Manuel Belgrano

Manuel Belgrano fue un destacado abogado, economista, periodista, político, militar y diplomático que tuvo un papel decisivo en el proceso independentista de América del Sur durante las dos primeras décadas del siglo XIX. Nacido en Buenos Aires el 3 de junio de 1770 y fallecido en la misma ciudad el 20 de junio de 1820, su trayectoria abarcó la defensa del territorio durante las Invasiones Inglesas, la promoción del libre comercio y la educación desde el Consulado de Comercio de Buenos Aires, y una participación determinante en la Revolución de Mayo de 1810, donde integró la Primera Junta de gobierno.

Su compromiso con la causa patriota lo llevó a asumir la conducción de diversas expediciones militares en el Paraguay, la Banda Oriental y el Alto Perú, actuando como general del Ejército del Norte. Creador de la bandera nacional argentina en Rosario en 1812, Manuel Belgrano lideró hitos históricos como el Éxodo Jujeño y las victorias en las batallas de Tucumán y Salta. Asimismo, desplegó una intensa labor diplomática en Europa, impulsó proyectos políticos para la organización institucional hispanoamericana en el Congreso de Tucumán y realizó significativos aportes al pensamiento económico, la educación pública y la traducción de obras clave para la formación ciudadana.

Orígenes, formación académica y estancia en Europa

Manuel Belgrano nació en la casa paterna ubicada cerca del convento de Santo Domingo en Buenos Aires, en momentos en que la jurisdicción se encontraba bajo la regencia del Virreinato del Perú, seis años antes de la creación del Virreinato del Río de la Plata. Fue hijo de María Josefa González Casero, porteña con ascendencia en Santiago del Estero y descendiente del conquistador Domingo Martínez de Irala, de remoto origen mestizo guaraní. Su padre, Domenico Belgrano Peri (o Domingo Belgrano y Pérez), era un comerciante oriundo de Oneglia, en Liguria, naturalizado español, quien amasó una importante fortuna comercial. La familia estuvo integrada por quince hermanos, entre los cuales destacaron como patriotas Carlos José, Francisco, Joaquín y Miguel Belgrano. En 1788, el padre se vio envuelto en un largo proceso judicial acusado de complicidad en la quiebra de un funcionario de la Aduana, de la cual fue absuelto en 1794, aunque el evento mermó la fortuna familiar antes de su muerte en 1795.

Realizó sus primeros estudios en el Real Colegio de San Carlos y posteriormente se trasladó a España para estudiar Derecho en las universidades de Salamanca y Valladolid, obteniendo el título de bachiller en Leyes a los 18 años con medalla de oro en la chancillería de Valladolid. En Salamanca presidió la Academia de Práctica Forense y Economía Política. Entre 1789 y 1793 realizó su pasantía profesional de abogado en Madrid, en el bufete de Francisco Clemente, situado en la torre de los Luxanes. Durante este período obtuvo del papa Pío VI una autorización especial para leer literatura prohibida u herética, lo que le permitió estudiar a autores como Montesquieu, Jean-Jacques Rousseau, Gaetano Filangieri, François Quesnay, Gaspar Melchor de Jovellanos y Pedro Rodríguez de Campomanes. Influido por los acontecimientos de la Revolución Francesa, adoptó el ideario revolucionario orientado a la soberanía política, la producción nacional y la justicia social.

Gestión en el Consulado de Comercio y labor periodística

En junio de 1794 Manuel Belgrano asumió como secretario perpetuo del Consulado de Comercio de Buenos Aires. Afectado por problemas de salud contraídos en Europa, solicitó en 1795 el nombramiento de su primo Juan José Castelli como secretario interino, lo cual generó disputas internas en el organismo con comerciantes como Antonio García López, Juan Esteban de Anchorena y Juan Roxo. Desde la secretaría, Belgrano enfrentó a los vocales del Consulado, defensores del monopolio con Cádiz, promoviendo infructuosamente el librecambismo y la libertad mercantil. Pese a las resistencias, logró fundar la Escuela de Náutica y la Academia de Geometría y Dibujo en 1799, e impulsó proyectos para escuelas de comercio y arquitectura. Sin embargo, las academias funcionaron solo tres años y fueron clausuradas en 1803 por orden de la Corona Española a través del ministro Manuel Godoy.

En el ámbito editorial, promovió la aparición del Telégrafo Mercantil, dirigido por Francisco Cabello y Mesa con la colaboración de Manuel José de Lavardén, clausurado en 1802 por tensiones con las autoridades virreinales. También colaboró en el Semanario de Agricultura, Industria y Comercio, dirigido por Hipólito Vieytes, donde difundió sus ideas económicas. En 1810, con la autorización del virrey Baltasar Hidalgo de Cisneros, dirigió el periódico Correo de Comercio, espacio utilizado para difundir la doctrina económica y articular reuniones políticas bajo la fachada de la Sociedad Patriótica, Literaria y Económica. Asimismo, respaldó la apertura del puerto al comercio internacional impulsada por la Representación de los Hacendados redactada por Mariano Moreno, renunciando a su cargo consular en abril de 1810.

