Domingo Mercante

Domingo Alfredo Mercante fue un militar y político argentino que desempeñó un papel gravitante en los orígenes del peronismo y en el desarrollo del proyecto socioeconómico de la República Argentina a mediados del siglo XX. Protagonista del proceso iniciado tras la Revolución del 43, se consolidó como una figura clave en el articulado de las relaciones entre las Fuerzas Armadas y los movimientos obreros, alcanzando una singular trascendencia como organizador de las movilizaciones populares que culminaron en la jornada del 17 de octubre de 1945. Asimismo, ejerció funciones de alta responsabilidad institucional al frente de la Secretaría de Trabajo y Previsión y como gobernador de la Provincia de Buenos Aires durante el período comprendido entre 1946 y 1952.

Su trayectoria pública se caracterizó por una estrecha alianza estratégica y de amistad personal con Juan Domingo Perón, así como por una gestión de gobierno orientada a la transformación de la infraestructura pública, la aceleración de la reforma agraria y la institucionalización de los derechos de segunda generación. Su gravitación en la vida política nacional alcanzó su punto culminante al presidir la Asamblea Constituyente de 1948, órgano encargado de sancionar la Constitución de 1949. Tras su alejamiento de la administración bonaerense y el posterior derrocamiento del gobierno constitucional en 1955, Domingo Alfredo Mercante sufrió el exilio y la persecución política, manteniendo no obstante su intervención en la reorganización de la resistencia y el movimiento peronista durante las décadas posteriores.

Orígenes políticos, nexo sindical y el 17 de octubre de 1945

Tras el estallido de la Revolución del 43 el 4 de junio de 1943, un colectivo de organizaciones integradas por dirigentes de sindicatos socialistas y sindicalistas revolucionarios, encabezados por Ángel Borlenghi y Juan Atilio Bramuglia, buscó establecer una alianza con sectores de las Fuerzas Armadas que demostraran sensibilidad hacia los reclamos históricos de la clase trabajadora. Para canalizar este acercamiento con el entonces coronel Juan Domingo Perón, los dirigentes recurrieron al teniente coronel Domingo Alfredo Mercante, cuya ascendencia familiar —su padre había sido dirigente de la Unión Ferroviaria— le otorgaba un conocimiento directo y una posición de confianza ante las organizaciones gremiales. Este vínculo inicial posicionó a Domingo Alfredo Mercante como un interlocutor de máxima credibilidad tanto para el liderazgo militar como para el movimiento obrero, asumiendo en 1944 la responsabilidad de desempeñarse como interventor de la Unión Ferroviaria.

En septiembre de 1943, Domingo Alfredo Mercante facilitó una reunión estratégica en la que el dirigente radical Alejandro H. Leloir conversó por primera vez con Juan Domingo Perón, encuentro al que también asistieron los dirigentes Ricardo Balbín y Cetrá. De este grupo, únicamente Ricardo Balbín rehusó integrarse posteriormente a las filas del peronismo. La confianza entre los referentes del movimiento se consolidó con el tiempo; el propio Juan Domingo Perón adquirió en 1943 la propiedad que pertenecía a Domingo Alfredo Mercante en la localidad de San Vicente, emplazamiento de su célebre quinta.

El rol de Domingo Alfredo Mercante resultó decisivo durante la crisis de octubre de 1945. Ante la dimisión forzada y posterior detención de Juan Domingo Perón por parte de sectores conservadores de las Fuerzas Armadas, Domingo Alfredo Mercante asumió la tarea de reestablecer las comunicaciones entre los sindicatos y la Confederación General del Trabajo (CGT), organizando las movilizaciones obreras que confluyeron el 17 de octubre de 1945 para exigir y obtener la liberación del líder detenido. La estrecha relación personal quedó refrendada pocos días después, el 22 de octubre de 1945 en Junín, cuando Domingo Alfredo Mercante actuó como testigo en el matrimonio civil entre Juan Domingo Perón y Eva Duarte, quien posteriormente se referiría al militar calificándolo como «el corazón de Perón».

