John William Cooke

John William Cooke fue un abogado, legislador y dirigente político argentino que se constituyó en una de las figuras más gravitantes y complejas de la historia política nacional de la segunda mitad del siglo XX, reconocido centralmente como el principal articulador y referente teórico del ala izquierda del Movimiento Nacional Justicialista. Nacido en un hogar con fuerte tradición ideológica dentro de la Unión Cívica Radical, su trayectoria pública atravesó un progresivo proceso de radicalización que lo llevó desde la militancia parlamentaria en el Partido Peronista durante la década de 1940, pasando por la conducción ejecutiva de la resistencia peronista tras el derrocamiento de Juan Domingo Perón, hasta la teorización del foquismo y la lucha armada a partir de su asimilación del proceso revolucionario experimentado en la República de Cuba.

A lo largo de su carrera pública, John William Cooke mantuvo una intensa relación política y personal con la dirigente Alicia Eguren, con quien conformó un equipo organizativo y doctrinario enfocado en la estructuración de vanguardias políticas y organizaciones guerrilleras de diversa adscripción ideológica, integrando corrientes marxistas-leninistas, trotskistas y peronistas. La importancia histórica de su figura radica en su rol como puente intelectual y operativo entre el peronismo histórico, las luchas obreras de proscripción y los movimientos de liberación nacional latinoamericanos surgidos durante la Guerra Fría, influyendo de manera directa en la formación de los cuadros militantes que posteriormente darían origen a las principales organizaciones armadas de la República Argentina.

Orígenes, formación académica y trayectoria parlamentaria (1919-1955)

John William Cooke nació en la ciudad de La Plata el 14 de noviembre de 1919, siendo hijo de Juan Isaac Cooke —dirigente de la Unión Cívica Radical alineado con el sector alvearista que se desempeñó como subsecretario de gobierno de la Provincia de Buenos Aires y diputado nacional— y de María Elvira Lenci. En 1938 ingresó a la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional de La Plata, colaborando simultáneamente como asesor en la labor legislativa de su padre e iniciando su militancia en el radicalismo. Durante la Segunda Guerra Mundial adoptó un marcado alineamiento con las fuerzas Aliadas, integrando la rama juvenil de Acción Argentina en La Plata junto a radicales, socialistas y liberales para reclamar el fin de la neutralidad argentina, al tiempo que militaba en la agrupación estudiantil Unión Universitaria Intransigente junto a Juan Carlos Cornejo Linares, José Armando Caro y René Orsi.

Aunque inicialmente interpretó el golpe de Estado de junio de 1943 como una asonada cuartelera tradicional, reevaluó su perspectiva ante la ascendente gravitación del coronel Juan Domingo Perón. Entre agosto de 1945 y junio de 1946, su padre ejerció como ministro de Relaciones Exteriores, período durante el cual John William Cooke se desempeñó como su principal consejero y opositor a la política del embajador de Estados Unidos, Spruille Braden. Tras la detención de Juan Domingo Perón en la Isla Martín García, participó a fines de 1945 en la fundación de la Unión Cívica Radical Junta Renovadora, resultando electo diputado nacional a los 25 años en los comicios de febrero de 1946 para el período 1946-1952. En la Cámara de Diputados de la Nación Argentina se destacó como un legislador combativo e integrante de las comisiones de Asuntos Constitucionales, de Redacción del Código Aeronáutico y de Protección de los Derechos Intelectuales. Durante su mandato opuso resistencia a la ratificación del Tratado de Chapultepec y de la Carta de la Organización de las Naciones Unidas, cuestionando el principio formal de la igualdad jurídica entre los Estados debido a sus desigualdades materiales subyacentes.

Sus posiciones críticas le valieron ser excluido de las listas del Partido Peronista para las elecciones de 1951, aunque continuó manifestando posturas independientes, tales como el rechazo al Congreso de la Productividad en 1952, la crítica a la burocracia sindical y el reclamo de transformar al peronismo en un movimiento revolucionario. Asimismo, en 1951, por indicación de Eva Perón, encabezó en el ámbito legislativo la defensa de la clausura del diario La Prensa —perteneciente a la familia Gainza-Paz— formulando una teoría sobre un complot entre sectores estancieros, empresarios del puerto y la United Fruit Company, acusación que el secretario de Prensa y Difusión, Raúl Apold, tildó de afín al comunismo. Durante el segundo mandato peronista rechazó dirigir el diario Democracia para preservar su independencia, dictó la cátedra de Economía Política en la Universidad de Buenos Aires y fundó la revista De Frente, donde cuestionó contratos petroleros como el acordado con la Standard Oil de California. Tras los bombardeos del 16 de junio de 1955 rechazó la Secretaría de Asuntos Técnicos al considerar que la coyuntura demandaba acción política, asumiendo en su lugar la intervención del Partido Peronista en la Capital Federal para impulsar infructuosamente la movilización popular y la resistencia armada frente a los sectores militares golpistas.

