Hundimiento del Belgrano

El hundimiento del ARA General Belgrano ocurrió el 2 de mayo de 1982 durante la guerra de las Malvinas, cuando un torpedo lanzado por el submarino británico HMS Conqueror impactó en este crucero argentino fuera del área de exclusión acordada. El incidente resultó en la muerte de 323 tripulantes y marcó un punto crucial en la dinámica naval del conflicto, otorgando a los británicos una ventaja estratégica significativa. Este evento, único por ser el primer hundimiento causado por un submarino nuclear durante la guerra moderna, desencadenó debates sobre las reglas de la contienda y las implicaciones legales y éticas del uso de armas nucleares en conflictos bélicos.

Origen del ARA General Belgrano

El USS Phoenix, un crucero ligero estadounidense construido en 1929, fue uno de los barcos autorizados para ser fabricado por la Armada de Estados Unidos. Este buque contaba con una poderosa dotación de armamento que incluía torres triples de cañones de seis pulgadas y otros sistemas defensivos.

El Phoenix desempeñó un papel crucial durante la Segunda Guerra Mundial, proporcionando protección a barcos de transporte cerca de Australia y participando en operaciones militares junto con otras naves. Entre sus misiones destacadas se encuentra la destrucción de instalaciones japonesas en Nueva Bretaña utilizando su artillería principal.

Tras finalizar el conflicto, el USS Phoenix fue dado de baja en 1946 y permaneció amarrado en Filadelfia hasta que Argentina adquirió el barco para integrarlo a su flota naval. Posteriormente, se transformó en el ARA General Belgrano, un crucero crucial durante la Guerra de las Malvinas.

En 1982, ante el conflicto con Gran Bretaña por la soberanía de las Islas Malvinas, el ARA General Belgrano fue uno de los barcos argentinos que entró en estado de alerta. Sin embargo, debido a necesidades de mantenimiento, tuvo un retraso en su partida hacia el área conflictiva.

Cronología de acontecimientos anteriores

A comienzos del mes de marzo de 1982, la flota argentina entró en estado de alerta debido al deterioro de las relaciones diplomáticas con Gran Bretaña sobre el tema de la soberanía de las Islas Malvinas. El ARA General Belgrano, junto con otras unidades navales argentinas, comenzó a prepararse para una posible acción militar. Sin embargo, dada su necesidad de reparaciones anuales, el Belgrano tuvo que postergar su partida inicialmente.

El 2 de abril de ese año, Argentina inició la Operación Rosario con el objetivo de tomar control de las Islas Malvinas. A pesar del retraso en su salida debido a los trabajos de mantenimiento, el Belgrano eventualmente se unió al grupo naval argentino que operaba cerca de las islas.

Mientras tanto, la flota británica respondió enviando 108 buques hacia las Islas Malvinas. Entre ellos estaba el submarino HMS Conqueror, equipado con torpedos MK24 y MK8. Este barco zarpó desde Faslane en Escocia bajo órdenes directas del Comando Estratégico de Submarinos ubicado cerca de Londres.

El 1 de mayo, el ARA General Belgrano se encontraba fuera del área de exclusión acordada por los británicos alrededor de las islas Malvinas. Ese mismo día, el HMS Conqueror recibió la orden de hundir al crucero argentino, preparándose para lo que sería una acción bélica decisiva en el conflicto.

Hundimiento

El hundimiento del ARA General Belgrano ocurrió el 2 de mayo de 1982 a las 17:00 horas, fuera del área de exclusión acordada para la guerra. Pocos minutos antes, a las 16:02, el submarino nuclear HMS Conqueror lanzó tres torpedos MK-8 contra el crucero argentino desde una distancia aproximada de cinco kilómetros. La explosión causada por uno de estos proyectiles impactó violentamente en la nave, interrumpiendo su sistema eléctrico y dejando a sus 1093 tripulantes en un estado de parálisis inmediato.

Inmediatamente después del primer golpe, el buque comenzó a inclinarse hacia babor. La generación elélectrica de emergencia se vio afectada por los daños y quedó fuera de servicio, lo que dificultó la comunicación entre las diferentes áreas del barco. A pesar de estos problemas, los oficiales pudieron abrir las puertas estancas para facilitar la evacuación de las zonas inferiores del navío, aunque el sistema de parlantes había quedado inutilizado.