La gobernación de la Provincia de Buenos Aires (1946-1952)

Con miras a las elecciones generales del 24 de febrero de 1946, las fuerzas políticas que respaldaban la candidatura presidencial de Juan Domingo Perón experimentaron discrepancias en relación con la postulación para la gobernación de la Provincia de Buenos Aires. Si bien Juan Domingo Perón pretendía asignar a Domingo Alfredo Mercante la titularidad de la Secretaría General de la Presidencia —cargo para el cual este no manifestaba interés—, el Partido Laborista impulsó de manera decidida su candidatura a la gobernación bonaerense. Por otra parte, la Unión Cívica Radical (Junta Renovadora) presentó la candidatura de Alejandro H. Leloir. En la contienda electoral, Domingo Alfredo Mercante se impuso con el 58 % de los votos, logrando un caudal de sufragios superior al obtenido por la propia fórmula presidencial.

El mandato de Domingo Alfredo Mercante, iniciado el 16 de mayo de 1946 junto a su vicegobernador Juan Bautista Machado, se extendió hasta el 3 de junio de 1952. Durante este período, el mandatario integró a su equipo de colaboradores a referentes de FORJA y priorizó el diálogo y la negociación sobre la confrontación política, identificando puntos de coincidencia con la oposición encarnada por la Unión Cívica Radical. Su administración se apoyó en un gabinete innovador, caracterizado por un ambiente de trabajo colaborativo, y desplegó una activa agenda social que resultó central dentro del programa peronista de ampliación de derechos laborales y desarrollo de la obra pública.

Entre las principales ejecuciones de su gestión destacó el impulso a la reforma agraria, mediante la cual se expropiaron y redistribuyeron 130 000 hectáreas (1300 kilómetros cuadrados) de tierras pertenecientes a sectores estancieros. En materia educativa e infraestructura residencial, se construyeron 1609 escuelas y 146 urbanizaciones compuestas por viviendas unifamiliares con diseño de chalet tipo maqueta, popularmente denominadas «chalets Mercante». En materia vial, se pavimentaron numerosas arterias, destacándose la Avenida Pavón en el tramo comprendido entre Avellaneda y la entonces ruta nacional 210, además de habilitarse más de 120 líneas de colectivos para responder al crecimiento demográfico del conurbano bonaerense.

Su administración dio un fuerte impulso a la sanidad pública, beneficiando a localidades del interior provincial como Carmen de Patagones, General Villegas, Pehuajó, Sierras Bayas, Arrecifes, Campana, Tres Arroyos, Olavarría, Bragado, Nueve de Julio, Carlos Casares, Berisso y General Madariaga. Mediante la sanción de la ley provincial 6714 de Obras Públicas, se promovió la iluminación, pavimentación, urbanización y provisión de servicios sanitarios en el interior, con el propósito deliberado de generar puestos de trabajo y dinamizar la industria. En el ámbito del transporte y la infraestructura estratégica, transfirió el Ferrocarril Provincial a la República Argentina, reactivando más de trece ramales ferroviarios; dispuso la habilitación del aeropuerto de La Plata como Aeropuerto Internacional de primera categoría; e inauguró la ampliación de la Central Regional de Chivilcoy, la estación transformadora de Morón y la línea de Alta Tensión Luján-Morón, obra que llevaba una década paralizada. Asimismo, fomentó la industrialización provincial mediante el establecimiento de una planta industrial en proximidades de la estación Joaquín Gorina, destinada a proveer materiales para las obras contempladas en el Plan Trienal.

La Presidencia de la Convención Constituyente de 1948 y la Constitución de 1949

La trascendencia política y la capacidad técnica demostradas por Domingo Alfredo Mercante motivaron su designación como Presidente de la Asamblea Constituyente convocada en 1948. En el ejercicio de dicha función, condujo los debates legislativos que concluyeron con la aprobación de la Constitución de 1949, texto de rango fundamental que reestructuró el ordenamiento jurídico de la República Argentina.

El texto constitucional reformado incorporó los denominados derechos de segunda generación, garantizando de manera explícita los derechos laborales y sociales, la igualdad jurídica entre el hombre y la mujer, y la protección integral de la niñez y la ancianidad. Asimismo, la norma consagró la autonomía universitaria, instauró la elección directa de las fórmulas para presidente y vicegobernador o presidente y vicepresidente con la posibilidad de reelección indefinida, y fijó el requerimiento de un nuevo acuerdo del Senado de la Nación Argentina para aquellos jueces que, a pesar de contar con estabilidad previa, permanecieran en sus cargos.

