Homero Manzi

Homero Manzi, nacido como Homero Nicolás Manzione el 1 de noviembre de 1907 en Añatuya, Santiago del Estero, fue un multifacético artista argentino que dejó una huella indeleble en la cultura nacional a través de su poesía, música y activismo político. Como uno de los grandes letristas del tango, sus obras como "Barrio de tango", "Malena" y "Sur" continúan siendo icónicas más de medio siglo después de su muerte en 1951. Su vida estuvo marcada por una intensa dedicación a la política radical yrigoyenista, lo cual le valió conflictos con el gobierno autoritario de facto, llevándolo incluso a prisión. Aunque su carrera abarcó múltiples disciplinas como periodismo, docencia e incluso dirección cinematográfica, Manzi es sobre todo recordado por sus letras que capturaron la nostalgia y el espíritu del barrio porteño, así como por su compromiso con ideales de reforma social y política.

Biografía

Homero Manzi nació el 1 de noviembre de 1907 en Añatuya, provincia de Santiago del Estero. Fue el quinto hijo de Luis Manzione, un modesto hacendado, y Ángela Prestera, oriunda de Concepción del Uruguay. Tenía ocho hermanos y su familia estaba emparentada con Carlo Rosso, estanciero genoves que vivía cerca. A los nueve años fue trasladado a Buenos Aires por su madre mientras su padre permanecía en Añatuya trabajando. Su infancia en el barrio de Pompeya lo marcó profundamente y desarrolló una familiaridad con la cultura del arrabal porteño, aunque siempre se identificaba con sus raíces santiagueñas, a tal punto que firmaba ocasionalmente con el seudónimo Arauco.

En Buenos Aires, Manzi forjó amistades importantes como Sebastián Piana y Cátulo Castillo. Atraído por la influencia de estos y del escritor José González Castillo, padre de Cátulo, Manzi decidió dedicarse a la literatura. Aún adolescente, se involucró en el teatro local escribiendo, dirigiendo y actuando. En 1922 compuso su primera letra conservada, "¿Por qué no me besás?", grabada por Ignacio Corsini cuatro años después. De esta época también data la famosa milonga "Viejo ciego", presentada al concurso de la revista El Alma que Canta.

Tras una breve carrera como periodista y profesor en colegios nacionales, Manzi fue expulsado de sus cátedras por el gobierno de facto de José Félix Uriburu debido a su militancia radical. A partir de ese momento se dedicó completamente al arte, organizando una compañía de danza que lo llevó a girar por todo el país y América del Sur.

Periodismo y docencia

Tras una breve experiencia como periodista, Homero Manzi trabajó como profesor de literatura en los colegios nacionales Mariano Moreno y Domingo Faustino Sarmiento hasta 1930. Afiliado a la Unión Cívica Radical por su lealtad al derrocado Hipólito Yrigoyen, fue encarcelado brevemente durante el gobierno de José Félix Uriburu y expulsado de ambas cátedras debido a su activismo político. Exonerado de sus responsabilidades docentes, Manzi se dedicó completamente al arte, organizando una compañía de danza que realizó giras por todo el país, Chile y Perú.

En 1930, tras ser exonerado de sus funciones como profesor, Homero Manzi decidió enfocarse plenamente en su carrera artística. Fundó una compañía de baile con la cual viajó extensivamente por Argentina, Chile y Perú, presentándose ante numerosos públicos y ganando reconocimiento nacional e internacional.

Música

El contacto renovado con los géneros folclóricos estimuló a Homero Manzi, junto con Sebastián Piana, a revalorizar el género milonga. Su Milonga del 900 (1932) marcó una renovación en este estilo, incorporando una complejidad poética sin precedentes. La Milonga sentimental, compuesta poco después, fue grabada por Carlos Gardel y se convirtió rápidamente en un éxito.

En la década de 1940, Manzi alcanzó su cima musical con títulos que han perdurado como clásicos del tango. En 1941 compuso "Malena", con música de Lucio Demare y dedicada a Nelly Omar, mientras que en 1948 creó "Sur", junto al compositor Aníbal Troilo. Ambos tangos se han mantenido como piezas emblemáticas del género tanguero y siguen siendo ejecutados hasta la actualidad.

La Casa Cultural del Tango Homero Manzi, fundada en Medellín en 1988, es un testimonio de su legado musical que ha trascendido las fronteras argentinas.

FORJA

En 1935, insatisfecho con la dirección alvearista de la Unión Cívica Radical, Homero Manzi participó en la fundación de FORJA (Fuerza de Orientación Radical de la Joven Argentina) junto con Arturo Jauretche, Luis Dellepiane y Raúl Scalabrini Ortiz. Este movimiento político abogaba por el retorno a los principios federalistas de la Constitución, promovía una visión hispanoamericanista y era contraria al imperialismo internacional. FORJA criticó con dureza la política del gobierno durante la llamada Década Infame por su sumisión a los intereses del capital extranjero y denunció las consecuencias negativas de esta dependencia económica para el interior del país, como expresó Manzi en una frase memorable: "Santiago del Estero no es una provincia pobre, sino una provincia empobrecida".

Las actividades políticas de Manzi dentro de FORJA le valieron ser expulsado de la Facultad de Derecho. A pesar de este revés, redobló su producción literaria y comenzó a incursionar en el cine, donde produjo varios guiones importantes como Nobleza gaucha, dirigida por Sebastián Naón, que se convirtió en una de las películas mudas más exitosas del cine argentino. En 1942 dirigió la adaptación cinematográfica de La guerra gaucha, de Leopoldo Lugones, y ese mismo año fundó la productora Artistas Argentinos Asociados junto con otros destacados artistas como Francisco Petrone y Lucas Demare. Esta empresa pronto se convirtió en uno de los pilares fundamentales de la cinematografía nacional.