Conducción de la resistencia peronista y reorganización (1955-1959)

A raíz del derrocamiento de Juan Domingo Perón por parte de la autodenominada Revolución Libertadora en septiembre de 1955, John William Cooke fue arrestado el 20 de septiembre en el domicilio del historiador José María Rosa. Pese a estar en condición de presidio, Juan Domingo Perón lo designó como su apoderado y único representante del Movimiento Nacional Justicialista mediante un documento firmado en Caracas el 2 de noviembre de 1956, otorgándole la conducción del movimiento en el país y el extranjero, e incluso delegando en él la jefatura en caso de fallecimiento. En marzo de 1957, John William Cooke evadió la prisión de Río Gallegos en una fuga organizada junto a Jorge Antonio, Héctor José Cámpora y José Espejo, radicándose en la República de Chile.

Una vez instalado en territorio chileno, las autoridades judiciales locales rechazaron las solicitudes de extradición presentadas por el gobierno de Pedro Eugenio Aramburu, lo que le permitió recuperar plenamente la libertad. Desde allí montó una emisora clandestina y asumió la jefatura de la División de Operaciones del Comando Superior Peronista. Durante esta etapa recibió a representantes de Arturo Frondizi, candidato de la Unión Cívica Radical Intransigente, y viajó a Caracas para concretar en febrero de 1958 la firma del pacto secreto entre Juan Domingo Perón, Arturo Frondizi, Rogelio Frigerio y el propio John William Cooke. Tras la firma del acuerdo, fijó su centro de operaciones en Montevideo y realizó incursiones clandestinas a la República Argentina para articular las estructuras organizativas peronistas.

La asunción presidencial de Arturo Frondizi reconfiguró las disputas internas dentro del peronismo. Los sectores de la denominada «línea blanda» disputaron la conducción de la resistencia, llevando a Juan Domingo Perón a descentralizar el mando entre las diversas facciones. En noviembre de 1958, John William Cooke fue arrestado al ingresar al país para apoyar la huelga de los trabajadores petroleros y permaneció confinado en un buque-prisión hasta fines de ese año. En enero de 1959 retomó el liderazgo político apoyando la huelga del frigorífico Lisandro de la Torre, enfrentando el rechazo de dirigentes peronistas como Alejandro H. Leloir, Juan Atilio Bramuglia y Oscar Albrieu, así como las acusaciones de Rogelio Frigerio y del Consejo Coordinador y Supervisor, que calificaron las protestas como influidas por el comunismo. Tras ser encarcelado y luego pasar a la clandestinidad en medio del repliegue de los sectores radicales, decidió exiliarse en la República de Cuba junto a su esposa Alicia Eguren y el hijo de esta, fruto de un matrimonio previo con Pedro Catella.

Exilio en Cuba, la opción por el foquismo y la dimensión ideológica

Su radicación en la República de Cuba y la vivencia directa de la Revolución Cubana transformaron la concepción estratégica de John William Cooke, inclinándolo a considerar la guerra de guerrillas como el instrumento para dirimir las contradicciones del peronismo y de la sociedad argentina. Desde La Habana ejerció influencia ideológica en la experiencia rural de los Uturuncos en la Provincia de Tucumán a fines de 1959, organizó el envío de jóvenes argentinos para recibir adiestramiento militar en territorio cubano —excluyendo al Partido Comunista de la República Argentina por sus posturas antifoquistas— y combatió activamente como integrante del Batallón 134 de las fuerzas armadas cubanas durante la invasión de Bahía de Cochinos el 17 de abril de 1961.

Entre 1963 y 1964 brindó su apoyo a la constitución del Ejército Guerrillero del Pueblo en la Provincia de Salta, organización armada de orientación guevarista comandada por Jorge Ricardo Masetti en la que participó Alicia Eguren. Vinculado estrechamente con Ernesto Che Guevara, John William Cooke adoptó la teoría del foquismo como marco para reinterpretar al peronismo, rechazando las lecturas que lo definían como un movimiento filo-fascista y reivindicándolo como una fuerza de liberación nacional. Asimismo, sostuvo intensas polémicas con el Partido Comunista de la República Argentina respecto a la validez de la vía armada en América Latina.

