Commonwealth como Canadá o Australia. A pesar de estas críticas, el gobierno argentino justificó la firma del tratado como un medio necesario para mantener las exportaciones de carne vacuna y evitar una crisis aún mayor en la economía nacional.

A nivel político, el pacto desencadenó conflictos internos significativos que pusieron a prueba la soberanía económica de Argentina. La percepción generalizada entre los sectores opositores fue que el acuerdo otorgaba ventajas desproporcionadas a Gran Bretaña, lo cual socavó la credibilidad del gobierno argentino y generó una creciente incertidumbre sobre su capacidad para negociar acuerdos comerciales equitativos con potencias extranjeras.

Resumen

El Pacto Roca-Runciman surgió en medio de la crisis económica provocada por la Gran Depresión, cuando el Reino Unido adoptó políticas proteccionistas para favorecer las importaciones de sus colonias y dominios, lo que amenazaba las exportaciones argentinas, especialmente de carne vacuna. El gobierno argentino, liderado por Julio Argentino Roca, buscó asegurar un acceso preferencial al mercado británico mediante negociaciones intensas que culminaron en la firma del pacto el 1 de mayo de 1933.

El legado del Pacto ha sido ampliamente negativo según los historiadores argentinos y latinoamericanos. Aunque Argentina logró garantizar una cuota estable para exportar carne vacuna al Reino Unido, la nación acordó reducir significativamente sus aranceles para productos británicos e incluso abstenerse de imponer tarifas a importantes importaciones como el carbón. Esto tuvo un impacto negativo en la economía nacional y generó intensos debates sobre soberanía e independencia económica, desencadenando conflictos políticos internos debido a las críticas públicas al acuerdo.

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