José de San Martín

José Francisco de San Martín y Matorras fue un destacado militar y político de origen rioplatense que se consolidó como una de las figuras más trascendentes de las guerras de independencia hispanoamericanas. Reconocido por sus acciones emancipadoras en América del Sur, desempeñó un rol fundamental como libertador de las actuales naciones de Argentina y Chile, al tiempo que se constituyó en uno de los principales artífices de la independencia del Perú. Su accionar político y militar, desarrollado en un contexto de profunda reestructuración del orden colonial en el continente, lo posiciona junto a Simón Bolívar entre los líderes continentales más determinantes en el proceso de ruptura con la Corona española.

Su trayectoria vital abarcó la formación teórica y táctica en las instituciones del Reino de España, la participación activa en los conflictos europeos de finales del siglo XVIII y principios del XIX, y la posterior concepción de un plan continental estratégico para erradicar los centros de poder realista en Sudamérica. Tras encabezar hitos militares de envergadura, presidir el Protectorado del Perú y participar en la Entrevista de Guayaquil, concluyó su carrera de las armas para dar paso a un prolongado exilio en territorio europeo. En el plano institucional e historiográfico, es valorado como el Padre de la Patria en la Argentina, capitán general en Chile y fundador de la libertad e instituciones republicanas en el Perú.

Orígenes familiares e infancia

José Francisco de San Martín y Matorras nació el 25 de febrero de 1778 en la reducción de Yapeyú, una exmisión jesuítica ubicada a orillas del río Uruguay, dentro del Gobierno de las Misiones Guaraníes perteneciente al Virreinato del Río de la Plata, en la actual provincia de Corrientes. Fue el menor de los cinco hijos del matrimonio conformado por Juan de San Martín y Gregoria Matorras del Ser. Su padre, teniente gobernador del departamento de Yapeyú y militar al servicio de la Corona española, había nacido en Cervatos de la Cueza, provincia de Palencia, e instituyó fuerzas militares compuestas por pobladores guaraníes para repeler avances de origen portugués e incursiones de indígenas charrúas. Por su parte, su madre, nacida en Paredes de Nava, también en Palencia, era prima hermana del gobernador y capitán general del Tucumán, Jerónimo Matorras.

Los hermanos mayores de la familia fueron María Elena, Manuel Tadeo y Juan Fermín Rafael —nacidos en la Real Calera de las Vacas—, seguidos por Justo Rufino, quien nació en Yapeyú. Todos los hermanos varones siguieron la carrera militar dentro de las instituciones españolas, manteniendo entre sí un contacto escaso, aunque José de San Martín sostuvo comunicación epistolar regular con su hermana María Elena. En 1781, la familia se trasladó de Yapeyú a Buenos Aires y, a fines de 1783, emprendió el viaje hacia España a bordo de la fragata Santa Balbina con destino a Cádiz, fijando luego su residencia en Málaga. La formación académica inicial del futuro militar tuvo lugar a partir de 1786 en el Real Seminario de Nobles de Madrid y en la Escuela de Temporalidades de Málaga, donde estudió disciplinas como castellano, latín, francés, alemán, matemáticas, historia, geografía, dibujo, poética, retórica, esgrima y baile.

Formación y carrera militar en el ejército español

A la edad de once años, el 21 de julio de 1789, ingresó como cadete en el Regimiento de Murcia del Ejército Español. Durante este período de instrucción y servicio, combatió en campañas en el norte de África y en los Pirineos enfrentando a las fuerzas de la Revolución Francesa, obteniendo el ascenso a subteniente segundo en junio de 1793. Tras participar en enfrentamientos navales contra la flota de Inglaterra en el mar Mediterráneo a bordo de buques como la fragata de guerra Dorotea, fue ascendido a subteniente primero y luego a teniente segundo en 1795, alcanzando los grados de ayudante segundo en 1802 y capitán en 1804. Durante estas campañas prestó servicio en la Guerra de las Naranjas contra Portugal y en la defensa de posiciones en Gibraltar y Cádiz frente a las fuerzas británicas.

