Expedición corsaria de Brown al Pacífico

Entre 1815 y 1816, el marino Guillermo Brown lideró una expedición corsaria desde las Provincias Unidas del Río de la Plata hacia las costas sudamericanas del Pacífico. Esta misión, impulsada por figuras como el presbítero Julián Uribe, tenía como objetivo hostigador perturbar el comercio español y obtener recursos económicos para la causa independentista. Aunque inicialmente planeada como una operación militar oficial, se transformó en una empresa privada respaldada por el gobierno local. La expedición, compuesta por cuatro barcos con más de 150 cañones y cerca de 500 tripulantes, partió a principios de octubre de 1815, enfrentando desafíos iniciales que incluyeron choques internos entre los oficiales. Su impacto histórico radica en la innovación táctica empleada para socavar el poder económico español sin necesidad de una guerra abierta, contribuyendo así significativamente a las luchas independentistas sudamericanas.

Antecedentes

El 22 de mayo de 1815, el Cabildo de Buenos Aires anunció que una expedición española liderada por Pablo Morillo podría dirigirse hacia las costas del Río de la Plata. En respuesta a esta amenaza, se propuso enviar una expedición naval al Pacífico para hostigamiento del comercio español y obtención de recursos económicos. Sin embargo, debido a que los barcos disponibles eran mercantes y no militares, la opción inicial fue desestimada. Emigrados chilenos en Buenos Aires sugirieron entonces una expedición corsaria contra civiles, lo cual el gobierno aceptó. En junio de ese año se ordenaron aprestos para cinco embarcaciones, aunque los preparativos fueron secretos y enfrentaron oposiciones internas.

A medida que avanzaban las gestiones, la dirección del proyecto cambió varias veces. Exiliados chilenos lograron adquirir una goleta estadounidense llamada Constitución, reactivando así la expedición como empresa privada con apoyo gubernamental. Guillermo Brown fue designado comandante de la escuadrilla corsaria debido a su prestigio obtenido en la Campaña naval de 1814 contra los realistas de Montevideo. El gobierno contribuyó con el bergantín Santísima Trinidad y una suma monetaria para gastos, mientras Hipólito Bouchard sumó su corbeta Halcón al esfuerzo.

La formación de la escuadrilla corsaria implicaba cuatro barcos equipados con más de 150 cañones y un total de 500 tripulantes. Este despliegue naval, concebido para perturbar el comercio español en las costas del Pacífico, marcó la iniciativa decisiva que llevó a Guillermo Brown al mando de una misión histórica con objetivos bien definidos y respaldados por un equipo diverso pero comprometido.

Organización de la expedición

El director supremo cambió su parecer y los preparativos para la expedición fueron suspendidos. Sin embargo, exiliados chilenos liderados por el presbítero Julián Uribe consiguieron recursos financieros y adquirieron la goleta estadounidense Constitución, logrando así reactivar la misión como una empresa privada con apoyo gubernamental. Guillermo Brown, quien había destacado durante la Campaña naval de 1814 contra los realistas en Montevideo, fue nombrado comandante de la expedición corsaria.

El gobierno aportó el bergantín Santísima Trinidad y designó al capitán Miguel Brown, hermano del comandante Guillermo Brown, como su jefe. Además, se entregaron 4000 pesos para cubrir gastos preliminares. Hipólito Bouchard contribuyó con la corbeta Halcón de su propiedad.

La escuadrilla corsaria quedó conformada por cuatro barcos equipados con más de 150 cañones y que contaban con una tripulación total superior a los 500 hombres.

Partida de la expedición

Antes de zarpar, surgió un conflicto entre Hipólito Bouchard y los oficiales del Halcón debido a la intervención del agente Severino Prudant. Sin embargo, gracias a las gestiones de Echevarría, el desacuerdo no escaló a mayores conflictos.

