Rafael de Sobremonte

Rafael de Sobremonte y Núñez (1745-1827) fue un destacado administrador colonial y noble español que desempeñó importantes cargos en América durante el período del virreinato. Nacido en Sevilla, obtuvo títulos nobiliarios como III marqués de Sobremonte y se distinguió por su carrera militar y política. Entre 1783 y 1797 fue primer gobernador intendente de Córdoba del Tucumán, y posteriormente ejerció como noveno virrey del Río de la Plata desde 1804 hasta 1807. Durante su mandato, enfrentó la invasión británica en 1806, lo que le valió críticas por haber abandonado Buenos Aires para trasladar el centro de poder a Córdoba. Su gestión estuvo marcada por conflictos con las élites locales y fue relevado del cargo por Santiago de Liniers después de la reconquista porteña.

Orígenes familiares

Los Sobremonte, originariamente conocidos como Bravo de Sobremonte, fueron una familia hidalga con raíces profundas en Aguilar de Campoo y Vallerredible. En el siglo XVII adquirieron relevancia en la corte española gracias a Gaspar Bravo de Sobremonte (1610-1683), quien se convirtió en un médico destacado, sirviendo como médico de cámara para los reyes Felipe IV y Carlos II. De esta familia surgió una rama que obtuvo el marquesado de Sobremonte en 1761.

Rafael de Sobremonte nació el 27 de noviembre de 1745 en Sevilla, hijo del matrimonio entre Raimundo de Sobremonte y Castillo (II marqués de Sobremonte) y María de los Ángeles Núñez de Angulo y Ramírez de Arellano. Su padre y su tío paterno, José Antonio Bravo de Sobremonte y Castillo (I marqués de Sobremonte), ocupaban importantes cargos como magistrados oidores en la Real Audiencia. Raimundo también desempeñó el papel de teniente de Asistente para la ciudad de Sevilla.

La familia Sobremonte contaba con una posición social prominente, reflejada en los títulos nobiliarios y cargos importantes que obtuvieron sus miembros a lo largo del tiempo. Esto proporcionó a Rafael un entorno familiar lleno de influencia política y social, lo cual probablemente influyó en su formación y futuros caminos profesionales.

Trayectoria militar

Rafael de Sobremonte comenzó su carrera militar a una edad temprana. El 1 de septiembre de 1759, con apenas trece años, ingresó como cadete en las Reales Guardias Españolas. Su elección por la milicia contrastaba con el camino tradicional seguido por sus antepasados, quienes habían optado por la carrera judicial y médica. Dos años después de su ingreso a las guardias, Rafael acompañó a su tío José Antonio Bravo de Sobremonte y Castillo, primer marqués de Sobremonte, quien había sido nombrado gobernador de Cartagena de Indias.

En América, Rafael se graduó como teniente del batallón de infantería fijo en Cartagena. Regresó a España tres años después y fue trasladado a Ceuta, donde ascendió rápidamente al rango de capitán. En 1769, asumió el mando del regimiento de infantería de la Victoria y pasó con este a Puerto Rico, donde se graduó como teniente coronel en 1770 y alcanzó los grados de coronel en 1773 y brigadier al año siguiente. Su rápida promoción reflejaba tanto su habilidad militar como su ascendencia noble.

En 1780, Sobremonte regresó a la península para ocupar el cargo de inspector general de infantería, pero pronto fue designado secretario del virreinato del Río de la Plata. Este nombramiento lo llevó nuevamente a América, donde asumió diversos cargos militares y administrativos que le permitieron ganar experiencia en la defensa y fortificación de las colonias españolas. Su papel como gobernador intendente de Córdoba del Tucumán incluyó mejoras significativas en infraestructura militar y civil, preparando el terreno para su futura posición como virrey.

En 1797, Sobremonte fue nombrado subinspector general del ejército del Virreinato, un puesto que le permitió fortificar las defensas de Montevideo y Colonia del Sacramento contra la amenaza británica. Sus esfuerzos para preparar al ejército virreinal ante una posible invasión culminaron con la aprobación por parte del rey Carlos IV del reglamento que Sobremonte había redactado para las milicias disciplinadas de infantería y caballería en 1801.

Carrera administrativa y política

Rafael de Sobremonte inició su carrera administrativa y política después de una exitosa trayectoria militar. En 1780 asumió el cargo de secretario del virreinato del Río de la Plata, un puesto que lo colocaba en estrecha colaboración con los gobernantes locales. Su desempeño como secretario fue notorio y le permitió ganar experiencia valiosa en la administración colonial española.

El 22 de agosto de 1783, Rafael fue nombrado gobernador intendente de Córdoba del Tucumán por el rey Carlos III. En este papel, Sobremonte demostró habilidades excepcionales para la gestión y la planificación urbana. Entre sus logros destacan la construcción de infraestructuras esenciales como acequias para proveer agua a la ciudad, escuelas en zonas rurales y un hospital para mujeres. Asimismo, mejoró las condiciones laborales en las minas locales y creó fortines para protegerse contra los ataques indígenas.