El escenario político europeo se transformó dramáticamente en 1808 a raíz de la invasión de la península ibérica por parte de las tropas napoleónicas de la Francia imperial y el apresamiento del monarca Fernando VII. Frente a la proclamación de José Bonaparte como soberano, se constituyó la Junta Central de Gobierno en Sevilla (posteriormente trasladada a Cádiz), organismo ante el cual San Martín prestó servicios como ayudante del Regimiento de Voluntarios de Campo Mayor. Su accionar militar fue destacado en el combate de Arjonilla, donde fue salvado de sucumbir por la intervención del sargento Juan de Dios, lo que le valió el ascenso a capitán del Regimiento de Borbón. Posteriormente, bajo las órdenes del Marqués de Coupigny, participó decisivamente en la Batalla de Bailén, victoria patriota que derivó en la recuperación de Madrid y en su ascenso a teniente coronel, siéndole otorgada la Medalla de Oro de los Héroes de Bailén. Más tarde combatió en la Batalla de La Albuera bajo el mando del general inglés William Carr Beresford. Durante este período en Europa, entabló vínculo con James Duff, quien lo introdujo en organizaciones secretas y círculos de carácter liberal y revolucionario que promovían la emancipación de los territorios hispanoamericanos.

Retorno al Río de la Plata y reorganización política

La confirmación de los sucesos de la Revolución de Mayo de 1810 en Buenos Aires, que derivó en la destitución del virrey del Virreinato del Río de la Plata y en la instalación de la Primera Junta, condujo a San Martín a replantear su lealtad militar hacia la Corona. En septiembre de 1811 solicitó su retiro del ejército español y partió hacia Londres, instalándose en el distrito de Westminster. En la capital británica estableció contacto con personalidades procedentes del ámbito americano como Carlos María de Alvear, José Matías Zapiola, Andrés Bello y Tomás Guido, vinculándose a la Gran Reunión Americana —sociedad de filiación masónica fundada por Francisco de Miranda— y tomando conocimiento del llamado Plan de Maitland.

En enero de 1812 se embarcó en la fragata británica George Canning, arribando al puerto de Buenos Aires el 9 de marzo junto a un grupo de oficiales con el propósito de ofrecer sus servicios al gobierno de las Provincias Unidas del Río de la Plata. El Primer Triunvirato reconoció su grado de teniente coronel y le encomendó la creación y adiestramiento de un cuerpo de caballería capacitado en tácticas modernas: el Regimiento de Granaderos a Caballo. A mediados de ese mismo año, fundó junto a Carlos María de Alvear la Logia Lautaro, organización concebida sobre la estructura de las sociedades secretas europeas con el objetivo sistemático de procurar la independencia y la consolidación política de América.

El 8 de octubre de 1812, la Logia Lautaro y los cuerpos armados encabezaron una movilización cívico-militar conocida como la Revolución del 8 de octubre de 1812, destinada a derrocar al Primer Triunvirato, al cual juzgaban indeciso en el proceso emancipador. La acción forzó la constitución del Segundo Triunvirato —integrado por Juan José Paso, Nicolás Rodríguez Peña y Antonio Álvarez Jonte— y la convocatoria a la Asamblea General para declarar la independencia. En noviembre de 1812, San Martín contrajo matrimonio en la Iglesia de la Merced con María de los Remedios de Escalada, integrante de una influyente familia porteña vinculada a la causa independentista.

El bautismo de fuego del Regimiento de Granaderos a Caballo se produjo el 3 de febrero de 1813 en el Combate de San Lorenzo, en la provincia de Santa Fe, donde las fuerzas patriotas interceptaron el desembarco de tropas realistas procedentes de Montevideo que asolaban las costas del río Paraná. Durante el enfrentamiento, el caballo de San Martín fue derribado, quedando este aprisionado y en riesgo de muerte hasta la intervención del soldado Juan Bautista Cabral, quien pereció en la acción y fue ascendido de forma póstuma. El triunfo militar anuló las incursiones de la flota realista en el curso fluvial.

Dirección del Ejército del Norte y concepción del Plan Continental

Hacia principios de 1814, tras las derrotas sufridas por el general Manuel Belgrano en Vilcapugio y Ayohúma, el Segundo Triunvirato dispuso el reemplazo en el mando del Ejército del Norte. El encuentro entre ambos jefes militares se concretó en la provincia de Salta, episodio tradicionalmente denominado como el «abrazo de Yatasto». Al asumir la jefatura de las fuerzas, San Martín estableció su cuartel en la fortaleza de la Ciudadela en San Miguel de Tucumán, donde emprendió la reorganización y adiestramiento de la tropa.

En ese periodo, analizó la inutilidad táctica de intentar la conquista del Virreinato del Perú insistiendo por la vía terrestre del Alto Perú, debido a que las expediciones en esa región derivaban en constantes derrotas recíprocas según la altitud geográfica. Con el antecedente de reflexiones previas hechas por oficiales como Eustoquio Díaz Vélez, Tomás Guido y Enrique Paillardell, estructuró su denominado Plan Continental. Este proyecto concebía la defensa de la frontera septentrional del Río de la Plata mediante acciones defensivas encomendadas al coronel Martín Miguel de Güemes y sus milicias salteñas, mientras el ejército principal debía cruzar la cordillera de los Andes, liberar Chile y, posteriormente, realizar una invasión marítima hacia la ciudad de Lima, verdadero centro neurálgico del poderío español en Sudamérica. Para reponerse de una dolencia estomacal, cedió la jefatura del ejército al general Francisco Fernández de la Cruz y se retiró a la localidad de Saldán, en Córdoba, coordinando allí detalles del plan con Tomás Guido.