Postergación política, exilio y actividad posterior

Al concluir su período gubernamental en 1952, Domingo Alfredo Mercante rehusó presentarse a la reelección para el cargo de gobernador, resolviendo retirarse de la actividad pública. Fue sucedido en la primera magistratura provincial por el mayor Carlos Vicente Aloé. Durante la administración del nuevo gobernador, se instrumentó una política de marginación de la figura de Domingo Alfredo Mercante y de sus antiguos colaboradores; el gobierno provincial procedió a borrar su nombre de todas las placas de bronce y mármol colocadas en las obras públicas inauguradas durante su gestión, al tiempo que Domingo Alfredo Mercante emprendió un viaje con destino a Europa. Sus principales funcionarios y asesores, entre ellos los exministros Julio César Avanza, Miguel López Francés y Raúl Mercante, los secretarios Francisco Capelli y Pedro Poggio, y el jurista Arturo Sampay, sufrieron persecución política y permanecieron detenidos bajo acusaciones de corrupción hasta 1955.

Tras consumarse el golpe de Estado de septiembre de 1955 que derrocó la presidencia constitucional de Juan Domingo Perón, y ante el riesgo de sufrir presidio bajo la dictadura autodenominada Revolución Libertadora, Domingo Alfredo Mercante abandonó el país. Con el desplazamiento del general Eduardo Lonardi y el asunción de Pedro Eugenio Aramburu al frente del gobierno de facto el 13 de noviembre de 1955, se radicó en la República Oriental del Uruguay, integrándose como una figura de relieve en la comunidad de exiliados peronistas en Montevideo. Cuando la dictadura derogó por decreto la Constitución de 1949 y convocó en 1957 a una Convención Constituyente con la proscripción del peronismo, Domingo Alfredo Mercante hizo público un Manifiesto redactado por Arturo Sampay en el cual asumió una firme defensa de la Carta Magna abolida.

De cara a las elecciones presidenciales de 1958, el delegado personal de Juan Domingo Perón, John William Cooke, fue comisionado para reunirse con Domingo Alfredo Mercante en el exilio y recabar su criterio sobre la postura electoral del movimiento, en momentos en que se debatía entre la opción del voto en blanco o el respaldo a Arturo Frondizi, candidato de la Unión Cívica Radical Intransigente. El exgobernador aconsejó canalizar el voto hacia la candidatura de Arturo Frondizi con el propósito de evitar la continuidad del régimen militar a través de la Unión Cívica Radical del Pueblo y de su postulante, Ricardo Balbín.

Luego de la victoria de Arturo Frondizi, Domingo Alfredo Mercante regresó a la República Argentina y se vinculó a la Unión Popular, fuerza neoperonista encabezada por el excanciller Juan Atilio Bramuglia. Posteriormente, junto a Alejandro H. Leloir, se incorporó a las filas del Partido Laborista, espacio desde el cual participó activamente en la campaña electoral de marzo de 1962 que postuló a Andrés Framini para la gobernación bonaerense, haciendo uso de la palabra en el acto de cierre de la contienda. Dichos comicios fueron anulados posteriormente, evento que aceleró el derrocamiento de Arturo Frondizi. En sus últimos años, Domingo Alfredo Mercante mantuvo un perfil reservado hasta su fallecimiento, ocurrido el 21 de febrero de 1976 a la edad de 77 años.

Resumen

Domingo Alfredo Mercante fue una figura central en la conformación, consolidación e institucionalización del peronismo en la República Argentina. Como militar e interlocutor de las organizaciones sindicales —rol favorecido por sus antecedentes familiares en la Unión Ferroviaria—, desempeñó una labor determinante para estrechar los lazos entre el movimiento obrero y el liderazgo del entonces coronel Juan Domingo Perón, encabezando la articulación logística de la movilización del 17 de octubre de 1945. Durante su mandato como gobernador de la Provincia de Buenos Aires (1946-1952), impulsó una profunda transformación socioeconómica a través de la expropiación de tierras para la reforma agraria, la ejecución de proyectos de infraestructura vial y de transporte, el tendido de redes sanitarias y eléctricas, y la edificación de más de mil escuelas y complejos habitacionales. Su liderazgo institucional se proyectó a escala nacional como Presidente de la Asamblea Constituyente que sancionó la Constitución de 1949, texto que incorporó los derechos laborales, sociales y la equidad de género al ordenamiento normativo argentino. Tras retirarse de la gobernación y sufrir el exilio en la República Oriental del Uruguay a causa del golpe de Estado de 1955, continuó actuando como referente político en la proscripción, defendiendo el legado constitucional y colaborando en las articulaciones electorales del movimiento hasta su deceso en 1976.

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