Crucero General Belgrano

El ARA General Belgrano (C-4) fue un crucero ligero que desempeñó un papel crucial durante la Guerra de las Malvinas, donde su hundimiento marcó uno de los episodios más trágicos del conflicto. Comprado por Argentina en 1951 a Estados Unidos como parte de una serie de adquisiciones para modernizar sus fuerzas navales, el barco fue inicialmente conocido como USS Phoenix y formaba parte de la clase Brooklyn. Su historia abarca décadas de servicio militar, incluyendo su participación durante la Segunda Guerra Mundial en donde jugó un papel significativo en diversas operaciones marítimas. El ARA General Belgrano pasó a ser una figura icónica en la memoria histórica argentina tras el conflicto del Atlántico Sur, no solo por su pérdida sino también por las circunstancias que rodearon su hundimiento y sus consecuencias para el curso de la guerra.

Construcción y características El USS Phoenix fue autorizado en 1933, con su quilla colocada el 15 de abril de 1938. El barco fue botado el 12 de marzo del mismo año; su madrina fue Dorothea Kays Moonan, ciudadana de la ciudad de Phoenix, Arizona. Entró en servicio en la Base Naval de Filadelfia el 3 de octubre de 1938 bajo el mando del capitán John W. Rankin.

El USS Phoenix era un crucero ligero de la clase Brooklyn, desplazándose hasta 13 645 toneladas a plena carga y con una eslora de 180 metros, manga de 13 metros, puntal de 12,8 metros y calado medio de 2,35 metros. Su propulsión consistía en ocho calderas Babcock & Wilcox Express que generaban una potencia de eje de 100 000 caballos (74 570 kW) para accionar cuatro hélices, permitiendo alcanzar una velocidad máxima de 32,5 nudos. El barco estaba equipado con cuatro turbinas eléctricas Westinghouse.

El ARA General Belgrano incorporó en 1967 dos lanzaderas cuádruples de misiles Sea Cat a ambos lados del casco, convirtiéndolo en el primer buque argentino en contar con este tipo de armamento. Esta modernización fue una de las últimas modificaciones significativas realizadas al crucero antes de su participación en la Guerra de las Malvinas.

Historial en la Armada de los Estados Unidos Durante la Segunda Guerra Mundial, el USS Phoenix prestó servicios cruciales tanto en aguas del Pacífico como en el océano Índico. El barco permaneció intacto durante el Ataque a Pearl Harbor en 1941 y posteriormente se unió a una fuerza operativa compuesta por los cruceros USS Saint Louis (CL-49) y USS Detroit (CL-8), así como varios destructores, con la misión de localizar y neutralizar portaaviones japoneses. Sin embargo, esta operación resultó infructuosa.

El Phoenix luego retornó a San Diego antes de ser comisionado para servir en Australia, donde proporcionó escolta a transportes militares. Su actividad continuó con la protección de convoyes que viajaban hacia Ceilán y Java, donde participó en acciones defensivas contra las fuerzas japonesas.

En febrero de 1942, el USS Phoenix prestó servicios de escolta para un convoy que incluía al USS Langley (CV-1) y el HMS Seawitch. Durante esta misión, tanto el Langley como el Seawitch sufrieron ataques aéreos japoneses; mientras el Langley fue hundido, el Seawitch resultó ileso. Posteriormente, el Phoenix patrulló el Índico y escoltó un convoy hacia Bombay, además de estar presente en la evacuación de tropas británicas desde Java.

En 1951, Estados Unidos vendió al USS Phoenix a Argentina por una suma de 7,8 millones de dólares.

Historial en la Armada Argentina En 1951, Estados Unidos vendió al gobierno argentino el USS Phoenix y el USS Boise por un monto de siete millones ochocientos mil dólares. El USS Phoenix fue rebautizado como crucero ARA "17 de Octubre", en honor a la fecha del Día de la Lealtad, una celebración significativa para el movimiento peronista. Junto con el ARA Nueve de Julio (ex-USS Boise), este barco se unió a la División Cruceros de la Armada Argentina.

El 21 de septiembre de 1955, un día antes de que asumiera el gobierno provisional el general Eduardo Lonardi en Buenos Aires, el almirante Isaac Rojas decidió cambiar el nombre del crucero "17 de Octubre" por ARA General Belgrano, en honor a Manuel Belgrano, prócer argentino y creador de la bandera nacional. Este cambio simbolizaba un giro hacia una identidad más histórica y patriótica para la nave.

En 1967, el crucero incorporó dos lanzaderas cuádruples de misiles Sea Cat, convirtiéndolo en el primer buque argentino en equiparse con este tipo de armamento. Esta modernización reflejaba los esfuerzos continuos por mejorar la capacidad defensiva del barco.