Gobernación de Cuyo y organización del Ejército de los Andes

En agosto de 1814, el Director Supremo Gervasio Antonio de Posadas nombró a San Martín gobernador de la Intendencia de Cuyo, fijando su sede en la ciudad de Mendoza. No obstante la posterior caída de la patria vieja chilena tras el Desastre de Rancagua y la consiguiente llegada a Mendoza de columnas de refugiados lideradas por Bernardo O'Higgins y José Miguel Carrera, el proyecto continuó su marcha. Ante las fricciones con Carrera, San Martín dispuso el arresto y posterior expulsión de este, decidiendo respaldar a la facción encabezada por O'Higgins.

Frente al intento del nuevo director supremo, Carlos María de Alvear, de destituirlo de la gobernación designando en su lugar a Gregorio Perdriel, la ciudadanía de Mendoza rechazó la medida y ratificó a San Martín mediante apoyo popular. Con la llegada de Juan Martín de Pueyrredón a la dirección suprema en 1816, el proyecto estratégico recibió respaldo institucional pleno, enviando Tomás Guido una Memoria oficial que aprobó el plan operativo. Paralelamente, el gobernador impulsó a los representantes cuyanos en el Congreso de Tucumán a concretar la Declaración de Independencia de las Provincias Unidas en Sudamérica, hito concretado el 9 de julio de 1816.

Para la conformación del Ejército de los Andes, cuya jefatura asumió formalmente el 1 de agosto de 1816, unificó las tropas locales cuyanas, los batallones dispersos del Regimiento de Granaderos a Caballo, efectivos del Ejército del Norte y refugiados chilenos. La financiación de la campaña se logró mediante fondos proveídos por el gobierno central y contribuciones forzosas impuestas a comerciantes y hacendados, además de la confiscación de bienes pertenecientes a españoles peninsulares contrarios a la causa emancipadora. En el plano logístico, la Liga Patriótica de Mujeres encabezada por su esposa Remedios de Escalada donó alhajas para la causa. Asimismo, el fray Luis Beltrán dirigió la maestranza militar diseñando sistemas de poleas y puentes colgantes para transportar la artillería en el terreno montañoso, James Paroissien asumió la sanidad y José Antonio Álvarez Condarco trazó los planos cartográficos de los pasos cordilleranos. Las tropas realizaron su preparación en el campamento de El Plumerillo.

En materia política continental, San Martín sostuvo correspondencia con el líder federal José Gervasio Artigas y rehusó distraer tropas del Ejército de los Andes para intervenir en los enfrentamientos civiles contra los movimientos del litoral rioplatense, lo que motivó que sectores del gobierno unitario en Buenos Aires —encabezados por figuras como Bernardino Rivadavia— lo tildaran de traidor. En el ámbito estratégico previo, mantuvo reuniones con jefes mapuches a fin de solicitar paso por sus territorios, induciendo con ello a engaño al capitán general de Chile, Casimiro Marcó del Pont, sobre el verdadero punto de incursión principal.

Campaña libertadora a Chile

El cruce de la cordillera de los Andes comenzó formalmente el 12 de enero de 1817. El cuerpo armado estaba compuesto por más de 3700 soldados de tropa, más de 200 oficiales, 1200 milicianos montados, baqueanos, mineros, personal sanitario y piezas de artillería, además de miles de mulas y caballos. Para fragmentar las defensas realistas, se aplicó una estrategia de distracción a lo largo de más de 2000 kilómetros de frente, desplegando columnas secundarias por los pasos de Come Caballos, Guana, Portillo y Planchón. La fuerza principal avanzó dividida en dos columnas principales: una comandada por el propio San Martín (junto con Miguel Estanislao Soler y Bernardo O'Higgins) que atravesó por el Paso de Los Patos superando el alto cordón del Espinacito, y otra bajo las órdenes de Juan Gregorio de Las Heras que marchó por el Paso de Uspallata trasladando el parque y la artillería.

