Operación Black Buck

La Operación Black Buck fue una serie de misiones de bombardeo llevadas a cabo por la Real Fuerza Aérea Británica durante la Guerra de las Malvinas. Estas operaciones, que implicaban vuelos masivos y complejos desde el aeródromo de la isla Ascensión hasta las Islas Malvinas, fueron realizadas principalmente con bombarderos Vulcan, apoyados por aviones cisterna Handley Page Victor para reabastecimiento en vuelo.

A pesar de que los Vulcan estaban en desuso y no habían practicado bombardeos convencionales ni reaprovisionamiento de combustible aire-aire durante años, estas misiones representaron un hito tecnológico y estratégico para el Reino Unido, demostrando la capacidad del país para operar efectivamente a grandes distancias en medio de una guerra naval intensa.

Antecedentes

Sin aviones capaces de cubrir la distancia hasta las Malvinas, las actividades en el océano Atlántico Sur hubieran dejado fuera de la guerra a la Real Fuerza Aérea británica. El aeródromo más cercano para operaciones era la isla Ascensión, un territorio británico arrendado a Estados Unidos que permitía su uso irrestricto en caso de necesidad.

Para las misiones Vulcan, los Handley Page Victor fueron esenciales como aviones cisternas. Estos fueron transferidos desde Marham hasta la isla Ascensión para reabastecer a los bombarderos durante sus vuelos hacia y desde las Malvinas. Cada misión requería múltiples reabastecimientos en vuelo, consumiendo más de 220.000 galones de combustible por cada operación.

El Avro Vulcan era el último bombardero-V británico en servicio para operaciones convencionales, pero sus escuadrillas estaban a punto de ser disueltas. Basados en Reino Unido y asignados originalmente para la OTAN con fines nucleares, estos aviones no habían practicado bombardeo convencional ni reabastecimiento aire-aire durante años.

El primer ataque por sorpresa tuvo lugar entre el 30 de abril y el 1 de mayo. El XM598, comandado por John Reeve, sufrió un fallo en la presurización poco después del despegue y regresó a Ascensión. Su compañero, Martin Withers al mando del XM607, asumió la misión principal.

Misiones

El 30 de abril y el 1 de mayo de 1982, dos bombarderos Vulcan despegaron desde la isla Ascensión para realizar el primer ataque a las Malvinas. El XM598, pilotado por John Reeve, sufrió un fallo en su sistema de presurización poco después del despegue y tuvo que regresar a Ascensión. En cambio, Martin Withers con el XM607 completó la misión, lanzando 21 bombas sobre la pista principal del aeródromo de Puerto Argentino/Stanley.

Durante la noche del 3 al 4 de mayo, el Vulcan XM607 voló una segunda incursión idéntica a la primera. El objetivo era impedir que los argentinos expandieran la pista para permitir vuelos de combate. Sin embargo, uno de los aviones Victor utilizados para reabastecimiento tuvo un problema y regresó a Ascensión.

El 31 de mayo, dos Vulcan lanzaron misiles AGM-45 Shrike contra el radar AN/TPS-43 en las Malvinas. Aunque el radar sufrió daños menores, los argentinos apagaron rápidamente su sistema evitando un impacto directo.

El 3 de junio, Neil McDougall condujo una misión que destruyó un radar Skyguard del Ejército Argentino y mató a cuatro operadores. Durante el regreso, la sonda de reabastecimiento en vuelo se rompió, obligando al Vulcan XM597 a desviarse hacia Río de Janeiro. El avión fue internado durante nueve días antes de ser liberado sin el misil Shrike confiscado por Brasil.

Efectos

El éxito militar de la Operación Black Buck sigue siendo objeto de debate hasta el día de hoy. Algunas fuentes independientes consideran que sus efectos fueron limitados, ya que los daños causados al aeródromo y a los radares argentinos se repararon rápidamente. La pista continuó funcionando para vuelos militares argentinos durante toda la guerra.

La operación tuvo un impacto inicial disuasivo sobre las fuerzas aéreas argentinas, que retiraron temporalmente sus Mirage IIIEA de las operaciones en el área debido al peligro de ataques británicos. Sin embargo, esta medida fue mitigada cuando los oficiales británicos declararon públicamente que no planeaban atacar bases aéreas en la Argentina continental.

Existe una leyenda urbana según la cual los ingenieros argentinos habrían construido la pista de Puerto Argentino utilizando un trazado incorrecto en los mapas, con el objetivo de confundir a los británicos. Sin embargo, esta afirmación no es cierta; la pista fue diseñada y construida por ingenieros británicos que tomaron como base una instalación temporal previa erigida por LADE durante el primer semestre de 1970.

El último vuelo de la operación Black Buck tuvo lugar el 12 de junio, cuando un Vulcan atacó posiciones argentinas cerca del aeródromo sin lograr daños significativos. La pista resultó crucial para las operaciones posteriores de los F-4 Phantom II británicos una vez que las islas fueron retomadas.

Resumen

La Operación Black Buck surgió como una respuesta estratégica a la necesidad de la Real Fuerza Aérea británica de participar en el conflicto por las Malvinas, enfrentando desafíos significativos debido a la distancia entre Gran Bretaña y las islas. El aeródromo de Ascensión, arrendado a los Estados Unidos, se convirtió en un punto crucial para estas operaciones, proporcionando una base desde donde los bombarderos Vulcan podían despegar hacia sus objetivos argentinos.

Estos aviones requerían ser reabastecidos varias veces durante el viaje de ida y vuelta por parte de los Handley Page Victor que servían como cisternas aéreas. A pesar del riesgo y la complejidad técnica, las misiones se llevaron a cabo con cierta regularidad desde mayo hasta junio de 1982, aunque sus efectos militares directos fueron limitados, dada la pronta reparación de los daños causados.

Las consecuencias de Black Buck han sido objeto de debate y controversia debido al escaso impacto material que tuvieron las incursiones aéreas británicas sobre el terreno argentino. Aunque se logró causar cierto daño en infraestructuras como aeropuertos o radares, estos fueron rápidamente reparados por las fuerzas argentinas, manteniendo su funcionalidad durante la guerra.

La operación no impidió que los aviones argentinos continuaran utilizando la pista aérea hasta el final del conflicto y más allá. A pesar de esta limitada eficacia militar, Black Buck marcó un hito en la historia de las fuerzas aéreas británicas al demostrar la capacidad para llevar a cabo operaciones estratégicas transoceánicas con tecnologías de los años 1960 y 70.

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