Durante la Guerra de las Malvinas, el ARA General Belgrano se encontraba en mal estado técnico y no podía alcanzar su velocidad máxima. Sin embargo, fue puesto a punto para enfrentar la creciente tensión con Reino Unido por la soberanía de las islas Malvinas. El 2 de mayo de 1982, el crucero recibió un impacto mortal de dos torpedos lanzados desde el submarino HMS Conqueror, causando la muerte a 323 tripulantes y marcando su hundimiento como uno de los eventos más trágicos de la guerra.

Escudo El escudo de armas del crucero ARA General Belgrano lleva el lema "EX CINERE" (en latín: de las cenizas), una referencia a la leyenda del ave Fénix. Este lema simboliza la resurrección y renovación, aludiendo a su nombre anterior USS Phoenix.

El escudo incorpora elementos que reflejan la historia y los valores del barco. Entre sus símbolos destacan representaciones de las armas navales y una corona naval, subrayando el estatus del General Belgrano como uno de los cruceros insignia de la Armada Argentina durante su servicio.

El lema "EX CINERE" fue adoptado para evocar tanto la transformación del barco desde su origen en la Armada de Estados Unidos hasta su papel crucial en la historia naval argentina, como también para recordar a aquellos que perdieron sus vidas cuando el General Belgrano fue hundido durante la Guerra de las Malvinas.

El escudo del ARA General Belgrano se convirtió así en un símbolo poderoso no solo de la historia y los valores navales argentinos, sino también de la memoria colectiva y la continuidad del espíritu de servicio que perdura más allá de la pérdida.

Causa judicial El hundimiento del Crucero dio origen a una causa judicial. Familiares de las víctimas presentaron una demanda denominada "Crucero General Belgrano contra Margaret Thatcher, sobre homicidio calificado y crimen de guerra" ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en Estrasburgo. Los demandantes argumentaban que la orden del hundimiento del barco por parte del Gobierno Británico violaba el artículo 2 del Convenio Europeo de Derechos Humanos, ya que Margaret Thatcher y su gabinete habían decidido atacar al General Belgrano cuando este se encontraba fuera de la Zona de Exclusión Total impuesta por Reino Unido.

El Tribunal Europeo de Derechos Humanos rechazó la demanda en 2007, indicando que los procedimientos judiciales realizados en Argentina hasta el 14 de marzo de 2000 no constituían vías de recursos internos necesarios para agotar antes de presentar una demanda ante este tribunal. La decisión del tribunal fue tomada después de que la Corte Suprema de Justicia argentina declarara su incompetencia en el caso.

La causa judicial planteó cuestionamientos sobre las circunstancias legales y humanitarias del hundimiento, pero no logró revertir la sentencia inicial ni alterar la posición oficial británica respecto al incidente.

Homenajes y búsqueda El 2 de mayo de cada año, la Armada Argentina rinde homenaje al crucero ARA General Belgrano y sus tripulantes fallecidos. En el Comando de la Flota de Mar en Puerto Belgrano, se encuentra un cenotafio dedicado a los 323 miembros del personal que perdieron la vida durante el hundimiento.

Por medio del decreto 745/98 emitido en 1998 y la ley 25.546 promulgada en 2002, Argentina declaró al 2 de mayo como "Día Nacional del Crucero ARA General Belgrano" y estableció el lugar donde se hundió el barco como un sitio histórico nacional y tumba de guerra, respectivamente.

En 2003, una expedición liderada por la National Geographic intentó localizar los restos del crucero. Con apoyo de la Armada Argentina, incluyendo al oceanográfico ARA Puerto Deseado y la corbeta ARA Robinson, la búsqueda se realizó a bordo del buque Seacor Lenga. Sin embargo, las adversas condiciones meteorológicas impidieron el éxito de esta misión.

Resumen El ARA General Belgrano (C-4) comenzó su vida como el USS Phoenix (CL-46), un crucero ligero de la clase Brooklyn construido en Estados Unidos y comprado por Argentina en 1951. Su incorporación a la Armada Argentina tuvo un papel político significativo, ya que fue utilizado para negociar la transferencia del poder durante el golpe militar contra Perón. Posteriormente, se convirtió en símbolo de modernización naval al ser el primer buque argentino equipado con misiles. Sin embargo, su historia culminó trágicamente durante la Guerra de las Malvinas cuando fue hundido por un submarino británico, causando la muerte a 323 tripulantes y marcando un punto crucial en el conflicto. Este evento desencadenó una causa judicial que acusaba al gobierno británico de crimen de guerra, lo cual evidencia su impacto duradero sobre las relaciones internacionales y los debates legales posteriores a la guerra.

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