El 15 de octubre de 1815, el bergantín Santísima Trinidad y la fragata Hércules partieron desde Buenos Aires con destino al sur. Tres días después, los barcos abandonaron Montevideo para seguir su ruta hacia el Pacífico. Las otras dos embarcaciones se unieron a la expedición el 29 de octubre tras completar sus preparativos.

Todos los barcos convocados por Guillermo Brown se reunieron en la isla Mocha, donde descansaron y afinaron detalles cruciales para continuar su misión corsaria. Allí, Bouchard y Brown acordaron operar juntos durante cien días a partir del 1 de enero de 1816, estableciendo una distribución equitativa del botín obtenido entre los participantes.

Medidas defensivas en Chile

El 26 de diciembre de 1815, la fragata estadounidense Indus llegó a Valparaíso con un aviso del agente español en Río de Janeiro que informaba sobre una expedición corsaria planificada por Buenos Aires para atacar las costas del Pacífico. El oficial español José Manuel Leaniz reconoció al día siguiente uno de los barcos aprestados cerca de la isla Mocha, lo que alarmó a Francisco Casimiro Marcó del Pont, el gobernador realista de Chile. En respuesta, Marcó del Pont tomó medidas urgentes para fortificar Valparaíso y enviar armamentos allí. Además, ordenó el regreso de la corbeta Sebastiana, navegando por aguas del sur, e impidió que salieran barcos de los puertos chilenos.

Por medio de un lanchón, Marcó del Pont solicitó al capitán británico del buque Infatigable en Valparaíso que atacara a los corsarios, pero esta petición fue infructuosa. El virrey José Fernando de Abascal y Sousa en Lima también recibió la advertencia y rápidamente implementó medidas defensivas para proteger sus barcos y costas del inminente peligro corsario.

El 28 de diciembre, los hermanos Brown llegaron a la isla Mocha, seguidos al día siguiente por Hipólito Bouchard. En este encuentro, Brown y Bouchard acordaron operar juntos durante el año nuevo, estableciendo un sistema para dividir las presas obtenidas en sus incursiones marítimas.

En la isla Mocha

Los hermanos Brown llegaron a la isla Mocha el 28 de diciembre de 1815, mientras que Hipólito Bouchard y su corbeta Halcón arribaron un día después. En este lugar, se descubrió que la goleta Constitución no había podido resistir una tempestad al pasar el cabo de Hornos y era probablemente hundida, junto con toda su tripulación.

En la isla Mocha, Guillermo Brown y Bouchard acordaron trabajar juntos durante los primeros cien días del año 1816. Establecieron un sistema para dividir las presas obtenidas: dos partes irían a Brown como comandante en jefe, una parte completa para el Santísima Trinidad y la misma proporción para Bouchard.

El 31 de diciembre de 1815, los líderes firmaron acuerdos detallando las reglas del botín. Estos convenios sentaron las bases para la colaboración entre los corsarios durante su campaña en el Pacífico.

Ataque al Callao

Después de aguardar infructuosamente por la goleta Constitución en la isla Mocha, los corsarios partieron hacia sus objetivos. La fragata Hércules intentó liberar prisioneros patriotas del presidio en el archipiélago Juan Fernández pero una tormenta rompió su bauprés y la arrastró hacia el Callao. El Santísima Trinidad y la corbeta Halcón, por su parte, navegaron juntos hasta las cercanías de este puerto peruano. Durante el viaje, capturaron la goleta Mercedes que salía de Chiloé, generando alarma entre los españoles.

El 10 de enero de 1816, los barcos se reunieron cerca del Callao. El día siguiente, apresaron al bergantín San Pablo que había partido desde el puerto peruano. Este fue convertido en pontón para alojar prisioneros y enfermos de escorbuto. El 12 de enero capturaron la fragata Gobernadora proveniente de Guayaquil con un valioso cargamento, incluyendo al teniente coronel Vicente Vanegas como prisionero. También se aprovisionaron con dos pequeños barcos adicionales que fueron armados y sumados a la flota corsaria.