A las 16:05 se ordenó el zafarrancho de siniestro, pero los daños eran demasiados y graves como para poder ser controlados con los medios disponibles a bordo. La segunda explosión, que ocurrió poco después del primer impacto, causó la separación de aproximadamente doce metros de la proa del barco, lo cual empeoró aún más su situación crítica.

Operación de rescate

Una vez que la noticia del hundimiento llegó al continente argentino, se activó inmediatamente un operativo de rescate. El destructor Piedrabuena fue ordenado a regresar a toda máquina hacia el lugar del incidente, mientras el Bouchard permanecía más alejado debido a las condiciones meteorológicas adversas que dificultaban la navegación.

Aproximadamente a las 09:00 del lunes 3 de mayo, un avión Neptune perteneciente a la Armada Argentina, pilotado por el capitán Pérez Roca, localizó una mancha de petróleo en la zona, indicativa del hundimiento. Sin embargo, la búsqueda sistemática de las balsas salvavidas y supervivientes no tuvo éxito debido a la intensa tormenta que reinaba en la región.

El Piedrabuena fue el primero en llegar al punto estimado del ataque, pero allí no se encontraron rastros ni del ARA General Belgrano ni de las balsas de salvamento. La operación de rescate continuó durante varios días con la participación de otros buques y aviones, sin lograr localizar a los supervivientes en medio de las condiciones climáticas extremas.

Diversas conmemoraciones

Todos los años, el 2 de mayo, Argentina celebra distintos actos y ceremonias religiosas en memoria de los 323 tripulantes del ARA General Belgrano que fallecieron. En 1998, familiares y compañeros de la dotación viajaron al lugar del hundimiento para rendir un homenaje depositando flores y cartas al mar. El 3 de mayo de 2001, durante una ceremonia en el Congreso Nacional, se otorgaron diplomas a los sobrevivientes y familiares de las víctimas. Ese día, la zona del hundimiento fue declarada como un sitio histórico nacional y tumba de guerra.

Más recientemente, la Asociación Amigos del Crucero ARA Gral. Belgrano ha llevado a cabo numerosas acciones para mantener viva la memoria del buque y sus tripulantes. Actualmente, más de medio centenar de escuelas en el país llevan el nombre del crucero General Belgrano, honrando así su legado.

Acción bélica o crimen de guerra

Los documentos desclasificados revelan que Margaret Thatcher buscaba un gran golpe al ordenar el hundimiento del crucero argentino. La decisión fue tomada con la intención de propinar un impacto significativo, forzar a los británicos a mantenerse firmes en su postura y colocar a Argentina en una posición defensiva. El 30 de abril, Thatcher recibió informaciones clave que influyeron en su resolución de atacar al Belgrano.

El hundimiento del ARA General Belgrano se produjo fuera del área de exclusión acordada para la guerra, lo cual generó controversia tanto en Argentina como en Gran Bretaña. La acción fue considerada por muchos como un crimen de guerra debido a su ubicación geográfica y el daño causado a las fuerzas argentinas.

La pérdida del Belgrano tuvo consecuencias inmediatas para la dinámica naval durante el conflicto, otorgando una clara superioridad al Reino Unido en la zona. La muerte de 323 tripulantes representó casi la mitad de las bajas argentinas totales a lo largo del conflicto, marcando un punto crucial en la guerra de Malvinas.

El 30 de abril fue el día en que Thatcher recibió información decisiva sobre la ubicación y movimientos del Belgrano, lo que llevó al hundimiento el 2 de mayo.

Resumen

El hundimiento del ARA General Belgrano ocurrió durante la guerra de las Malvinas cuando un submarino nuclear británico atacó al crucero argentino fuera del área de exclusión acordada. El Belgrano, previamente USS Phoenix y protagonista en la Segunda Guerra Mundial, fue asignado a la operación argentina pero tuvo que retrasar su partida por reparaciones. El 2 de mayo de 1982, el HMS Conqueror lanzó tres torpedos MK-8, dos de los cuales impactaron al Belgrano, causando graves daños y provocando su hundimiento con la pérdida de 323 vidas.

Este evento tuvo consecuencias significativas en la dinámica del conflicto, otorgando una clara ventaja naval a las fuerzas británicas. La controversia generada por el ataque fuera del área acordada llevó a debates sobre su legalidad y estrategia militar. El hundimiento se convirtió en uno de los dos únicos casos registrados de un barco derribado durante la guerra por un submarino nuclear, marcando así una página histórica en el uso de tecnología naval avanzada en conflictos bélicos.

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