Invasiones Inglesas y actuación en el Carlotismo

Nombrado capitán de las milicias urbanas de Buenos Aires en 1797 por el virrey Pedro de Melo, tuvo su primera experiencia militar durante la primera de las Invasiones Inglesas en 1806. Ante el desembarco de las tropas de William Carr Beresford, marchó hacia el Riachuelo sin formación táctica previa, debiendo replegarse. Cuando las autoridades locales juraron lealtad a los invasores, Belgrano rechazó la exigencia y se exilió en la Banda Oriental, refugiándose en la capilla de Mercedes. Tras la reconquista liderada por Santiago de Liniers, regresó a la ciudad y fue designado sargento mayor del Regimiento de Patricios a las órdenes de Cornelio Saavedra. Durante la segunda invasión británica en 1807, sirvió como ayudante de campo de la división del coronel Balviani.

Frente a la prisión del rey Fernando VII tras la invasión francesa a España, Manuel Belgrano fundó en el Río de la Plata la corriente política conocida como carlotismo. Esta iniciativa proponía coronar como regente o monarca a la infanta Carlota Joaquina de Borbón, hermana de Fernando VII y esposa del príncipe regente Juan VI de Portugal, radicada en Río de Janeiro. Apoyado por figuras como Juan José Castelli, Hipólito Vieytes, Nicolás Rodríguez Peña, Juan José Paso, Miguel Mariano de Villegas y el marqués Ramón García de León y Pizarro, el proyecto buscaba obtener autonomía política. Sin embargo, la propuesta fracasó a principios de 1810 debido al riesgo de anexión por parte del Reino de Portugal y al perfil absolutista de la infanta.

La Revolución de Mayo y la Primera Junta

En mayo de 1810 Manuel Belgrano se desempeñó como uno de los líderes clave de la insurrección patriota. En el cabildo abierto del 22 de mayo votó a favor de la destitución del virrey Baltasar Hidalgo de Cisneros. El 25 de mayo fue designado vocal de la Primera Junta de gobierno junto a otros referentes como Juan José Castelli y Juan José Paso. Como el integrante con mayor trayectoria política, asesoró la designación de diversos funcionarios del nuevo gobierno. Tras la reorganización interna del grupo dirigente, el liderazgo político derivó progresivamente hacia Mariano Moreno, mientras Belgrano continuaba la difusión de las nuevas ideas a través del Correo de Comercio.

Expedición militar a la provincia del Paraguay

En agosto de 1810 la Primera Junta designó a Manuel Belgrano como representante y general en jefe de la expedición militar enviada a la provincia del Paraguay. En su fuerza sumó a edecanes como los hermanos José Espínola y Ramón Espínola, al militar José Ildefonso Machain como segundo al mando y al capitán Bonifacio Ramos. Tras cruzar el río Paraná desde Candelaria y ocupar el puesto de Campichuelo, avanzó hacia Asunción, pero sufrió sendas derrotas frente a las fuerzas comandadas por Bernardo de Velasco y Manuel Atanasio Cabañas en la batalla de Paraguarí (enero de 1811) y en la batalla de Tacuarí (marzo de 1811).

Durante el curso de esta campaña, Belgrano fundó la villa de Nuestra Señora del Pilar de Curuzú Cuatiá, reglamentó el poblado de Mandisoví en Entre Ríos y promulgó el 30 de diciembre de 1810 el Reglemento para el régimen político y administrativo y reforma de los 30 pueblos de las Misiones. Aunque esta normativa no fue aprobada por la Junta porteña, fue utilizada posteriormente por Juan Bautista Alberdi como antecedente para la Constitución Nacional de 1853. Pese a la capitulación militar, el intercambio de notas entre Belgrano y las autoridades paraguayas sentó las bases políticas que derivaron en la Revolución de mayo de 1811 en Asunción. En octubre de 1811, enviado por el Primer Triunvirato, firmó con el gobierno paraguayo un Tratado de Amistad, Auxilio y Comercio para una Confederación, el cual no tuvo aplicación práctica por el posterior aislamiento de esa provincia.

Expedición a la Banda Oriental, juicio político y el Motín de las Trenzas

Finalizada la campaña del Paraguay, fue enviado a la Banda Oriental para dirigir el sitio a la ciudad de Montevideo, nombrando a José Gervasio Artigas como comandante principal de las milicias patrióticas. No obstante, los acontecimientos de la Revolución del 5 y 6 de abril de 1811 en Buenos Aires, impulsados por el sector saavedrista, motivaron la exigencia popular de someterlo a juicio político por el fracaso militar en el Paraguay. La Junta Grande ordenó su relevo en favor de José Rondeau. El proceso fue instruido por el juez fiscal Marcos González Balcarce, tomándose declaraciones a oficiales como Tomás de Rocamora y Gregorio Perdriel. En agosto de 1811 el gobierno absolvió a Belgrano de todo cargo, reponiéndolo en sus honores.