En 1797, Sobremonte fue designado subinspector general del ejército del Virreinato, un cargo que le permitió preparar a las tropas para posibles invasiones británicas. Durante este período, trabajó arduamente en la fortificación de ciudades clave como Montevideo y Colonia del Sacramento, demostrando una comprensión aguda de los desafíos militares que enfrentaba el virreinato.

El 10 de abril de 1804, tras la muerte del virrey Joaquín del Pino y Rozas, Rafael fue nombrado virrey del Río de la Plata. En este papel crucial, Sobremonte tuvo que lidiar con el inminente peligro de una invasión británica, fortificando Montevideo como medida preventiva. Sin embargo, cuando los ingles atacaron Buenos Aires en 1806, Sobremonte decidió retirarse a Córdoba para organizar la defensa desde allí, lo que desencadenó un conflicto con las autoridades locales y marcó el inicio de su caída política.

Gobernador intendente de Córdoba del Tucumán

El 22 de agosto de 1783, Rafael de Sobremonte fue nombrado gobernador intendente de Córdoba del Tucumán por el rey Carlos III. Este cargo lo mantuvo durante trece años, hasta 1797, destacándose como un eficaz administrador que mejoró significativamente la infraestructura y las condiciones de vida en la región.

Durante su gestión, Sobremonte impulsó proyectos urbanísticos importantes para Córdoba. Entre ellos se incluyeron la construcción de acequias para proporcionar agua corriente a la ciudad desde el río Primero, así como la creación del Paseo de la Alameda y la instalación de alumbrado público. Además, ordenó la edificación de escuelas en zonas rurales y fundó un hospital dedicado al cuidado de mujeres.

Sobremonte también mejoró las condiciones laborales en las minas locales, promoviendo el desarrollo económico de la región. Para protegerse contra los ataques indígenas, creó fortines y poblados estratégicos como Río Cuarto, La Carlota, San Fernando y Santa Catalina.

En 1806, al estallar la invasión inglesa en Buenos Aires, Sobremonte abandonó la capital y ejerció sus funciones desde Córdoba. Este movimiento permitió que el virreinato del Río de la Plata mantuviera cierta cohesión administrativa durante la ocupación británica.

Virreinato del Río de la Plata

En abril de 1804, Rafael de Sobremonte fue nombrado virrey del Virreinato del Río de la Plata tras el fallecimiento de Joaquín del Pino y Rozas. En este cargo, se enfrentó a una situación crítica al estallar la guerra entre Gran Bretaña y España en 1805, lo que puso en peligro la seguridad de Buenos Aires. Sobremonte solicitó apoyo militar a Madrid pero el gobierno español no pudo enviar tropas debido a sus propias dificultades militares.

El 22 de junio de 1806, una flota británica apareció frente a las costas del virreinato y rápidamente desembarcó un contingente en la costa atlántica. A pesar de los esfuerzos para organizar la defensa, las tropas españolas resultaron ser insuficientes y mal preparadas para enfrentarse al ataque británico. El 26 de junio, los ingles lograron tomar Buenos Aires.

Después del fracaso en la defensa inicial, Sobremonte optó por abandonar la ciudad y trasladar su residencia a Córdoba. Esta medida buscaba mantener el control sobre las provincias interiores y prepararse para una futura reconquista de Buenos Aires. La decisión fue vista con descontento por muchos residentes de la capital, quienes veían como un acto de cobardía la retirada del virrey.

Tras la expulsión británica en mayo de 1806 y la posterior ocupación en junio, Sobremonte continuó ejerciendo su cargo desde Córdoba. Sin embargo, al estallar una segunda invasión británica a principios de 1807, el descontento popular con las acciones del virrey alcanzó un punto crítico. Esto llevó a que Santiago de Liniers asumiera la dirección militar en Buenos Aires y más tarde fuera nombrado virrey tras la expulsión definitiva de los británicos.

Resumen

Rafael de Sobremonte y Núñez nació en Sevilla en 1745 dentro de una familia noble con raíces que remontan al siglo XVII. Su ascendencia incluye a un destacado médico de la corte, lo cual contribuyó a elevar su estatus familiar. Sobremonte eligió la carrera militar y trasladarse a América para servir bajo el mando de su tío en Cartagena de Indias, donde comenzó su ascenso militar. Luego de regresar a España, volvió a América como secretario del virreinato del Río de la Plata, cargo que desempeñó hasta convertirse en gobernador intendente de Córdoba del Tucumán, un puesto que ocupó durante trece años y donde destacó por su eficaz administración.

Durante su mandato como virrey desde 1804 hasta 1807, Sobremonte enfrentó la invasión británica en Buenos Aires. Su decisión de abandonar la ciudad ante el ataque británico generó descontento popular y lo llevó a delegar el mando a Santiago de Liniers, quien posteriormente le sucedió como virrey. A pesar de las críticas que recibió por este acto, Sobremonte dejó un legado significativo en Córdoba durante su gobierno, donde implementó diversas mejoras urbanísticas y educativas. Su gestión incluyó la creación de escuelas gratuitas, el fortalecimiento de la infraestructura militar y la promoción del desarrollo minero, lo cual tuvo impacto duradero en las provincias que hoy conforman parte de Argentina.

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