El peronismo

Recién a fines de 1947, Homero Manzi comenzó a acercarse al movimiento peronista, lo que le valió ser expulsado del partido radical. En respuesta, el 16 de diciembre de ese año pronunció un discurso titulado "Tablas de sangre del Radicalismo" por Radio Belgrano, en el cual afirmaba que Perón era el continuador de la obra iniciada por Hipólito Yrigoyen y que los radicales revolucionarios seguirían apoyando su causa.

En 1948 fue elegido presidente de la Sociedad Argentina de Autores y Compositores (SADAIC). Ese mismo año dirigió la película "Pobre mi madre querida", basada en un guion propio. Sin embargo, para entonces Manzi ya padecía una enfermedad terminal: el cáncer. A pesar de su condición, continuó trabajando y escribiendo letras para Aníbal Troilo, entre ellas la célebre "Sur". Poco antes de su fallecimiento compuso dos payadas tituladas "Payada para Perón" y "Payada para Evita", a pedido de Hugo del Carril. El poeta murió el 3 de mayo de 1951 en Buenos Aires, dejando un legado que incluye no solo su contribución al tango sino también su compromiso con las causas políticas y sociales de su tiempo.

Manzi y la censura

A partir de 1943, durante la dictadura militar que gobernaba el país, Homero Manzi enfrentó restricciones significativas en su trabajo creativo. La campaña gubernamental impuso una serie de medidas que prohibían expresiones consideradas inmorales o negativas para el idioma y la cultura nacional. Entre estas medidas estaba la supresión del lenguaje lunfardo, así como cualquier referencia a la embriaguez o temas similares en los medios de comunicación.

En 1949, Manzi y otros miembros de la Sociedad Argentina de Autores y Compositores (SADAIC) se enfrentaron directamente al gobierno para abordar estas restricciones. Solicitaron una audiencia con el presidente Juan Domingo Perón, quien desconoció la existencia de dichas directrices durante su reunión del 25 de marzo de ese año y decidió dejarlas sin efecto.

Sin embargo, en los años siguientes, Manzi continuó luchando contra la censura. En enero de 1950, SADAIC protestó ante Radio El Mundo por aplicar criterios restrictivos sobre las temáticas de las canciones. Dos años después, en 1952, la entidad llegó a un acuerdo con las autoridades para establecer una lista de canciones populares que no debían reproducirse por radio debido a razones de buen gusto o decoro idiomático.

A pesar de estas dificultades, Manzi continuó escribiendo y colaborando con otros artistas como Aníbal Troilo hasta los últimos meses de su vida.

Filmografía

Homero Manzi incursionó significativamente en el cine, tanto como guionista como director. En los años treinta y cuarenta produjo varios guiones para películas que alcanzaron gran éxito, entre ellas "Nobleza gaucha", dirigida por Sebastián Naón, considerada la película muda más exitosa de la historia del cine argentino. También adaptó para el cine la novela "La guerra gaucha" de Leopoldo Lugones, dirigiendo la versión cinematográfica en 1942 bajo el mismo título.

En los años cincuenta, Manzi continuó su labor fílmica a pesar de su delicado estado de salud. En 1948 asumió la dirección de "Pobre mi madre querida", un filme sobre guion propio que reflejaba su profunda conexión con las temáticas del arrabal y el folclore argentino. Dos años después, en 1950, dirigió "El último payador", cuya realización se vio afectada por la enfermedad de Manzi.

A lo largo de su carrera cinematográfica, Homero Manzi dejó una huella indeleble como un pionero que fusionaba poesía y cine, creando piezas memorables que perduran en el recuerdo del público argentino.

Resumen

Homero Manzi, nacido el 1 de noviembre de 1907 en Añatuya, Santiago del Estero, fue un destacado poeta y letrista argentino que se hizo conocido por sus tangos y milongas. Su infancia en la provincia interiorña influyó profundamente en su obra, lo que llevó a Manzi a firmar con el seudónimo Arauco para subrayar su identidad santiagueña. A medida que creció en Buenos Aires, desarrolló una cercanía especial con el barrio de Pompeya y la cultura del arrabal porteño, lo cual se reflejó en sus letras musicales. Manzi adhirió a la Unión Cívica Radical desde joven y fue un exponente de la ideología irigoyenista, pero su actividad política le valió ser expulsado de las cátedras universitarias durante el gobierno de Uriburu. Su carrera musical se consolidó con tangos como "Malena" y "Sur", que han perdurado en el repertorio del tango.

El cambio político en la década de 1940 llevó a Manzi hacia el peronismo, lo cual le causó su expulsión del radicalismo. Este viraje político se reflejó tanto en su discurso como en sus letras, donde expresaba su apoyo al movimiento peronista y a la causa revolucionaria que veía como una continuación de la obra de Yrigoyen. A pesar de su salud deteriorada por un cáncer, Manzi siguió escribiendo hasta poco antes de su muerte el 3 de mayo de 1951. Su legado incluye no solo sus letras musicales sino también su contribución al cine argentino y a la sociedad, siendo reconocido como uno de los principales exponentes del tango argentino y un influyente político cultural durante su época.

@misc{molina2025,
  author    = {Valeria Molina},
  title     = {Homero Manzi},
  year      = {2025},
  publisher = {HISTORIA ARGENTINA},
  url       = {https://historiaargentina.org/homero-manzi/}
}