En noviembre de 1811 el Primer Triunvirato lo puso al mando del Regimiento N.º 1 de Patricios en reemplazo de Cornelio Saavedra, quien fue desterrado. Esta medida provocó el 6 de diciembre el Motín de las Trenzas, donde las tropas se rebelaron en defensa de su autonomía. El levantamiento fue reprimido y, por orden de Belgrano, cuatro cabecillas fueron ejecutados el 21 de diciembre.

Creación de la bandera argentina

Enviado con el Regimiento de Patricios a la villa de Rosario para la fortificación del río Paraná contra los ataques realistas de Montevideo, Manuel Belgrano enarboló por primera vez la bandera argentina el 27 de febrero de 1812. La ceremonia tuvo lugar en las baterías de artillería denominadas "Libertad" e "Independencia". Los colores celeste y blanco adoptados se basaron en los de la escarapela nacional previamente aprobada, inspirados en la dinastía borbónica y en la vestimenta de la Virgen de Luján y otras advocaciones como la Virgen de Caacupé.

El uso de la bandera generó un enfrentamiento con el gobierno centralista representado por el ministro Bernardino Rivadavia, quien ordenó su destrucción para no comprometer formalmente la fidelidad a Fernando VII. Belgrano desobedeció la orden en secreto, conservando el símbolo para imponerlo tras una victoria militar. La bandera fue bendecida formalmente en San Salvador de Jujuy por el sacerdote Juan Ignacio Gorriti y consagrada posteriormente por el Congreso de Tucumán en julio de 1816.

Campañas al Alto Perú y actuación con el Ejército del Norte

Designado jefe del Ejército del Norte en febrero de 1812 en reemplazo de Juan Martín de Pueyrredón, asumió el mando en la Posta de Yatasto con secundamiento del mayor general Eustoquio Díaz Vélez. Tras disciplinar a las tropas en Campo Santo, debió organizar el repliegue ante el avance del ejército realista conducido por José Manuel de Goyeneche. Ante las órdenes del Primer Triunvirato de retirarse hasta Córdoba, encabezó en agosto de 1812 el Éxodo Jujeño, ordenando a la población la evacuación total y la destrucción de bienes. Tras el Combate de las Piedras, desvió su marcha hacia San Miguel de Tucumán convencido por Bernabé Aráoz.

El 24 de septiembre de 1812 obtuvo la victoria en la Batalla de Tucumán frente a las tropas del general realista Pío Tristán. Reorganizado el ejército, avanzó sobre la pampa de Castañares y logró el triunfo en la Batalla de Salta el 20 de febrero de 1813, donde la bandera argentina presidió el combate por primera vez. Belgrano concedió un armisticio a Tristán bajo juramento de no volver a tomar las armas contra las Provincias Unidas.

En la Segunda Campaña al Alto Perú, contó con el apoyo de líderes locales como Ignacio Warnes, Juan Antonio Álvarez de Arenales, Manuel Asencio Padilla y Cornelio Zelaya. Tras instalarse en Potosí en junio de 1813, enfrentó a las fuerzas realistas comandadas por Joaquín de la Pezuela, sufriendo graves derrotas en la Batalla de Vilcapugio (1 de octubre de 1813) y en la Batalla de Ayohuma (14 de noviembre de 1813). Estas pérdidas forzaron el repliegue patriota hacia Jujuy y derivaron en un sumario promovido por el Segundo Triunvirato y la Asamblea del Año XIII, conducido por José Francisco Ugarteche, Antonio Álvarez Jonte y Justo José Núñez. En enero de 1814 entregó el mando del Ejército del Norte al coronel José de San Martín en la Posta de Yatasto.

Misiones diplomáticas y rol en la Declaración de la Independencia

En 1814 el Director Supremo Gervasio Antonio de Posadas envió a Manuel Belgrano junto con Bernardino Rivadavia en misión diplomática a Londres. En el trayecto se entrevistaron en Río de Janeiro con el embajador británico lord Strangford y con Manuel José García. Ante la falta de recepción del canciller británico Robert Stewart (vizconde de Castlereagh) y el contexto de la Santa Alianza, intentaron negociar el establecimiento de una monarquía constitucional ofreciendo la corona al príncipe Francisco de Paula de Borbón, para lo cual Belgrano redactó un proyecto constitucional.