La captura de estos buques despertó rápidamente la alerta en Lima. El virrey José Fernando de Abascal reforzó las defensas costeras, destacando unidades militares para proteger los barcos y preparándose para un posible ataque por sorpresa. Además, convocó a comerciantes que donaron 200 000 pesos para equipar una escuadrilla de barcos con el fin de contrarrestar la amenaza corsaria.

Ataque a Guayaquil

Después de aguardar infructuosamente por la goleta Constitución en la isla Mocha, los corsarios decidieron dirigirse hacia el norte. El 29 de enero de 1816, Guillermo Brown y su escuadrilla partieron con rumbo al río Guayas. Atravesando mares y simulando una retirada hacia Chile, giraron hacia el norte y llegaron a la boca del río Guayas el 6 de febrero. El día siguiente, los barcos se situaron en la isla Puná, desde donde Brown planeaba intimar la rendición de la ciudad de Guayaquil.

El gobernador de Guayaquil, Juan Vasco y Pascual, había recibido advertencias sobre las actividades corsarias y fortaleció sus defensas. El 7 de febrero, Guillermo Brown transfirió su insignia a la Santísima Trinidad para preparar el ataque al puerto ecuatoriano, aprovechando que esta nave podía navegar en aguas más profundas del río Guayas.

Separación de Brown y Bouchard

En las islas Galápagos, los corsarios continuaron sus operaciones conjuntas. Sin embargo, durante este período, Hipólito Bouchard informó a Guillermo Brown que su nave, la Halcón, estaba presentando serios problemas de calafateo y que la tripulación deseaba regresar a Buenos Aires. En la isla Charles del archipiélago el 25 de marzo de 1816, Bouchard solicitó formalmente la liquidación del botín acumulado hasta ese momento para permitir su retorno.

Esta petición forzó a Guillermo Brown a replantear la estructura operativa de la expedición. Como resultado, se acordó que Bouchard y sus hombres podrían quedarse con una parte del botín obtenido hasta el momento y regresar a Buenos Aires. El resto del botín quedaría bajo control directo de Guillermo Brown, quien continuaría la campaña en solitario.

Este acuerdo marcó oficialmente la separación entre Bouchard y Brown, concluyendo así un período de colaboración que había comenzado con optimismo pero se vio afectado por las dificultades técnicas y humanas.

Desembarco en San Buenaventura

El 7 de febrero de 1816, Guillermo Brown y su escuadrilla fondearon cerca de Puná con el objetivo de intimar la rendición de Guayaquil. Mientras tanto, Hipólito Bouchard informó a Brown que la corbeta Halcón necesitaba reparaciones urgentes y que la tripulación deseaba regresar a Buenos Aires. El 25 de marzo, en la isla Charles del archipiélago Galápagos, se acordó formalmente la separación de Bouchard y su nave.

Después de este acuerdo, Brown decidió continuar con la expedición por su cuenta. La Halcón fue asignada a Brown como parte del botín obtenido hasta ese momento, permitiendo así que Bouchard y sus hombres regresaran a Buenos Aires con una proporción del botín acumulado. Con esta nueva estructura operativa, Guillermo Brown partió hacia la costa ecuatoriana para continuar su campaña corsaria por cuenta propia.

Retorno

Después de la separación con Hipólito Bouchard, Guillermo Brown continuó su campaña corsaria por cuenta propia. El 25 de marzo de 1816 en la isla Charles del archipiélago Galápagos, se acordó que la corbeta Halcón quedaría bajo el mando directo de Brown como parte del botín obtenido hasta ese momento, permitiendo así que Bouchard y sus hombres regresaran a Buenos Aires con una proporción del botín acumulado. Con esta nueva estructura operativa, Guillermo Brown partió hacia la costa ecuatoriana para continuar su campaña por cuenta propia.