Tras superar los desfiladeros y obtener triunfos iniciales en combates menores como Achupallas, Las Coimas, Picheuta y Guardia Vieja, las columnas se concentraron en el valle del Aconcagua. El 12 de febrero de 1817, las fuerzas patriotas infligieron una severa derrota a las tropas al mando del coronel Rafael Maroto en la Batalla de Chacabuco. Ante el triunfo, un cabildo abierto reunido en Santiago de Chile ofreció a San Martín el cargo de Director Supremo, designación que rehusó para prevenir sospechas de dominación rioplatense, recayendo finalmente la magistratura en Bernardo O'Higgins.

La resistencia realista se concentró en la fortaleza de Talcahuano, recibiendo refuerzos marítimos enviados por el Virrey del Perú al mando del exgobernador Mariano Osorio. Durante el repliegue de las fuerzas patriotas combinadas hacia el norte, el 19 de marzo de 1818 se produjo el sorpresivo ataque nocturno conocido como la Sorpresa de Cancha Rayada, en la que el Ejército Unido fue desorganizado y sufrió la pérdida de pertrechos, aunque las fuerzas de Las Heras lograron retirarse en orden. En un lapso de dos semanas, San Martín reorganizó sus tropas en las proximidades de Santiago y enfrentó a las fuerzas de Osorio el 5 de abril de 1818 en la Batalla de Maipú, obteniendo una victoria decisiva que aseguró definitivamente la independencia chilena.

Organización de la expedición y Protectorado del Perú

Consolidada la situación en Chile, San Martín gestionó financiamiento ante el gobierno de Buenos Aires y el Estado chileno para llevar a cabo la expedición marítima. La escuadra naval fue puesta al mando del marino británico Thomas Cochrane. No obstante, ante el estallido de la contienda civil en las Provincias Unidas y la disolución del gobierno central tras la victoria federal en 1820, recibió la orden de retornar con el ejército para reprimir a las provincias de Santa Fe y Entre Ríos. San Martín desobedeció la instrucción y presentó su renuncia ante sus oficiales, la cual fue rechazada formalmente el 26 de marzo de 1820 mediante el Acta de Rancagua, ratificando su autoridad militar.

El 20 de agosto de 1820, la Expedición Libertadora del Perú zarpó desde el puerto de Valparaíso integrada por más de 4500 hombres a bordo de buques de guerra y transportes. Tras desembarcar en la playa de Paracas el 8 de septiembre, inició movimientos tácticos y negociaciones en Miraflores con los delegados del virrey Joaquín de la Pezuela. Simultáneamente, despachó una división militar al mando de Juan Antonio Álvarez de Arenales hacia la región serrana para promover insurrecciones locales. Luego de trasladar sus posiciones a Huacho y Ancón, e insatisfactorias las posteriores conversaciones con el nuevo virrey José de la Serna en la Hacienda de Punchauca, la deserción en masa del regimiento realista Numancia hacia las filas patriotas desmoronó la posición colonial en la capital. De la Serna evacuó la ciudad el 5 de julio de 1821 para replegarse al Cuzco.

El 15 de julio de 1821 se celebró un cabildo abierto en Lima, y el 28 de julio de 1821 San Martín proclamó formalmente la Independencia del Perú en la Plaza de Armas, asumiendo el mando político y militar como Protector del Perú. Durante su gestión instituyó un Estatuto Provisorio de Gobierno, creó los ministerios de Hacienda (Hipólito Unanue), Relaciones Exteriores (Juan García del Río) y Guerra y Marina (Bernardo de Monteagudo), decretó la libertad de vientres y la abolición del tributo indígena. Asimismo, garantizó la libertad de imprenta y comercio, fundó la Biblioteca Nacional del Perú, creó la Orden del Sol y promovió la Sociedad Patriótica para debatir el sistema político, favoreciendo la opción de una monarquía constitucional. En el marco de ese plan enviaría una misión diplomática a Europa para buscar un príncipe de la Casa de Sajonia-Coburgo-Gotha.

En el contexto militar del protectorado, despachó una División Auxiliar al mando de Andrés de Santa Cruz en auxilio de las fuerzas de Simón Bolívar dirigidas por Antonio José de Sucre, participando en las batallas de Riobamba y Pichincha. Entre el 26 y 27 de julio de 1822 se concretó la Entrevista de Guayaquil, encuentro privado en el que deliberó con Simón Bolívar sobre la culminación de la guerra. Tras el encuentro, resolvió ceder la iniciativa militar a Bolívar, convocó al Congreso Constituyente del Perú ante el cual presentó su renuncia el 20 de septiembre de 1822, y delegó el mando de las tropas del Ejército de los Andes en el coronel Rudecindo Alvarado antes de retornar al Río de la Plata.