De regreso en 1815, Belgrano intervino en la guerra civil contra los federales de Santa Fe, donde su segundo Eustoquio Díaz Vélez firmó el Pacto de Santo Tomé en 1816 con Cosme Maciel, lo que provocó la destitución temporal de Belgrano y la caída del Director Supremo Ignacio Álvarez Thomas.

El 6 de julio de 1816 expuso ante el Congreso de Tucumán el Plan del Inca, proponiendo una monarquía constitucional parlamentaria cuyo trono se ofrecía a los descendientes de los incas, personificado en Juan Bautista Túpac Amaru. El objetivo era unificar el territorio rioplatense y atraer a las poblaciones andinas de Bolivia, Perú y Ecuador. Junto con José de San Martín y Bernardo de Monteagudo, fue uno de los principales impulsores de la Declaración de la Independencia de las Provincias Unidas en Sud América el 9 de julio de 1816.

Nuevamente al frente del Ejército del Norte desde agosto de 1816, operó desde la fortaleza de La Ciudadela en Tucumán. Sofocó la rebelión de Juan Francisco Borges en Santiago del Estero a través de Gregorio Aráoz de Lamadrid y combatió a las fuerzas de Estanislao López enviando a Juan Bautista Bustos. En septiembre de 1819, aquejado por graves problemas de salud, delegó el mando en Francisco Fernández de la Cruz antes de que las tropas protagonizaran el Motín de Arequito.

Pensamiento educativo, económico y labor de traducción

Manuel Belgrano es considerado el primer economista argentino. Formado en la economía clásica de Adam Smith, el mercantilismo y la fisiocracia de François Quesnay, promovió la tecnificación de la agricultura, la integración entre la producción agrícola e industrial, la competencia comercial y el establecimiento de una marina mercante nacional.

En el área educativa, presentó memorias consulares proponiendo escuelas gratuitas de enseñanza primaria, de comercio, de agricultura, de dibujo y establecimientos para mujeres. Al recibir un premio de 40.000 pesos fuertes por sus victorias en Tucumán y Salta, donó la totalidad del dinero para la construcción de cuatro escuelas públicas en Tarija, Jujuy, Tucumán y Santiago del Estero, redactando un reglamento que regulaba la selección por concurso de los maestros.

Como traductor dominaba varios idiomas. Tradujo del francés las Máximas Generales del Gobierno Económico de un Reyno Agricultor de François Quesnay y los Principios de la Ciencia Económica Política. Del inglés tradujo el Discurso de despedida de Washington al pueblo de los Estados Unidos, trabajo realizado durante las campañas militares de 1813 con la asistencia de su médico Joseph Redhead.

Vida privada, fallecimiento y exhumación

En su vida privada mantuvo una relación afectiva con María Josefa Ezcurra, con quien tuvo a su hijo Pedro Pablo (nacido en 1813), adoptado por Encarnación Ezcurra y Juan Manuel de Rosas. Posteriormente, de su vínculo con María Dolores Helguero y Liendo nació en 1819 su hija Manuela Mónica Belgrano. También se le vinculó sentimentalmente con la francesa Elisa Pichegru durante su estancia en Londres.

Manuel Belgrano falleció en la pobreza en Buenos Aires el 20 de junio de 1820 víctima de hidropesía, en el contexto de la Anarquía del Año XX. Fue atendido por el médico escocés Joseph Redhead, a quien entregó su reloj personal de oro regalado por el rey Jorge III del Reino Unido como pago por sus servicios. Amortajado con el hábito de los dominicos, fue sepultado en el atrio del Convento de Santo Domingo.

El 4 de septiembre de 1902 sus restos fueron exhumados por una comisión bajo la presidencia de Julio Argentino Roca para trasladarlos al mausoleo definitivo diseñado por Ettore Ximenes. Durante la exhumación, los ministros Joaquín V. González y Pablo Riccheri retiraron piezas dentales del prócer, hecho que provocó la condena de la prensa pública hasta la devolución de las mismas al prior del convento.

Resumen

Manuel Belgrano fue una de las figuras consustanciales de la emancipación sudamericana y la organización inicial de la Argentina. Con una sólida formación en Derecho y Economía en España, ejerció como secretario del Consulado de Comercio de Buenos Aires, desde donde promovió la educación técnica, el desarrollo agrícola y el libre comercio.

Tuvo una participación protagónica en las Invasiones Inglesas, el movimiento carlotista y la Revolución de Mayo de 1810. Como comandante militar lideró la expedición al Paraguay, creó la bandera nacional en Rosario en 1812 y dirigió el Ejército del Norte en la Segunda Campaña al Alto Perú, obteniendo triunfos decisivos en Tucumán y Salta. Promotor de la Declaración de la Independencia en 1816 y autor del Plan del Inca, dedicó sus recursos personales a la fundación de escuelas públicas y a la causa patria, falleciendo en la austeridad el 20 de junio de 1820.

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