Esta radicalización generó un distanciamiento progresivo con Juan Domingo Perón, manifestado en un intercambio epistolar donde John William Cooke le instaba a abandonar la España bajo el régimen de Francisco Franco para radicarse en la República de Cuba, proponiéndole reestructurar la conducción del movimiento con elementos revolucionarios. Paralelamente, sectores de la contrainteligencia señalaron que John William Cooke actuaba como agente de la Dirección General de Inteligencia cubana con el objeto de atraer al líder exiliado a la estrategia de Fidel Castro y Ernesto Che Guevara, intencionalidad ante la cual el propio Juan Domingo Perón expresó reticencias de forma privada. Aunque el líder justificó formalmente ante los sectores de izquierda el contacto con John William Cooke en La Habana, simultáneamente envió a la capital cubana al dirigente Vicente Saadi en febrero de 1963 con la instrucción precisa de limitar la influencia del exapoderado.

Retorno a la Argentina, Acción Revolucionaria Peronista y legado (1963-1968)

Tras el levantamiento del estado de sitio bajo el gobierno de Arturo Umberto Illia, John William Cooke regresó a la República Argentina en octubre de 1963. En este período prolífico como ensayista escribió su obra más difundida, El peronismo y el golpe de Estado, en la que analizó la caída de Arturo Umberto Illia en 1966 y postuló las tareas revolucionarias que debía asumir el peronismo. Durante esta fase, su cónyuge Alicia Eguren desarrolló una intensa labor de vinculación con corrientes de la izquierda argentina, participando en el grupo trotskista Palabra Obrera, el Movimiento de Liberación Nacional encabezado por Ismael Viñas, el Partido Comunista de la República Argentina y el Partido Socialista Argentino de Vanguardia.

Entre 1966 y 1967, John William Cooke fue elegido por unanimidad para presidir las delegaciones argentinas ante la Conferencia Tricontinental y la Organización Latinoamericana de Solidaridad (OLAS), foros internacionales donde se reivindicó la estrategia de la guerra revolucionaria prolongada. Junto a Alicia Eguren fundó la agrupación Acción Revolucionaria Peronista, espacio político enfocado en convocar a militantes para recibir instrucción militar en la República de Cuba. De dicha estructura surgieron figuras que tendrían un rol decisivo en la violencia política de los años posteriores, tales como Juan García Elorrio —creador de la revista Cristianismo y Revolución—, Fernando Abal Medina y Norma Arrostito, futuros fundadores de la organización Montoneros. En 1967, Acción Revolucionaria Peronista confluyó junto a otros sectores en la conformación de las Fuerzas Armadas Peronistas.

Afectado por una enfermedad oncológica, John William Cooke falleció el 19 de septiembre de 1968 a los 48 años en el Hospital de Clínicas José de San Martín de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Cumpliendo con su última voluntad, sus cenizas fueron esparcidas en las aguas del Río de la Plata el 26 de septiembre de 2014.

Resumen

John William Cooke se destacó como una figura influyente en la historia del peronismo al transformarse en el principal teórico y organizador de su vertiente revolucionaria. Iniciado en la militancia parlamentaria como diputado nacional entre 1946 y 1952, desempeñó un rol de absoluta relevancia tras el derrocamiento de Juan Domingo Perón en 1955, cuando fue designado por el líder exiliado como su apoderado general y jefe de las fuerzas peronistas para articular la resistencia interna. Desde esa posición participó en la organización de huelgas obreras, en la evasión del penal de Río Gallegos y en las negociaciones del acuerdo electoral con Arturo Frondizi. Su posterior exilio en la República de Cuba consolidó su adopción del marxismo y del foquismo guevarista, promoviendo la instrucción militar de cuadros argentinos, la creación de la agrupación Acción Revolucionaria Peronista y la integración de las Fuerzas Armadas Peronistas. Su prolífica labor ensayística y política redefinió el marco doctrinario de la izquierda nacional e influyó directamente en la formación de las organizaciones armadas peronistas creadas a fines de la década de 1960.

@misc{parra2026,
  author    = {Fabián Parra},
  title     = {John William Cooke},
  year      = {2026},
  publisher = {HISTORIA ARGENTINA},
  url       = {https://historiaargentina.org/john-william-cooke/}
}