Exilio europeo y relaciones políticas

De regreso en Mendoza en 1823, solicitó autorización para trasladarse a Buenos Aires y acompañar a su esposa gravemente enferma. Sin embargo, el ministro Bernardino Rivadavia rehusó otorgarle garantías, amenazando con someterlo a juzgamiento por su desobediencia a las órdenes de represión interior. Remedios de Escalada falleció el 3 de agosto de 1823; al llegar a la ciudad, San Martín hizo erigir un sepulcro en el Cementerio de La Recoleta. Frente al clima de hostilidad y las facciones civiles, partió en febrero de 1824 hacia Europa junto a su única hija, Mercedes Tomasa San Martín y Escalada.

Tras residir brevemente en Escocia y Bruselas, se instaló en las cercanías de París. En 1825 redactó las Máximas para mi hija, un conjunto de preceptos educativos centrados en el amor a la verdad, la caridad, el respeto y el sentimiento patriótico. A principios de 1829 intentó regresar a Buenos Aires a bordo del buque Condesa de Chichester, pero ante el fusilamiento del gobernador Manuel Dorrego a manos de Juan Lavalle y la agudización de la contienda civil, se negó a desembarcar aduciendo que jamás desenvainaría su espada contra sus paisanos. Se trasladó temporalmente a Montevideo, donde rechazó ofrecimientos para asumir la presidencia del Estado Oriental del Uruguay formulados por líderes como Juan Antonio Lavalleja y Fructuoso Rivera, retornando definitivamente a Europa.

Durante el gobierno de Juan Manuel de Rosas en Buenos Aires, sostuvo una postura crítica frente a la represión interna sufrida por allegados y familiares, pero respaldó enérgicamente la política exterior del régimen ante las intervenciones armadas extranjeras. Ante el bloqueo naval anglofrancés al río Paraná en 1845, expresó su apoyo explícito a la defensa de la soberanía nacional. Este posicionamiento derivó en la decisión testamentaria de legar su espada de campaña a Rosas en reconocimiento a la defensa del honor de la república. Durante sus años finales en Francia, fijó residencia en Grand Bourg y posteriormente en Boulogne-sur-Mer, manteniendo contacto epistolar con Tomás Guido y recibiendo las visitas de figuras intelectuales como Juan Bautista Alberdi y Domingo Faustino Sarmiento.

Fallecimiento y repatriación de sus restos

José de San Martín redactó su testamento ológrafo en París el 23 de enero de 1844, designando a su hija Mercedes como única heredera. En sus cláusulas estipuló pensiones para su hermana María Elena y su sobrina Petronila, prohibió la realización de funerales ostentosos y expresó su voluntad de que su corazón descansara en la ciudad de Buenos Aires. Falleció a los 72 años de edad en Boulogne-sur-Mer el 17 de agosto de 1850, acompañado por su hija, su yerno Mariano Severo Balcarce y sus nietas.

Inicialmente depositado en una capilla de la Basílica de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción de Boulogne-sur-Mer y trasladado en 1861 a la bóveda familiar en Brunoy, sus restos fueron repatriados por gestión del gobierno argentino durante la presidencia de Nicolás Avellaneda. El traslado se concretó el 28 de mayo de 1880 a bordo del transporte Villarino. Los restos fueron depositados en un mausoleo erigido en la Catedral de Buenos Aires, al tiempo que los restos de su hija Mercedes, su esposo e hija mayor descansan en la Basílica de San Francisco, en la ciudad de Mendoza.

Resumen

José de San Martín constituye una de las figuras consustanciales del proceso de emancipación hispanoamericano de principios del siglo XIX. Formado militarmente en el Ejército Español, prestó servicios en el norte de África y en las guerras contra la dominación napoleónica, antes de retornar al Río de la Plata en 1812 para ponerse a disposición de las autoridades independentistas. Tras crear el Regimiento de Granaderos a Caballo y triunfar en el Combate de San Lorenzo, diseñó una estrategia continental dirigida a neutralizar el poder colonial español atacando su centro político en Lima.

Desde la Intendencia de Cuyo, organizó el Ejército de los Andes y lideró el histórico cruce de la cordillera. Sus victorias en las batallas de Chacabuco y Maipú aseguraron la independencia de Chile, posibilitando la posterior expedición marítima al Perú, donde proclamó la independencia en 1821 y ejerció el cargo de Protector. Tras conferenciar con Simón Bolívar en la Entrevista de Guayaquil, declinó el mando político y militar, marginándose de las guerras civiles de la Argentina mediante un prolongado exilio en Europa. Fallecido en Francia en 1850, su legado perdura institucional e historiográficamente en Sudamérica como símbolo clave del fin del dominio colonial hispano.

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