Con la Halcón ahora bajo su mando, Brown reorganizó los recursos disponibles en la expedición y decidió regresar a Buenos Aires después de una serie de ataques exitosos pero que comenzaban a mostrar signos de agotamiento. El 17 de abril de 1816, Guillermo Brown zarpó desde las islas Galápagos con dirección al Atlántico, llevando consigo la corbeta Halcón y varias embarcaciones capturadas durante su campaña en el Pacífico.

El regreso a Buenos Aires se realizó sin mayores contratiempos. La expedición llegó a Montevideo el 14 de junio de 1816, donde Brown entregó al gobierno las presas obtenidas y solicitó la liquidación del botín que había sido acordado con Bouchard en la isla Charles.

Escuadrilla realista

El 26 de diciembre de 1815, la fragata estadounidense Indus llegó a Valparaíso con un aviso del agente español en Río de Janeiro que alertaba sobre una expedición corsaria planificada por Buenos Aires para atacar las costas del Pacífico. El oficial español José Manuel Leaniz reconoció al día siguiente uno de los barcos aprestados cerca de la isla Mocha, lo que alarmó a Francisco Casimiro Marcó del Pont, el gobernador realista de Chile. En respuesta, Marcó del Pont tomó medidas urgentes para fortificar Valparaíso y enviar armamentos allí. Además, ordenó el regreso de la corbeta Sebastiana, navegando por aguas del sur, e impidió que salieran barcos de los puertos chilenos.

Mientras tanto, Guillermo Brown y Bouchard llegaron a la isla Mocha el 28 y 29 de diciembre respectivamente. Al enterarse de la mala suerte de la goleta Constitución, decidieron operar juntos durante los primeros cien días del año 1816. Establecieron un sistema para dividir las presas obtenidas: dos partes irían a Brown como comandante en jefe, una parte completa para el Santísima Trinidad y la misma proporción para Bouchard.

El 25 de marzo de 1816, durante su estancia en la isla Charles del archipiélago Galápagos, Hipólito Bouchard solicitó formalmente a Guillermo Brown la liquidación del botín acumulado hasta ese momento para permitir su retorno a Buenos Aires. Como resultado, se acordó que Bouchard y sus hombres podrían quedarse con una parte del botín obtenido hasta el momento y regresar a Buenos Aires, mientras que Brown continuaría la campaña en solitario con la corbeta Halcón asignada a él como parte del botín.

Resumen

La expedición corsaria liderada por Guillermo Brown se originó en respuesta a la amenaza de una posible invasión española dirigida por Pablo Morillo. Al no contar con buques adecuados para enfrentar a las fuerzas militares, el gobierno argentino optó por enviar barcos comerciales contra el comercio civil español en las costas del Pacífico Sur. Esta estrategia buscaba desestabilizar al enemigo y obtener recursos financieros esenciales. El apoyo de exiliados chilenos como Julián Uribe fue crucial para la formación de una escuadrilla corsaria compuesta por cuatro barcos, que incluyeron a naves privadas y gubernamentales.

La expedición tuvo consecuencias significativas en el comercio y las defensas españolas a lo largo del Pacífico. Su presencia generó alarma entre los realistas y motivó medidas de protección como la fortificación de puertos y la interceptación de barcos españoles. A pesar de los desafíos, incluyendo un choque inicial con Bouchard y la pérdida de una goleta, la escuadrilla logró capturar varios buques comerciales y sembrar temor en las costas del Callao. Estas acciones contribuyeron a debilitar el control español sobre regiones clave, aunque su impacto duradero en la guerra por la independencia no es claramente definido en los registros disponibles.

@misc{parra2025,
  author    = {Fabián Parra},
  title     = {Expedición corsaria de Brown al Pacífico},
  year      = {2025},
  publisher = {HISTORIA ARGENTINA},
  url       = {https://historiaargentina.org/expedicion-corsaria-de-brown-al-pacifico/}
}